锁龙井一夜惊变,如巨石投湖,在曾头市激起了滔天巨浪,余波久久难平。
邪魔授首,曾索伏诛,锁龙井底邪物被星辉重新镇压。曾家上下,从家主曾涂到普通庄客百姓,无不对宋江等人感恩戴德,敬畏有加。宋江那“引动星辰、镇封幽冥”的骇人景象,深深烙印在每一个目击者心中,“宋星君”或“星主”的称号,在私下里不胫而走。
曾涂不愧是枭雄人物,震惊过后,迅速理清了利害。宋江一行人,实力深不可测,背景神秘(与玄女宫、焦木和尚这等高人关系密切),更有对抗邪魔、拯救市镇的大恩。结交他们,利远大于弊。尤其是当今天下动荡,朝廷、辽国、各方豪强虎视眈眈,曾头市地处边境,危机四伏,若能得此强援,无疑多了一张护身符。
次日,曾涂便在曾府正厅设下盛宴,以最高规格款待宋江一行,曾密、曾升作陪,曾家核心管事、庄客头目尽皆到场。席间,曾涂态度恭敬,再三致谢,并正式邀请宋江等人在曾头市长住,许诺划出宅院,供应钱粮,奉为上宾。
宋江并未推辞,坦然接受。这正是他们眼下所需。但他也明确提出,不会干涉曾家内务,只需一处清净之地休养,并希望能借用曾家的渠道,采购一些药材、物资,以及打探外界消息。同时,他隐晦地表示,梁山泊有他的兄弟正被朝廷大军围困,他身不能至,心实忧之。
曾涂闻弦歌而知雅意,立刻拍胸脯保证:曾头市别的不敢说,消息还算灵通,采购渠道也有,定当全力协助宋义士。至于梁山之事……他叹息一声,表示朝廷十万大军围困,又有童贯高俅这等奸臣主持,形势确实险恶,但他曾家势单力薄,恐难直接相助,只能在力所能及范围内,提供些钱粮物资,并通过关系,尝试为梁山传递些消息或创造些便利。
这已是宋江预料中最好的结果。他本就没指望曾家直接出兵对抗朝廷,能获得一个稳定的后方基地、物资渠道和情报支持,已是解了燃眉之急。
宴会过后,曾涂果然守信,将城中一座颇为宽敞、带有独立院落的前官员府邸(因故被曾家没收)拨给宋江等人居住,并派了可靠仆役伺候,一应开销由曾家承担。同时,开放了部分曾家的商业网络和情报渠道给戴宗使用。
宋江等人终于摆脱了流亡状态,在曾头市有了正式的、受人尊敬的栖身之所。
安顿下来后,首要之事是疗伤和恢复。“星火营”残部大多带伤,且连日奔波激战,心神体力损耗巨大。所幸曾家提供的宅院宽敞安静,药材供应充足,更有青鹤真人这位玄女宫高人在旁,加之焦木和尚的奇木异草之术,众人伤势恢复迅速。宋江损耗的本源,也在静养和星辉自我修复下,缓慢但稳步地好转。
戴宗则立刻投入到紧张的情报工作中。借助曾家的渠道和自己的关系网,一幅更加清晰的天下图卷逐渐呈现在宋江面前。
梁山方面:种师道粮草被焚后,果然狗急跳墙,不顾伤亡,发动了更加猛烈的攻势。梁山守军在林冲、花荣指挥下,依仗水泊地利和预先布置的阵法工事,拼死抵抗,杀敌无数,但自身伤亡也极为惨重,外围防线几乎全部丢失,核心山寨多次被攻上墙头,全靠公孙胜、林冲等人率亲卫队血战才击退。粮草箭矢已近枯竭,伤员得不到有效救治,士气虽未崩溃,但已是强弩之末。朝廷调集的河北、河东两万援军已抵达前线,加入围攻。更令人心忧的是,辽国方面似乎有所异动,边境驻军有集结迹象,虽未明确南下,但给河北局势蒙上了更深的阴影。
朝廷方面:童贯因剿贼不力,连遭申饬,威望大损,与高俅、蔡京等人的矛盾也有所激化。朝中清流借机发难,弹劾童贯劳师糜饷、纵容西军劫掠地方等,虽未动摇其根本,但也使其焦头烂额。关于是否调边军(尤其是与辽国对峙的北军)南下,或是否接受辽国“助剿”的提议,朝中争论激烈,尚无定论。
其他势力:淮西王庆、河北田虎,在梁山吸引朝廷主力期间,趁机扩张地盘,实力有所增长,但对救援梁山依旧持观望态度,甚至暗中与朝廷使者勾连,试图获得正式招安或割据身份。江南方腊,活动越发频繁,其“摩尼教”(明教)信众大增,似有大规模起事迹象。
幽冥道与黑莲教:济州阴谋败露,锁龙井计划被挫,两派邪魔损失不小,尤其是血头陀被擒(后被焦木和尚以佛火炼化),幽冥道高手身亡,堪称重创。但其势力盘根错节,并未伤筋动骨。据零星情报显示,他们似乎将注意力转向了江南和西北,可能与方腊或西夏有所勾连。
局势纷乱如麻,但核心矛盾,依旧在梁山。
“哥哥,梁山……怕是撑不了多久了。”戴宗面色沉重,“即便有公孙先生阵法,林教头勇武,但粮尽援绝,面对源源不断的官军……最多再有半月,必破。”
宋江沉默良久,手指无意识地敲击着桌面。星辉之力在他指尖流转,忽明忽暗,映照着他深邃的眼眸。
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