“毛还没长齐就想进回春堂？”
“滚滚滚，别挡着道！”
李不凡的心沉了下去，但他没有退缩。他记起父亲生前偶尔提起，林府虽是县中大户，规矩森严，但那位老管家似乎风评尚可，并非完全不讲情理之人。他不能就这么被门口的家丁吓退。
他再次拱手，语气更加坚定了几分：“这位大哥，小子确实急需一份工来养活家弟。”
“能否请您行个方便，只向管家通传一声，见与不见，全凭管家定夺。若是管家怪罪下来，小子一力承担，绝不敢牵连二位。”
他说得诚恳，眼神清澈而执拗，那份与年龄不符的沉稳和隐隐透出的焦急，让另一个一直没说话、抱着胳膊的家丁动了动眉头。他打量李不凡的目光少了几分轻蔑，多了些审视。
抱着胳膊的家丁用胳膊肘碰了碰横肉家丁，低声道：“老王，你看这小子……模样还算周正，说话也有点条理，不像那些纯粹胡搅蛮缠的。”
“要不……就去跟福伯说一声？反正通传一声也不费什么事，万一真是福伯要找人呢？咱们拦了反而不好。”
那横肉家丁“老王”皱了皱眉，又瞪了李不凡一眼，似乎觉得同伴说得有点道理，但面子上仍有些过不去，哼了一声：“就你多事！等着！”
说罢，他有些不情愿地转身，推开一侧的角门，闪身进去了。
李不凡心下稍安，退后一步，垂手立在门外安静等待。另一名家丁也不再理会他，自顾自地站回原位，目光投向街道。
时间一点点过去，门内的世界寂静无声，李不凡的心却渐渐提了起来。他能听到自己心脏咚咚跳动的声音，混合着对未知命运的忐忑。他不知道那扇朱漆大门后，等待他的会是怎样的命运。
是能获得一线生机，还是被彻底拒之门外，让兄弟二人陷入绝境？就在他心思纷乱之际，“吱呀”一声，角门再次被推开。
出来的却不是那横肉家丁，而是一位穿着藏青色缎子长衫，面容清癯的老者。
他目光锐利，如同鹰隼般瞬间就落在了李不凡身上，缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的威严：“就是你要见老夫？”
老者目光如炬，将李不凡从头到脚细细打量了一遍。那目光似乎能穿透衣衫，看清他内里的筋骨和心思。
“是，小子李不凡，见过管家老爷。”李不凡依着模糊记忆里的礼节，再次拱手，深深一揖。
“嗯。”老管家，也就是福伯，从鼻子里哼出一个音节，算是回应。“你说，你想来回春堂谋差事？”
“是。”李不凡抬起头，尽量让自己的声音清晰稳定，“小子读过几年书，认得字，也会些简单的算数。恳请管家老爷给个机会。”
“读过书？认得字？”福伯的语气里听不出喜怒，“”这怀远县认得几个字的穷小子也不少。
“我林家回春堂，管的可是药材银钱往来，账目清晰是第一要紧的。你凭什么觉得你能胜任？”
李不凡心念电转，知道空口白话无用，必须拿出点实在的东西。他深吸一口气，道：“小子不敢夸口。但小子记得，去年秋税时，县衙张榜公布的各户缴纳粮税数目，小子看过一遍，能默出大半。若管家老爷不信，可随意考校。”
这是他前世作为理工科学生的一点底气，逻辑和记忆能力远超寻常古代少年。原主也确实跟着其父断断续续学过几年，底子是有的。
福伯眼中闪过一丝极细微的讶异，但脸上依旧没什么表情。他沉吟片刻，忽然开口：“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何？”
这是一道经典的算学题，显然是在考校他的机智和算术基础。
李不凡几乎不假思索，脱口而出：“雉二十三，兔一十二。”他甚至下意识地用了更文雅的“雉”字而非“鸡”。
福伯的眉毛几不可察地挑动了一下。他没想到这少年答得如此之快，而且答案分毫不差。
“哦？如何得知？”福伯追问，似乎想看他是不是蒙的或是死记硬背。
李不凡平静回答：“假设三十五头全是兔，则应有足一百四十。现只有九十四足，多算了四十六足。”
“每将一兔换一雉，足数减少二。故需换二十三只，即雉二十三只，兔便是三十五减二十三，得一十二只。”
思路清晰，表达流畅。福伯盯着他看了好几息，周围安静得能听到风吹过门廊的声音。那两个家丁也收敛了之前的轻视，有些惊疑不定地看着这个破衣烂衫却对答如流的少年。
半晌，福伯缓缓开口，语气似乎缓和了那么一丝丝：“倒是块可琢之材。不过，回春堂眼下不缺账房先生，缺的是个能打杂搬货的学徒工，工钱不多，活儿却辛苦，你可愿意？”
李不凡心中猛地一松，几乎要喜形于色，但他强行按捺住，再次躬身：“小子愿意！谢管家老爷给机会！小子不怕辛苦，定当尽心竭力！”
“嗯。”福伯点点头，“明日辰时初刻，到回春堂后门找张管事，他会给你安排。记住，林家规矩大，手脚要干净，眼里要有活，莫要偷奸耍滑。”
“是！小子谨记！”李不凡恭声应道。福伯不再多言，转身便从角门回了府内，朱门再次缓缓闭合，隔绝了内外两个世界。
直到那扇门彻底关上，李不凡才真正松了一口气，后背竟已出了一层薄汗。他转身走下台阶，脚步比来时轻快了许多。
虽然只是个辛苦的学徒工，但至少……他和弟弟这个冬天，有希望活下去了。肉或许还遥远，但糊糊里，应该能多见些米粒了。
他抬头看了看天色，加快脚步往家赶。得赶紧把这个消息告诉平安。
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