辰时，寿春刺史府外，百余亲卫护在一众文官、随从前后，乡侯车驾居中。
本是乡侯仪仗，却见典韦、太史慈、甘宁三人各持兵器，策马护卫在车驾附近，目光如鹰隼般扫视着四周，一众亲卫更是甲胄森然、杀气腾腾。
街道两旁，百姓们挤挤挨挨地观望，人群中议论声此起彼伏。
“听说了吗？昨夜城西捉了反贼！”一个挑着担子的老农压低声音道。
他身旁的酒肆小厮点头：“听说了，是刺史府亲卫拿人，动静不小。王刺史以雷霆之势整顿九江吏制，又清算了一顿九江豪右，那反贼只怕是为谋害刺史而来。”
有老叟感叹：“王刺史在这时节竟还敢巡查诸郡，真是胆识过人。”
有青壮笑曰：“王府君沙场建功，拜将封侯，何许人物？岂会怕区区反贼？”
有布衣书生喃喃道：“只盼君侯一路平安……”
人群中还有两个十五、六岁少年，带着一个十三、四岁的少女，翘首张望，那两个少年不是别人，正是从学宫逃出来的蒋钦和周泰，而那少女竟是蔡大儒的掌上明珠——蔡琰！
要说这二少年是如何将这书香门第家的女公子拐带出门的？
只道蔡琰自幼所识皆是贤士，玩伴如顾雍之类，也是举止儒雅，哪见过这等朝气少年，本就对二人好奇，再加三人年岁相仿，自然就玩到了一起。
故此二人入学宫，还不过两月，这女公子便多了几分活泼。
但见一身华服的蒋钦闻周围议论，振奋道：“阿泰，昨夜学宫传闻竟然不虚！君侯此次出行，定有不平之事，你我兄弟岂能缺席？”
周泰眼中明明兴致勃勃，口中却是大义凛然：“不错，君侯恕吾等死罪，今君侯有难，吾等理应仗义相助！不如，吾等远远跟着，若当真有贼人伏杀，你我兄弟便出手相助，还了君侯这份恩情。”
蒋钦闻言抚掌大笑：“此言大善！”
二人身后的蔡琰秀眉轻蹙，声音温婉：“二位兄长，不是说观完礼便回么？《论语》有云：‘人而无信，不知其可也’……”
“哎，打住，打住”，蔡琰话未说完，蒋钦已是一个头两个大，急忙打断，是灵机一动道：“妹子岂不闻然太史公云：‘一饭之德必偿，睚眦之怨必报’，大丈夫岂能因小信而忘大义；再者说——”
说话间，他嘴角一扬，蛊惑道：“妹子整日待在学宫小院那一亩三分地里，抱着都快发霉的竹简，活像一个小老翁；如今妹子尚未成婚，不趁此年岁多走动走动，他日成婚之后，又当终日守在闺房之中，此生还有何乐趣可言？”
蔡琰闻言一怔，看了看周围的热闹，迟疑片刻，口中细弱蚊声：“此番偷偷随二位兄长跑出来，已是逾矩，若跟去庐江，数日不归，父亲定会怪罪……”
蒋钦笑道：“那又甚打紧？大不了吃师君一顿戒尺，妹子细想，一顿戒尺换来几日无拘无束，这多值当？”
周泰点头附和，一拍胸口道：“妹子若是怕疼，到时某替汝挨便是，师君那戒尺对某来说不疼不痒！”
蔡琰又踌躇道：“吾若彻夜不归，父亲定会担忧……”
蒋钦笑道：“这好办，待会儿找个酒肆，舍些五铢，让小厮给师君带话，就说吾等跟着君侯车驾去庐江了，有吾二人在侧，岂会让妹子遇险？”
只见蔡琰小脸上依旧带着几分挣扎。
就在这时，忽见道中央的车驾掀帘传出一声：“老典，开道！”
典韦当即应诺，驱马走到前军，口吐一声炸雷：“刺史部巡郡，闲人退避！”
话音一落，忽起甲胄碰撞的铿锵之声，太史慈驱马护卫中军，甘宁则是缓行到后军。
混在人群中的蒋钦、周泰见王豹一行已经出发，又看蔡琰还在犹豫，是抓耳挠腮，于是蒋钦急道：“罢了罢了，妹子且自回学宫便是，顺带与师君说，某与阿泰出去耍几日，他日归来，认打认罚，若眨一下眼睛，便算不得九江豪侠！”
说罢，他拉着周泰拨开人群，蔡琰见状登时一急，哪还有蔡府女公子的端庄，张口便喊：“哎，二位兄长，等等吾！”
蒋钦、周泰闻言对视一眼，是咧嘴一笑，当即停下脚步，转身又分开人群，蔡琰是急忙钻过，揪住二人衣角，三人穿梭于拥挤的人群，紧追车驾而去。
正是少年游，杏花吹满头！
而此时车驾内，王豹靠在软垫上，双目微阖，全然不知三人尾随之事。
一旁曲三娘一身劲装，腰佩双刀，发髻束得紧实，掀开车帘一角，望着窗外攒动的人头，眉头微蹙，脸上带着一丝担忧。
但见她放下车帘，压低声音：“主公，柳猴儿和吴敦两路都没有消息传回，不如出了城后下令缓行。”
王豹闻言睁眼，揽过三娘纤腰，笑道：“爱将无需多虑，柳猴儿机敏过人，吴敦又带着大军开道，区区百余死士掀不起什么大浪——”
说话间，他笑意一敛，目光带出一丝深邃：“今日不过才是袁术一家死士，将来吾等要与群雄争锋，不知还会遇到多少暗杀，若今日因此畏首畏尾，将来还如何征战四方？此次吾等已占天时，正好借袁术的死士，给弟兄们积累些应对暗杀经验，将来才能从容应对。”
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