大军北出长城，气候便骤然恶劣起来。与关中尚存几分秋意的凉爽不同，北疆已是朔风怒号，寒意刺骨。
铅灰色的天空低垂，仿佛随时会压下来。
原野上枯草覆着白霜，在风中瑟瑟发抖。
裸露的泥土冻得坚硬如铁，马蹄踏上去，发出沉闷的“嘚嘚”声，溅不起多少尘土，只留下浅浅的白印。
前锋军约两万，由蒙恬麾下悍将苏角统领，韩信因其在天工院的表现和秦风的举荐，被任命为斥候军候，率领一支两百人的精骑，专司侦察、探路。
大军每日行军不过三四十里，并非匈奴骑兵那般来去如风，而是步步为营，稳扎稳打，沿途修复被匈奴破坏的烽燧、哨所，并建立临时营地，为后续大军和中军主力打通道路、建立补给节点。
然而，最大的敌人，并非尚未大规模接战的匈奴，而是这北地的苦寒。
“这鬼天气，尿尿都得拿棍子敲，不然能冻成冰柱子挂着！”
一个年轻士卒搓着几乎失去知觉的手，对着同伴抱怨。
他来自相对温暖的南郡，第一次经历北地的冬天，即便穿着朝廷新发的、据说加了“棉絮”的加厚冬衣，依旧冻得嘴唇发紫，脸上手上生了冻疮，又红又肿，一碰就疼。
他所在的帐篷里，挤了十个人。
虽然人多能暖和些，但帐篷布料难以完全阻挡寒风，夜里地面传来的寒气更是透骨。
清晨醒来，帐篷内壁都结了一层薄霜，呼出的气瞬间变成白雾。
很多士卒的耳朵、手指、脚趾都出现了不同程度的冻伤，严重的甚至开始溃烂流脓，疼痛难忍，极大地影响了行动和士气。
骑兵的状况稍好，但战马也出现了问题。
草料在严寒下变得粗硬，营养不足，一些战马开始掉膘，耐力下降。
马蹄在冻土和冰面上容易打滑，甚至开裂，需要精心照料。
随军的兽医忙得脚不沾地。
中军大帐内，蒙恬眉头紧锁。
案几上摊开着北疆地图，旁边放着几份军情简报和军需官的禀报。
匈奴主力似乎知晓秦军大举来援，并未在野狐岭等地恋战，反而化整为零，利用骑兵机动优势，不断袭扰秦军粮道和小股部队，一击即走，让秦军颇为头疼。
而比匈奴袭扰更迫在眉睫的，是这该死的天气。
“大将军，今日又新增冻伤士卒三百余人，其中二十七人伤势较重，恐难随军行动。战马亦有百余匹蹄甲开裂，需休整。” 军需官禀报着，声音沉重。
“随军医士和药材可够？” 蒙恬问。
“医士已尽全力，但冻伤者众，药材消耗极快，尤其是治疗冻疮溃烂的膏药，所剩无几。且北地干燥寒冷，伤处极难愈合。” 军需官摇头。
蒙恬的手指在地图上无意识地敲击着。
匈奴想用寒冷的天气和袭扰战术，拖垮、冻垮秦军。
若不能尽快解决冻伤问题，不等与匈奴主力决战，这十五万大军恐怕就要非战斗减员近三成！
军心士气也将受到严重影响。
就在这时，亲兵来报：“禀大将军，斥候军候韩信求见，说有要事禀报。”
“韩信？”
蒙恬略一沉吟，“让他进来。”
韩信一身风尘，甲胄上还挂着冰碴，脸上也有冻伤痕迹，但眼神依旧锐利。
他进帐行礼后，直接道：“大将军，末将近日率斥候巡弋，发现匈奴小队斥候活动频繁，但其人马似乎亦受严寒所苦，行动不如往日迅捷。且末将观察我军士卒冻伤情况，思得一法，或可缓解，特来禀报。”
“哦？讲。”
蒙恬精神一振。
他知道韩信是秦风举荐的，或许有些奇思妙想。
“末将曾在天工院，见院正为防某些精密器械受潮，曾用石灰与某种矿石粉末混合，装入布袋，遇水可发热。此物原理，是两者混合产生……产生‘热’（韩信对化学反应理解不深，但记住了现象）。
末将想，若将此物少量分装于小袋，让士卒随身携带，或可暖手暖身。虽不能解根本，但可缓解手足冻僵，于斥候、哨兵尤为有用。此其一。”
韩信顿了顿，继续道：“其二，末将见北地百姓，常用兽脂混合草药涂抹手足防冻。军中虽缺特定草药，但兽脂不缺（随军有牲畜，可熬制）。
可否令随军医士，以兽脂为主，加入少许盐、烈酒，制成简易防冻膏，让士卒每日涂抹？或可减缓冻疮滋生。
其三，宿营时，可令士卒多人一组，挖掘浅坑，燃火烘烤地面后再铺干草歇息，可隔地下寒气。
其四，战马蹄甲，可效仿匈奴，以毛毡、皮革包裹，或可防裂。”
蒙恬听着，眼中光芒渐亮。
这些法子，说不上多精妙，甚至有些土，但贵在就地取材，简单易行，尤其是那个“石灰发热”之法，他闻所未闻。
若能制成，对斥候、哨兵等需长期暴露在外的兵种，无疑是雪中送炭。
“此法甚好！尤其是那发热之物，你可有把握制成？”蒙恬急问。
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