王还沉浸在悲愤与狐疑交织的情绪中，一位眼眶通红、但努力保持镇定的中年法师快步走来，手中捧着一个用深绿色蜡封仔细封好的古朴信封。他恭敬地将信递给艾什。
“伯爵先生，”法师声音低沉，“至尊法师……古一大师，在……之前曾留有吩咐。他说，若是您出现在他的……遗体面前，就将这封信交给您。”
艾什盯着那封信，又“瞪”了一眼石台上安详躺着的“遗体”，几乎是从牙缝里挤出两个字：“……遗体。”
艾什的目光飞快扫过信纸，“嗬……”他嗤笑一声，然后双手捏住信纸，毫不客气地“嗤啦”一声，将其撕成了两半，然后是四半、八半……直到变成一堆难以拼凑的碎片。
紧接着，在室内所有法师震惊、愤怒、难以置信的目光中，艾什手一扬，将这一把碎纸片，如同撒冥纸般，直接扔在了石台上古一那安详的“遗容”上。碎纸片纷纷扬扬，落在杏黄色的法袍上、光亮的脑门上、平静的脸颊上。
他不再看那具“遗体”和满脸碎纸的滑稽景象，转身，风风火火地就往外走。
王最先反应过来，他几乎是扑到石台边，又气又急，手忙脚乱地开始小心翼翼地将那些碎纸片从古一的“遗体”上捡起来，动作轻柔得像是在对待易碎的珍宝，同时用控诉的眼神瞪着艾什离去的背影。其他法师也纷纷围上来帮忙，室内一片低低的惊怒议论声。
信的内容极其简短：
致艾什：
我已‘死’。现任至尊法师为史蒂芬·斯特兰奇。作为被你亲手‘制造’的受害者，请给予新任守护者应有的尊重。
附：纽约圣所上空三层防护结界维修费用清单一份。账单记你名下。
——你‘已故’的老友，古一。
又及：斯特兰奇尚在成长，多玛姆事宜，望酌情相助。当然，账单照旧。
“混账英国老流氓！”艾什低声骂了一句，声音里却听不出多少真正的恨意。天天拿着时间宝石偷窥未来，正事不干，就惦记着给我寄未来账单！还‘已故’……我故你一脸！
艾什懒得理会。他心里门儿清：什么英伦绅士？纯粹是披着法师袍的英国老流氓！算账倒是一把好手，溜得也快！ 他一边穿过圣所走廊，一边恶狠狠地想：以后别让我在其他维度逮到你！非把你吊在树枝上抽一顿不可！反正你现在也不是地球守护者了，打你一顿也不算破坏规矩，纯属私人恩怨！
眼前的斯特兰奇，与艾什预想中那个刚从车祸打击中走出、带着偏执与绝望、双手颤抖的神经外科医生形象，有了不小的变化。
他身披着那件标志性的深红色魔浮斗篷，斗篷领子高高立起，无风自动，散发着活泼的魔法灵光。里面穿着一套剪裁合体、面料考究的深色便装，更像是高级定制的休闲西装而非传统法师袍。他的头发被打理得一丝不苟，下巴上的胡须也经过了精心的修剪，呈现出一种富有魅力的、略带沧桑的整齐。
整体气质更接近于一位事业有成的学者或顶尖外科专家，浑身上下透着理性和“科学”的气息，与周围古老神秘学的环境……嗯，不能说格格不入，但确实形成了一种奇特的混合感。
唯独那双包裹在精致皮革手套里、依旧会不受控制地微微颤抖的手倒是确认了他的身份。
斯特兰奇显然已经得到了通报，或者通过某种方式感知到了艾什的到来。他转过身，目光平静，带着一丝不易察觉的审视地看向艾什，微微颔首：
“灰烬伯爵，艾什·马克里先生。王已经告知了您的到来，以及……您在古一大师静修室的‘举动’。” 他的语气平稳，措辞谨慎，既有对前辈的礼节性尊重，也包含着新任守护者对陌生强大存在本能的警惕与主权宣示。“您有事需要找我，对吗？”
艾什没心思寒暄，他的目光锐利如刀，直接落在斯特兰奇胸前。
那里，悬挂着阿戈摩托之眼，绿色的宝石在昏暗光线中散发着稳定而神秘的微光。
艾什开门见山，指着那点绿光，“你现在，会用这个东西吗？我指的是，真正用它做点大事，而不是当个护身符或者看看天气预报。”
斯特兰奇眉头微蹙，似乎对艾什过于直接，甚至有些无礼的提问方式感到些许不适，但他维持着风度：“阿戈摩托之眼是至尊法师的圣物，也是责任象征。我既然继承了它，自然在学习和掌握其力量。至于能否‘熟练运用’于您所指的‘大事’……这取决于具体是什么事。” 回答得滴水不漏，既没承认也没否认，保留了余地。
艾什扯了扯嘴角，也懒得绕圈子：“我的意思是，你用它看过未来了吧？关于上面那个‘大黑脸’的？” 他抬手指了指天花板，意指维度之外。
“大黑脸？” 斯特兰奇愣了一下，随即反应过来，脑海中浮现出在黑暗维度中看到的、那如同星系般庞大、燃烧着紫色火焰的恐怖面容——多玛姆。这个称呼……虽然粗俗，但意外地贴切。他点了点头，表情严肃起来：“是的，我‘见’过。也知晓莫度及其追随者所引发的危机。”
“那就好办了。”艾什上前一步，拉近了距离，身上那股沉淀着无数战场的气息让斯特兰奇的魔浮斗篷都警觉地微微拂动，“我跟古一那老……家伙有过约定。在他退休……嗯，‘死’之前，我会在他需要的时候，帮忙照看一下地球——具体帮不帮，看我心情。”
“而他答应我，在他卸任之后，会利用卡玛泰姬的资源和知识，帮我安全抵达一些‘外星’区域。他的职责只是守护地球，外星是死是活，他不在乎。”
斯特兰奇安静地听着，心中快速分析着这些信息。古一大师确实从未详细提及这位“灰烬伯爵”的具体来历和全部约定，但留下的零散记录和刚才那封“气活人”的信，都印证了此人非同一般，且与大师关系复杂。
“所以？”斯特兰奇谨慎地反问，其实心中已经隐隐有了猜测。
艾什盯着斯特兰奇的眼睛，一字一句地说：
“既然你是现任的至尊法师，卡玛泰姬现在你说了算，那我就跟你直说了。”
“我要做掉多玛姆。”
“黑暗维度，以后归我了。”
“事成之后，作为交换，我需要你，或者卡玛泰姬，帮我安全传送到一个特定的星球坐标。那地方……用常规星际航行不太好找，而且有点‘排外’。”
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