柳氏强忍着悲痛，踉踉跄跄地回到家中。她翻箱倒柜，终于在梳妆台的抽屉里找到了那封所谓的“沈老板书信”。她颤抖着双手打开，借着窗外的光线仔细一看，越看心越凉。这字迹虽然模仿得有几分沈老板的影子，但墨色深浅不一，有的地方浓，有的地方淡，显然是仓促写就，没有沈老板平日写字的从容。再联想到周信动身前三日，曾有个陌生的货郎来村里叫卖，挑着个担子，里面是些针头线脑、胭脂水粉。那货郎还特意问她：“嫂子，听说你家当家的是做绸布生意的？最近要去进货吗？”当时她只当是寻常问路人，随口应了句“可能吧”，没放在心上。如今想来，那货郎定是水匪的眼线，专门来打探周信的行踪！
村里的人得知消息后，都来劝柳氏认命。有人说：“月娥啊，听哥一句劝，那翻江鼠心狠手辣，被他盯上的人，多半是凶多吉少，你还年轻，以后的日子还长着呢。”还有人说：“要不你再找个人嫁了吧，总不能守一辈子活寡。”柳氏听着这些话，心里像刀割一样疼，但她性子刚烈，骨子里有股不服输的劲儿。她握着周信留下的柬书，指节都捏得发白，心里暗下决心：就算是上天入地，就算是豁出这条命，我也要找到丈夫的下落！活要见人，死要见尸！
就在柳氏走投无路的时候，村里的老秀才给她出了个主意：“月娥啊，临安城灵隐寺的济公长老，那可是活神仙！他能知过去未来，能辨善恶忠奸，多少疑难杂症、奇闻怪事，到他手里都能解决。你不如去求他老人家给算算，看看周老板到底在哪儿，还有没有救。”
柳氏本就信佛，家里还供着观音菩萨，每日早晚都要上香。听闻这话，她就像抓住了救命稻草似的，当即决定去灵隐寺求济公。她收拾了简单的行囊，装了几件换洗衣物，揣着周信的柬书和那封假信，又把家里仅有的几两碎银子包好，连夜就动身赶往临安城。
从杏花村到临安城，有百余里路，柳氏一个妇道人家，从没独自出过远门。她白天赶路，晚上就找个破庙或者客栈的柴房歇脚，脚上磨起了好几个水泡，疼得钻心，可她咬着牙，从没喊过一声苦。一路上，她饿了就啃口干粮，渴了就喝口山泉水，心里只有一个念头：快点到灵隐寺，快点找到济公长老，快点救回丈夫。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，柳氏终于赶到了临安城。灵隐寺就在城西北的飞来峰下，远远就能看到寺庙的琉璃瓦在晨光中闪着金光，香火鼎盛，香客络绎不绝，有骑马的官老爷，有挑着担子的百姓，还有穿着绫罗绸缎的富家太太。柳氏挤在人群中，一步步往寺庙里挪，好不容易才挤到前殿。
可眼前的景象，却让她愣住了。前殿的门槛上，坐着一个破衣烂衫的和尚。这和尚穿的袈裟又脏又破，上面打满了补丁，露出来的胳膊和腿上全是泥垢。他跷着二郎腿，一只脚光着，另一只脚穿着只破草鞋，手里拿着个油乎乎的鸡腿，正大口大口地啃着，旁边还放着个酒葫芦，时不时拿起喝一口，嘴里还哼着荤段子：“你若有情我有意，不如就去喝两盅；你若无情我无意，不如各自奔东西……”
旁边的香客都捂着鼻子躲开，纷纷议论：“这就是济公长老？怎么看着跟个疯和尚似的？”“是啊，我听说活佛都慈悲为怀，哪有这样啃鸡腿、喝烧酒的？”“怕不是个冒牌货吧？”柳氏也有些犯嘀咕，她想象中的济公长老，应该是仙风道骨、慈眉善目的，怎么会是这副模样？可转念一想，传闻中的活佛往往不拘小节，所谓“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，或许这就是济公长老的与众不同之处。
柳氏不再犹豫，走上前，“噗通”一声双膝跪地，恭恭敬敬地磕了三个头，额头都磕出了红印。她抬起头，声音带着哭腔：“求长老救救我的丈夫周信！求长老发发慈悲，指点我丈夫的下落！”
济公眯着醉眼，瞥了她一眼，把啃得干干净净的鸡腿骨一扔，正好砸在旁边的香炉上，发出“叮当”一声响。他打了个酒嗝，一股酒气扑面而来，慢悠悠地说：“娘子起来说话，这地上凉，磕坏了膝盖可不好。你丈夫是生是死，是富是穷，与我这疯和尚有何相干？我只管喝酒吃肉，不管人间闲事。”
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