话都说到这份上，柳氏知道丈夫心意已决，便不再阻拦，转身去收拾行囊。她打开樟木箱，取出周信的几件长衫，仔细叠好，又在包袱里塞了些干姜、花椒，嘱咐道：“路上要是受了寒，就用干姜煮水喝；吃饭不方便，就用花椒就着干粮，能开胃。”周信在一旁看着，心里暖烘烘的，这就是家的滋味啊。
当晚掌灯时分，烛火摇曳，映得屋里暖融融的。柳氏坐在灯前，给周信的长衫缝补丁，针脚细密均匀，就像她的心思一样。周信坐在一旁磨墨，墨锭在砚台上慢慢打着圈，发出“沙沙”的轻响。忽然，他开口道：“月娥，我明日天不亮就动身，恐扰你清梦，不如我写封柬书留在桌上，也算正式与你作别。”
柳氏手里的针线顿了顿，点头应下：“好，你写吧，我给你研墨。”周信拿起笔，蘸了蘸墨，在宣纸上一笔一划地写起来。他的字是行楷，苍劲有力，带着几分江湖气，却又不失稳重。只见宣纸上写着：“月娥吾妻，为谋生计，远赴苏州，约月余归。家中诸事，劳你费心。附诗一首，以表相思：风雨催程赴姑苏，蜀锦盈箱待价沽。待我归来携美酒，与卿共赏菊花图。夫周信亲笔。”
柳氏凑过去看了，目光落在那首诗上，“待我归来携美酒，与卿共赏菊花图”，这是周信去年重阳节跟她说的话，没想到他竟记在心里，写进了诗里。她鼻子一酸，两行清泪就落了下来，滴在宣纸上，晕开一小片墨痕。周信忙放下笔，伸手替她拭去眼泪，哄道：“不过一月光景，怎就哭了？我又不是不回来。等我回来，咱就去镇上的酒楼，点你最爱吃的糖醋鱼、酱鸭，再买一坛桂花酒，在院里赏菊花，好不好？”
柳氏抽噎着点头，攥着他的手说：“当家的，你路上一定要小心，千万别逞强。要是遇到危险，钱财都是身外之物，保命要紧。”周信拍着胸脯保证：“放心吧，我有分寸。我这就去灶房给你煮碗莲子羹，补补身子，你这几日为我操心，都瘦了。”那夜的月色，透过窗棂洒在两人身上，烛火跳跃，人影相依，满室温馨，谁也没料到这一别，竟会生出诸多波折。
次日清晨，鸡叫二遍时，周信就悄无声息地动身了。他轻手轻脚地穿好衣服，拿起行囊，又看了一眼熟睡的柳氏，在她额头上轻轻吻了一下，才转身出门。柳氏其实醒了，她不敢睁眼，怕自己一哭，就舍不得让他走，直到听到院门关合的声音，她才猛地坐起来，趴在窗台上，看着周信的身影渐渐消失在晨雾里，眼泪又忍不住流了下来。
等柳氏起身收拾屋子时，发现桌上摆着那封柬书，旁边还有一碗尚有余温的莲子羹，是周信临走前给她煮的。她握着柬书，指尖冰凉，那宣纸带着周信的墨香，却也带着离别的寒意，心里空落落的，像少了块什么东西。接下来的日子，柳氏每日除了打理家事，喂鸡喂猪、洗衣做饭，便是倚在村口的老槐树下盼着丈夫归来。
茶摊的王老板见她天天来，就劝道：“月娥啊，周老板是个稳重人，又有王二哥陪着，准能平安回来的。你别天天在这儿吹风，小心冻着。”村里的老人们也都过来安慰她，说周信积德行善，定会逢凶化吉。柳氏也只能点头应着，嘴上说“我知道”，可心里的不安却日渐浓重。她总做噩梦，梦见周信在太湖上遇到了水匪，浑身是血地向她呼救。每次从噩梦中惊醒，她都要摸出那封柬书，看了又看，才能稍微安心些。
转眼一个月过去了，重阳节都过了，山上的菊花谢了大半，周信却迟迟不见踪影。柳氏的心越来越沉，就像灌了铅似的。她实在等不及了，托邻居家的小子去邻村问王二哥的家人，对方却说王二哥三天前就回来了，只是周信并未与他同行。
这消息像一道惊雷，把柳氏打懵了。她跌跌撞撞地跑到邻村，找到王二哥家。王二哥刚从外面回来，脸上还带着风尘，见柳氏来了，满脸愧疚地迎了上来：“月娥嫂子，你可算来了，我正打算去给你报信呢。”柳氏抓住他的胳膊，声音都在发抖：“王二哥，守义呢？他不是跟你一起去苏州了吗？你怎么一个人回来了？”
王二哥叹了口气，拉着柳氏坐在院里的石凳上，慢慢说道：“嫂子，那日我们在太湖边的渡口分的路。我要去湖州收丝，周大哥去苏州找沈老板。我在湖州收完丝，就赶紧回来了，回来后第一时间就去了苏州沈老板的铺子，想问问周大哥的情况。可沈老板说，他压根没给周大哥写过信！”
“什么？”柳氏只觉得天旋地转，差点从石凳上摔下来，“不可能！守义明明给我看过沈老板的书信，说有蜀锦要卖！”王二哥皱着眉说：“我也觉得奇怪，沈老板还说，他这半年都没进过蜀锦，因为蜀地那边山路不好走，货都滞在路上了。我还听说，近来太湖里那伙水匪闹得更凶了，头目翻江鼠胡三，专挑有钱的商人下手，不少人下落不明。周大哥他……他身上带着去进货的银子，怕是……”后面的话，王二哥没敢说出口，但那意思，柳氏再明白不过了。
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