就在广场一侧，几辆由苏离儿商队临时改装的、如同移动堡垒般的“流动货栈”早已准备就绪。货栈大门敞开，里面琳琅满目地摆放着各种商品——从最基础的盐巴、铁锅、布匹、伤药，到稍显精致的工具、低阶法器、甚至一些专门针对妖族口味的灵食零嘴。价格都用神文和妖文清晰标出，童叟无欺。
手里有了灵石和“黑山信用点”的妖族们，几乎没有任何犹豫，立刻如同潮水般涌向了这些货栈。
“我要十斤盐！”
“这口铁锅怎么卖？”
“有没有治疗暗伤的药膏？”
“那种红色的果子，给我来一包！”
交易声、询问声此起彼伏。商队的伙计们训练有素，收钱、取货、介绍，忙而不乱。他们脸上没有对妖族的歧视或畏惧，只有对待普通顾客的职业性微笑。
这一幕，再次深深冲击着所有妖族。他们第一次发现，原来通过“工作”赚取的报酬，可以如此方便、安全地换取到自己需要乃至渴望的物品，而不需要再去拼命，去抢夺。一种名为“市场经济”的雏形，开始在他们懵懂的意识中生根发芽。
与此同时，在临时设立的“行政点”外，也排起了长队。许多妖族在领到薪饷后，并没有立刻去消费，而是前来咨询“技能培训报名”、“家属安置申请”、“绩效考评标准”等事宜。白辰派出的几位精通妖语的吏员耐心解答，并将信息一一记录在通明神符中。
一个苍老的猴妖，拉着一个小猴崽子，颤声问道：“官爷……俺家这崽子，真……真能去上学堂？不……不要钱？”
吏员温和地回答：“老人家，黑山城隍府规定，所有适龄孩童，无论种族，皆可免费接受基础教育和技能启蒙。您只需在此登记，待新的聚居区学堂建好，会统一通知。”
老猴妖激动得热泪盈眶，连连作揖。他一生坎坷，最大的愿望就是后代能不再像他一样茹毛饮血，朝不保夕。如今，希望就在眼前。
薪饷，不仅仅带来了物质上的满足，更点燃了他们对知识、对技能、对更好生活的向往。黑山模式那套“按劳分配，多劳多得，保障基本，鼓励上升”的制度优越性，在这一刻，展现得淋漓尽致。
夕阳西下，第一日的薪饷发放与后续事宜基本结束。
整个赤炎王庭的氛围，已然发生了翻天覆地的变化。虽然依旧残破，但空气中弥漫的不再是绝望与死寂，而是炊烟、饭香、孩童的嬉笑声，以及妖族们围坐在一起，兴奋地展示、交换、讨论各自用薪饷换来的物品的嘈杂声。许多妖族的脸上，第一次露出了发自内心的、带着希望的笑容。
敖戾走在逐渐安静下来的营区间，所到之处，遇到的妖族无不放下手中的活计，恭敬而感激地向他行礼，眼神中充满了对这位带领他们找到“生路”的旧王与新统领的拥戴。这种拥戴，远比过去基于武力威慑的服从，要深厚和牢固得多。
他回到自己的临时营帐，看着桌上那袋属于自己的、分量不轻的薪饷，沉默良久。然后，他拿起那枚巡城使腰牌，郑重地佩戴在腰间。
他知道，从今天起，他不再是那个困守一隅、挣扎求存的赤炎妖王敖戾。他是黑山城隍府麾下，赤炎特种工程大队的统领。他的使命，是带领他的族人，在这条全新的道路上，走下去。
就在他心潮澎湃之际，帐外传来亲卫的通报声：“统领，白总监帐外求见，说有要事。”
敖戾收敛心神：“快请。”
白辰掀帘而入，依旧是那副纤尘不染的白袍，只是脸上带着一丝不易察觉的凝重。他手中拿着一枚造型古朴、却隐隐散发着与黑山风格迥异的灵力波动的传讯玉符。
“白先生，何事？”敖戾问道。
白辰将玉符递上，狐眼微眯：“方才，我们设置在赤炎山脉与郡守府辖区交界处的隐秘监测点，截获了一道加密的、指向郡守府方向的传讯波动。破译之后，内容……有些意思。”
敖戾接过玉符，神识探入，几行文字映入脑海：
“赤炎已定，李贼尽收妖众，其势已成。‘软钉’失效，‘硬刀’折刃。然其内部并非铁板，新旧之争未息。可按计划，启动‘楔子’，从其‘根基’处着手。所需资源及名单，不日送达。”
讯息没有落款，但其加密方式和灵力特征，指向性极其明确。
敖戾瞳孔骤缩，猛地抬头看向白辰。
白辰的声音冰冷：“看来，郡守府那边，从未放弃给我们找麻烦。他们似乎……并不乐见我们顺利整合赤炎山脉。”
帐内的气氛，瞬间从白日的火热，降至冰点。
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