辰时,寿春刺史府外,百余亲卫护在一众文官、随从前后,乡侯车驾居中。
本是乡侯仪仗,却见典韦、太史慈、甘宁三人各持兵器,策马护卫在车驾附近,目光如鹰隼般扫视着四周,一众亲卫更是甲胄森然、杀气腾腾。
街道两旁,百姓们挤挤挨挨地观望,人群中议论声此起彼伏。
“听说了吗?昨夜城西捉了反贼!”一个挑着担子的老农压低声音道。
他身旁的酒肆小厮点头:“听说了,是刺史府亲卫拿人,动静不小。王刺史以雷霆之势整顿九江吏制,又清算了一顿九江豪右,那反贼只怕是为谋害刺史而来。”
有老叟感叹:“王刺史在这时节竟还敢巡查诸郡,真是胆识过人。”
有青壮笑曰:“王府君沙场建功,拜将封侯,何许人物?岂会怕区区反贼?”
有布衣书生喃喃道:“只盼君侯一路平安……”
人群中还有两个十五、六岁少年,带着一个十三、四岁的少女,翘首张望,那两个少年不是别人,正是从学宫逃出来的蒋钦和周泰,而那少女竟是蔡大儒的掌上明珠——蔡琰!
要说这二少年是如何将这书香门第家的女公子拐带出门的?
只道蔡琰自幼所识皆是贤士,玩伴如顾雍之类,也是举止儒雅,哪见过这等朝气少年,本就对二人好奇,再加三人年岁相仿,自然就玩到了一起。
故此二人入学宫,还不过两月,这女公子便多了几分活泼。
但见一身华服的蒋钦闻周围议论,振奋道:“阿泰,昨夜学宫传闻竟然不虚!君侯此次出行,定有不平之事,你我兄弟岂能缺席?”
周泰眼中明明兴致勃勃,口中却是大义凛然:“不错,君侯恕吾等死罪,今君侯有难,吾等理应仗义相助!不如,吾等远远跟着,若当真有贼人伏杀,你我兄弟便出手相助,还了君侯这份恩情。”
蒋钦闻言抚掌大笑:“此言大善!”
二人身后的蔡琰秀眉轻蹙,声音温婉:“二位兄长,不是说观完礼便回么?《论语》有云:‘人而无信,不知其可也’……”
“哎,打住,打住”,蔡琰话未说完,蒋钦已是一个头两个大,急忙打断,是灵机一动道:“妹子岂不闻然太史公云:‘一饭之德必偿,睚眦之怨必报’,大丈夫岂能因小信而忘大义;再者说——”
说话间,他嘴角一扬,蛊惑道:“妹子整日待在学宫小院那一亩三分地里,抱着都快发霉的竹简,活像一个小老翁;如今妹子尚未成婚,不趁此年岁多走动走动,他日成婚之后,又当终日守在闺房之中,此生还有何乐趣可言?”
蔡琰闻言一怔,看了看周围的热闹,迟疑片刻,口中细弱蚊声:“此番偷偷随二位兄长跑出来,已是逾矩,若跟去庐江,数日不归,父亲定会怪罪……”
蒋钦笑道:“那又甚打紧?大不了吃师君一顿戒尺,妹子细想,一顿戒尺换来几日无拘无束,这多值当?”
周泰点头附和,一拍胸口道:“妹子若是怕疼,到时某替汝挨便是,师君那戒尺对某来说不疼不痒!”
蔡琰又踌躇道:“吾若彻夜不归,父亲定会担忧……”
蒋钦笑道:“这好办,待会儿找个酒肆,舍些五铢,让小厮给师君带话,就说吾等跟着君侯车驾去庐江了,有吾二人在侧,岂会让妹子遇险?”
只见蔡琰小脸上依旧带着几分挣扎。
就在这时,忽见道中央的车驾掀帘传出一声:“老典,开道!”
典韦当即应诺,驱马走到前军,口吐一声炸雷:“刺史部巡郡,闲人退避!”
话音一落,忽起甲胄碰撞的铿锵之声,太史慈驱马护卫中军,甘宁则是缓行到后军。
混在人群中的蒋钦、周泰见王豹一行已经出发,又看蔡琰还在犹豫,是抓耳挠腮,于是蒋钦急道:“罢了罢了,妹子且自回学宫便是,顺带与师君说,某与阿泰出去耍几日,他日归来,认打认罚,若眨一下眼睛,便算不得九江豪侠!”
说罢,他拉着周泰拨开人群,蔡琰见状登时一急,哪还有蔡府女公子的端庄,张口便喊:“哎,二位兄长,等等吾!”
蒋钦、周泰闻言对视一眼,是咧嘴一笑,当即停下脚步,转身又分开人群,蔡琰是急忙钻过,揪住二人衣角,三人穿梭于拥挤的人群,紧追车驾而去。
正是少年游,杏花吹满头!
而此时车驾内,王豹靠在软垫上,双目微阖,全然不知三人尾随之事。
一旁曲三娘一身劲装,腰佩双刀,发髻束得紧实,掀开车帘一角,望着窗外攒动的人头,眉头微蹙,脸上带着一丝担忧。
但见她放下车帘,压低声音:“主公,柳猴儿和吴敦两路都没有消息传回,不如出了城后下令缓行。”
王豹闻言睁眼,揽过三娘纤腰,笑道:“爱将无需多虑,柳猴儿机敏过人,吴敦又带着大军开道,区区百余死士掀不起什么大浪——”
说话间,他笑意一敛,目光带出一丝深邃:“今日不过才是袁术一家死士,将来吾等要与群雄争锋,不知还会遇到多少暗杀,若今日因此畏首畏尾,将来还如何征战四方?此次吾等已占天时,正好借袁术的死士,给弟兄们积累些应对暗杀经验,将来才能从容应对。”
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