小旗领命而去。
朱清瑶继续观察。那二十多人已经准备好炸药包，正低声商议着什么。突然，其中一人抬起头，朝她藏身的方向看了一眼。
被发现了？
朱清瑶心念电转，立刻压低身形。但已经晚了——那人吹了声口哨，二十多人同时起身，朝树林外冲去。
“动手！”
朱清瑶当机立断，袖箭连发，放倒了冲在最前面的两人。同时，她从马鞍上摘下弓，搭箭就射。
咻——咻——
又有三人中箭倒地。但剩下的人已经冲出了树林，点燃炸药包，朝着火炮车扔去。
“保护火炮！”
押运火炮的明军这才反应过来，纷纷拔刀迎敌。但炸药包已经扔出去了。
千钧一发之际，一道人影从斜刺里冲出，一脚踢飞了一个炸药包。炸药包在空中划出弧线，落在远处的空地上爆炸。
轰！
第二个人影紧随其后，用盾牌挡住了另一个炸药包。炸药包在盾牌上炸开，盾牌碎裂，那人也被震飞出去，但火炮车安然无恙。
是陆炳安排的巡逻队赶到了。
二十多名死士被团团围住，但这些人悍不畏死，见炸药包用不上，就拔出短刀扑向明军，想要近身肉搏。
“放箭！”朱清瑶下令。
树林里，她带来的五百名锦衣卫早已拉满弓弦。箭雨落下，死士又倒下一片。剩下的几人见大势已去，竟然齐齐举刀自刎，一个活口都没留下。
战斗结束，朱清瑶走出树林。火炮车完好无损，押运的士兵伤亡了七八个，不算严重。但她看着那些死士的尸体，心里却沉甸甸的。
这些人训练有素，悍不畏死，绝不是普通的家丁护院。严嵩手下，还有这么一支力量？
“郡主，您看这个。”一名锦衣卫从一具尸体怀里搜出块木牌。
木牌巴掌大小，正面刻着“丙九”，背面刻着个模糊的图案——像是三片叠在一起的甲叶。
“甲三……”朱清瑶喃喃道。
这是“甲三”组织的令牌。丙九，意味着这人是丙字级第九号成员。这个组织渗透之深，远超想象。
“把木牌收好，尸体也抬走，仔细搜查。”朱清瑶吩咐道，“还有，派人去通知李远，就说‘甲三’组织有动作，让他小心内奸。”
“是。”
朱清瑶重新上马，望向武昌方向。战斗还在继续，但她的心已经飞到了李远身边。
严嵩既然能派死士来炸火炮，就肯定还有别的后手。李远在前线，太危险了。
“留一百人看守这里，其余人随我来。”她调转马头，“我们去武胜门。”
“可是郡主，李大人让您——”
“军情有变，不能墨守成规。”朱清瑶打断道，“出发。”
四百名锦衣卫翻身上马，跟着朱清瑶冲出树林，朝着武胜门方向疾驰而去。
马蹄踏起尘土，在晨光中拉出一道烟龙。
宁王的最后一道防线
武昌城内，楚王府。
朱宸濠坐在花园的凉亭里，面前摆着一盘残局。黑白棋子纵横交错，已经到了收官阶段。
“王爷，文昌门破了第一道城门，但瓮城被火油挡住了。”一名将领匆匆来报，“平湖门那边，明军已经架起云梯，正在登城。汉阳门……汉阳门外发现护国郡主的旗帜，她带了大概四五百人，正朝武胜门方向移动。”
朱宸濠落下一子，头也不抬：“武胜门呢？”
“李远亲自坐镇，攻势很猛，但还没有突破迹象。”
“知道了，退下吧。”
将领躬身退下。亭子里只剩朱宸濠一人，还有侍立在旁的严嵩。
“严先生，你觉得这盘棋，我还能赢吗？”朱宸濠忽然问。
严嵩看着棋盘，小心翼翼道：“王爷的黑棋虽然被白棋围困，但中腹还有一片活棋。若能做活，胜负犹未可知。”
“做活……”朱宸濠笑了笑，“可做活需要气。我现在，还有几口气？”
严嵩不敢回答。
“传令下去。”朱宸濠站起身，背着手走到亭边，望着花园里那株“十八学士”，“放弃文昌门、平湖门、汉阳门。所有守军，全部撤到内城。”
“王爷？！”严嵩大惊，“外城一丢，内城更难守啊！”
“谁说我要守内城？”朱宸濠转过头，眼神平静得可怕，“我要和李远，在武昌城里打一场巷战。他那些攻城器械，在狭窄的街巷里根本施展不开。火油、地雷、陷阱——我要让武昌城变成一座巨大的坟墓，埋葬所有进来的人。”
严嵩倒吸一口凉气。
巷战，那是战争中最残酷的形式。没有阵型，没有指挥，只有一条街一条街的争夺，一栋房一栋房的厮杀。守军熟悉地形，可以躲在暗处放冷箭、设陷阱。而攻方每一步都可能踩中地雷，每一扇门后都可能藏着刀斧手。
那将是一场血肉磨盘。
“王爷，那城里的百姓……”
“百姓？”朱宸濠笑了，笑容里有一种近乎天真的残忍，“严先生，你什么时候变得这么心善了？成大事者，不拘小节。况且，那些百姓吃我的、喝我的，现在为我牺牲一点，不应该吗？”
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