太阳彻底沉入西山，暮色如一层灰纱，轻轻笼罩了怀远县。李不凡踏着渐起的寒意往家赶，脚步却比来时轻快了许多。怀里仿佛揣着一小团火，那是刚刚获得的微薄希望，驱散了些许笼罩心头的严寒。
破旧的茅屋窗口，透出一点微弱的光亮，那是平安点燃了家里仅剩的半截劣质油灯。听到脚步声，门吱呀一声从里面被拉开一条缝，李平安的小脑袋探了出来，脸上写满了担忧和期待。
“阿哥！”看到李不凡完整归来，他明显松了口气，但随即又紧张地问，“怎么样？林府……”
李不凡眉头一挑惊诧道：“阿弟，你怎知我...”
李平安说道：“阿哥，从小到大你都是这样，我小时候淘气，打碎了阿爹的烟袋，不敢承认，是你替我去顶过，被罚一天一夜不许吃饭。你也没说是我打碎的。
现如今，诶。
李不凡：“轻轻揉了揉，李平安的头发说：”放心吧，阿弟，你老哥没去卖身。”
“真的？！”李平安的眼睛瞬间亮了，像是落入了两颗星星，“阿哥你真厉害！那是去做什么活计”
“去的林府回春堂，暂时是学徒。”李不凡走到灶台边，看着锅里剩下的一点糊糊，心里酸涩，语气却尽量轻松，“先从认药、搬东西学起。但管吃，还有工钱。以后咱们的日子会好起来的。”
他盛出那点温热的糊糊，递给弟弟：“快吃，吃完早点睡。明天哥一早就要去。”
李平安捧着碗，小口小口地吃着，虽然依旧是那没什么滋味的糊糊，但他的眼睛却一直亮晶晶地看着哥哥，仿佛已经看到了未来餐桌上冒着的热气。
这一夜，兄弟二人挤在冰冷的炕上，靠着彼此的体温取暖。李不凡久久未能入睡，听着身边弟弟均匀的呼吸声，心里盘算着明天的活计，反复回忆着福伯的话和林府的气派，告诫自己一定要谨慎小心。在这个世界，一步踏错，可能就万劫不复。
第二日，辰时初刻。李不凡起身，将昨晚剩下的那点糊糊热了热，看着平安吃完，仔细叮嘱他锁好门不要乱跑，便匆匆出门。
深秋的清晨，寒风刺骨。他身上单薄的衣衫难以抵挡，只能加快脚步，让身体产生些热量。按照记忆中的路线，他绕到林府侧面的巷子，找到了回春堂的后门。
这里已经不像正门那般气派，但依旧干净整洁。一个穿着灰色短打、约莫四十岁年纪、面色严肃的中年人正站在门口，手里拿着个簿子，似乎在清点刚送来的药材。几个伙计模样的青年正忙碌地将一筐筐药材搬进去。
李不凡深吸一口气，上前恭敬道：“请问是张管事吗？小子李不凡，奉福伯之命，前来报到。”
那张管事抬起头，目光锐利地扫过李不凡，在他洗得发白的衣衫上停留了一瞬，脸上没什么表情，只是点了点头，声音平淡：“嗯，福伯交代过了。我是回春堂的张管事。以后你就跟着他们干活。”
他随手指了指那几个忙碌的伙计：“先去把那边那筐三七搬进去，轻拿轻放，搬到库房左手边第三排架子下面。搬完了过来找我。”
“是，张管事。”李不凡不敢怠慢，立刻应声，走向那筐看起来相当沉实的药材。
一上手，他就心里一沉。这筐三七分量极重，远超他的预期。他这具身体虽然练过拳，有些底子，但毕竟年少，又长期营养不良，搬起来十分吃力。他咬紧牙关，腰部发力，稳稳地将筐子抱起，一步一步，小心翼翼地跟着前面的伙计往库房里走。
库房里弥漫着浓郁复杂的药味，一排排高大的药柜和货架鳞次栉比，上面标注着各种药材名称。李不凡依言将药筐放到指定位置，就这么一趟，额头已经见了汗，手臂也有些发酸。
但他没有丝毫停顿，立刻小跑着回到张管事面前听候指示。
张管事似乎没看到他微微气喘的样子，只是又递给他一把小秤和一个单子：“这是今天要分装的几味药材，按单子上的分量，每样称出二十份。秤要准，分要匀，错了一样，今天就没饭吃。”
称药分药，看似简单，实则极考验耐心和细致。秤杆稍有倾斜，分量便有偏差。不同的药材质地不同，有的滑腻，有的轻飘，不易抓取。
李不凡沉下心来，前世做实验锻炼出的专注和精细此刻派上了用场。他屏息凝神，眼睛紧紧盯着秤星，手指稳定地添加或减少药末，每一份都力求分毫不差。期间有其他伙计匆匆跑过带起风，他都下意识地用身体护住秤盘和药材。
时间一点点过去，他的动作从生疏渐渐变得熟练。
张管事偶尔会踱步过来，看似随意地瞥一眼他称好的药材，或用手指捻起一点看看成色，但始终一言不发，脸上也看不出是满意还是不满意。
终于，在李不凡感觉腰背都有些僵硬时，所有药材分装完毕。他仔细地将分好的药包码放整齐，才去向张管事复命。
张管事检查了几包，又随手掂量了一下，终于从鼻子里“嗯”了一声，算是认可。然后指了指墙角：“那边有水缸和瓢，去喝口水。喝完去前堂，帮着李老头擦拭药柜，记住，只擦外面，里面的药材一味都不许动。”
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