落霞坡的监视持续了半月有余。
戴宗派去的都是轻功卓绝、善于隐蔽的好手，远远潜伏，只用特制的千里镜（山寨工匠按宋江模糊描述改进的简易单筒望远镜）观察，昼伏夜出，极为小心。
起初几日，并无异样。那落霞坡不过是处寻常丘陵，草木茂密，因夕阳映照时景色颇佳而得名。坡上植物颜色略深，但在春夏之交，也不算太过稀奇。
直到第七日深夜，子时刚过。
负责监视的头目代号“草上飞”，正藏身于坡外一株老树茂密的树冠中，强打精神，透过千里镜观察着黑沉沉的坡地。
忽然，他感觉脚下的树干似乎极其轻微地震动了一下。不是风，风是摇晃，这震动是从地下传来的，极其短暂，微不可察，若非他轻功高妙，对脚下感知敏锐，几乎无法发现。
紧接着，他透过千里镜，隐约看到落霞坡靠近顶部的一片区域，地面上似乎有极淡的、暗红色的光芒一闪而逝！那光芒并非持续，而像是地底有什么东西脉动了一下，透出的微光映红了上方一小片土壤和草叶，旋即熄灭。
“草上飞”心中一凛，立刻屏住呼吸，瞪大眼睛，将千里镜的焦距调到极致，死死盯着那片区域。
约莫过了一炷香时间，那暗红微光再次出现！这次比上次清晰了一点点，持续了约两三次呼吸的时间。光芒映照下，那片地面的土壤似乎呈现出一种不自然的、仿佛被高温灼烤过的暗红色结晶质感，与周围正常的褐土截然不同。光芒熄灭后，那片区域的空气似乎都因高温而微微扭曲。
“草上飞”不敢怠慢，仔细记下位置和异象特征，待到天色微明，异象不再出现，才悄无声息地潜回临时据点，通过信鸽将消息以密语急速传回梁山。
消息送到时，宋江正与吴用、花荣、林冲、樊瑞等人商议军械改良与士卒操演之事。看到戴宗呈上的密报，宋江神色一凝，示意众人暂停。
“落霞坡有异动，疑似地火或某种阴火能量周期性外泄。”宋江将密报内容简述，“位置固定，有灼烧痕迹，脉动间隔约一炷香。”
吴用立刻起身，走到悬挂的简陋山东地图前，手指落在曾头市与落霞坡之间：“曾头市在东，落霞坡在其东北方向百里。若曾头市后山古观是一处阳性或雷火属性的节点，那么这落霞坡出现的暗红地火脉动，很可能与之相关！或许是同一能量脉络上的另一个节点，性质相近或相反！”
樊瑞闻言，眼睛一亮，插话道：“若真是地火节点，那可是好东西！地火精纯炽烈，是炼制阳性法器、丹药的绝佳助力，远胜普通炉火！那史文恭收购大量阳性材料，说不定就是想利用这地火节点进行炼制！只是不知他们进行到哪一步了，为何节点会失控外泄？”
“失控？”宋江抓住关键词。
“地火深藏地脉，通常稳定。若周期性外泄，要么是地脉本身变动，要么……就是有人试图强行引动、利用地火，但控制阵法或手法出了问题，导致地火不稳，间歇性喷发。”樊瑞结合自己那点可怜的杂学知识推测道，“就像烧水壶，盖子没盖严，水开了就会往外喷气。”
“若是人为导致失控……”吴用眼神锐利起来，“说明曾头市背后的人，并未放弃这个点！他们可能仍在尝试利用落霞坡的地火，只是遇到了麻烦。或者，曾头市覆灭，打乱了他们的计划，导致这里的布置无人维护，开始出现问题。”
花荣沉声道：“无论哪种情况，此地既与曾头市关联，又现异常，我等不可不察。需得派人靠近查探，弄清虚实。”
林冲伤势已好了七八成，闻言请命：“哥哥，林冲愿往。鬼哭岭一役，对这等非常之物也算有些经验。”
宋江沉吟片刻，摇头：“林教头伤愈不久，不宜轻动。此番探查，需隐秘机警，非武力可决。”他看向戴宗，“戴宗兄弟，还得劳烦你亲自走一趟。带两个最得力的弟兄，轻装简从，夜间靠近观察，重点是那发光区域的地面痕迹、周围有无人工布置残留、以及……有无其他人活动的迹象。切记，安全第一，若觉危险，立刻撤回。”
“小弟领命！”戴宗抱拳。
“樊瑞兄弟，”宋江又转向樊瑞，“你准备些可能用得上的东西，比如耐高温的容器（如果有）、检测能量波动的简易工具（比如你那会飘动的斥石粉）、以及防护地火高温或毒气的药物，交给戴宗兄弟带上。”
“是！我这就去准备！”樊瑞连忙应下，匆匆离去鼓捣他的家当。
两日后，戴宗带着两名同样轻功高超、心思缜密的心腹，携带着樊瑞准备的几样古怪物事（包括一个内壁涂了厚厚耐火泥的小陶罐、几包不同颜色的药粉、一小瓶据说能暂时抵御火毒的清凉药油），趁着夜色，潜到了落霞坡附近。
他们按照“草上飞”标记的位置，悄然靠近那片曾出现暗红微光的区域。离得近了，即使还未到子时异动时间，也能感觉到此地的异常。
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