“你们外乡人，没经过林神常年‘恩泽’浸染，肉身浊重，直接碰秽，死得更快。”王婆婆说。
“那‘替换’呢？”林牧紧盯着她，“用‘生祭’替换‘死缘’，具体要怎么做？”
王婆的眼神闪烁了一下，手里的小刀微微一顿。
她左右看了看，压低了声音：“‘生祭’……得是自愿的活人，带着‘缘’，在头七夜，林神目光最盛的时候，走到村口牌坊下，用血在牌坊柱子上，写下自己的名字，替换掉原本‘恩泽’绳上对应的‘缘’。”
自愿？走到牌坊下？写下名字？
“然后呢？”紫苑问。
“然后？”王婆脸上露出一种混合着恐惧和病态兴奋的神情，“然后，林神的‘影’就会先带走他。他的魂和血肉，会暂时吸引林神的注意，遮盖住其他人的‘缘’……如果运气好，仪式结束前还没被吃完，其他人或许能趁着‘缘’被遮蔽，找到生路离开村子。不过……”她拖长了语调，“自愿走上去的，从没见回来过。那柱子上的名字，最后都会变得跟绳子上的名字一样，刻进去，擦不掉。”
用一个人的彻底毁灭，换取其他人一线渺茫生机。而且成功率未知。
“没有别的办法了吗？”林牧声音发沉。
王婆重新低头削她的根茎，不回答了。过了好一会儿，她才喃喃道：“林神要的是‘洁净’的‘髓’，怨气太重的‘秽’它嫌弃……祠堂的梁木，是老林子最深处那棵‘母树’的心材做的……最能隔断气息，不管是‘髓’的香气，还是‘秽’的臭气……”
祠堂的梁木？
林牧和紫苑心中一震。王婆这话似乎意有所指，但又不肯明说。
“婆婆，您……”
“够了！”王婆突然厉声打断，猛地抬起头，眼睛里带着警告的厉色，“该说的，不该说的，我都说了！我被困在这里太久，被锁定了。你们最好不要再问了！再问，就是你们自己找死！走吧！别再来了！”她挥舞着手里的小刀。
逐客之意明显。林牧和紫苑知道问不出更多了，收起布包，匆匆离开。
返回藏身地的路上，两人沉默不语，消化着刚才的信息。
两个方法：“变成秽”近乎自杀，“生祭替换”需要牺牲且希望渺茫。而王婆最后关于祠堂梁木的暗示，像是一点微弱的光。
回到后坡，将情况告知木文三人。气氛更加沉重。
“自愿……牺牲？”武优脸色铁青，目光扫过其他人，又迅速移开。没人敢接这个话茬。
“祠堂梁木……”木文推着眼镜，努力思考，“她说能隔断气息……我们能不能……取一点梁木？或者，利用祠堂本身？”
“祠堂是奶奶的地盘，门口还有那种雾影。”紫苑摇头，“而且梁木高大，难以取用。不过，或许我们不必取木，而是利用祠堂那个‘环境’？在头七夜，那里会不会因为仪式，产生某种……‘间隙’或‘盲区’？”
讨论没有结果。线索太少，风险太高。
午后，新的怪事再次降临。
这次是针对他们藏身地的。
窸窣声再次响起，比前夜在废弃土房里听到的更加密集，更加靠近地表！
仿佛有无数细密的根须，正在土层之下汇聚，目标明确地朝着他们所在的位置而来！
紧接着，他们周围的几株灌木，叶子快速失去水分，变得枯黄，然后无声地碎裂成粉末！地面也隐隐传来震动。
“快走！”林牧大喝。
五人刚冲出灌木丛，刚才的那片地面，就猛地隆起又塌陷，形成一个脸盆大小的坑洞，坑洞边缘的泥土迅速变黑。几缕惨白色的菌丝从坑洞边缘出现，快速生长，扭曲舞动。
攻击性更强了！地下的东西，或者“林神”的触须，对他们的“标记”感知越来越敏锐，越来越不耐烦！
他们被迫再次转移，这次更加狼狈，几乎是被无形之物驱赶着，在村子的边缘地带仓惶移动。
无论他们躲到哪里，不出半小时，那种地下的窸窣声和植物异常的枯萎就会如影随形地出现，逼得他们不得不继续逃窜。
仿佛整个苔冢村的大地，都成了猎食者的温床。
冬语的惨状、村民诡异的画圈、雾影的凝视、地下无止境的追迫，所有的压力累积在一起，终于，冲突爆发了。
“这样逃下去有什么用？！逃到天黑，然后等死吗？！”武优猛地停下脚步，喘着粗气，眼睛通红地瞪着林牧。
林牧没有立刻反驳。连续的决策压力和不断逼近的死亡威胁，也让众人的精神到了极限。
“武优！现在不是内讧的时候！”木文试图劝阻。
“那什么时候是？！等我们都像冬语一样，莫名其妙死在井边的时候吗？！”武优的情绪彻底失控，他指向紫苑和张小反，“还是等她们谁‘自愿’去当那个什么狗屁‘生祭’的时候？！”
“你闭嘴！”紫苑眼神冰寒，摸索着袖箭。
张小反后退一步，掏出竹笛准备发动，咖喱也发出低呜。
气氛剑拔弩张，绝望和恐惧正在将这个小团体撕裂。
就在这时，林牧做了一个出人意料的动作。
他猛地从怀中掏出布包，将其狠狠摔在地上！布包散开，绳串、菌盖和石子，全部暴露。
“都看清楚了！”林牧指着地上那些诡异的东西，“这就是我们的催命符！我们想活命，不是靠互相指责，也不是靠被动等待！”
他弯下腰，不顾紫苑的制止，一把抓起那串“恩泽”，扯下了两片菌盖，又将那颗变得灰暗的石子握在手中。
胃里一阵翻腾，但他强行忍住了。
“王婆说，变‘秽’，或者‘替换’。”林牧举起手中的秽物，目光扫过众人，“‘替换’需要自愿的牺牲，谁愿意？谁能开口让谁去？”
无人应答，只有呼吸声。
“那么，只剩下变‘秽’！让自己变成林神嫌弃的东西！”林牧继续说，“祠堂梁木能隔断气息，但我们现在拿不到。那我们就自己制造‘隔断’！用这些‘秽’气最浓的东西！”
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