1922年 1 月，湘西正式推行全面义务兵役制，规定：所有身体健康的男子，必须要在16 - 22 岁时间内，轮流在每年公历3-10月这8个月参军服役，今年开始从1904年元旦后出生的人开始服兵役。若到了 23 周岁仍未服兵役，其男性监护人和本人都将受到严惩。
这一政策的出台，在湘西引起了不小的震动。毕竟在传统观念里，男丁是家庭的主要劳动力，突然要离开家去军营服役，许多家庭一时间难以接受。
1922 年 2 月，湘西大地还未完全褪去冬日的寒意，辰溪附近的征兵点却已是一派热火朝天的景象。
此前，周青云心中一直悬着一块石头，他深知在历史记载和前世印象里，征兵往往伴随着 “石壕吏” 般的混乱与悲凉，爹喊娘哭的场景是常态，甚至还会出现强行抓壮丁的情况。毕竟现代化义务兵役制对湘西百姓而言是新鲜事物，他们很容易理解成“抓壮丁”，他担忧百姓们难以真正接受，更怕因此引发民怨。
怀着这样的顾虑，周青云决定亲自到辰溪附近的征兵现场检查情况。可当他抵达征兵点时，眼前的景象却让他大为意外 —— 这里哪里有半分凄惨混乱的模样，简直像农村赶大集一般热闹。
只见征兵点外的空地上挤满了人，大多是十七八岁、二十出头的年轻汉子，他们个个精神抖擞，脸上满是兴奋与期待，正有序地排着长队，时不时还能听到他们互相交谈的声音，言语间满是对参军的向往。
“听说去了军营不仅能吃饱饭发新衣服，去打仗还有不少钱发！”
“何止啊，我表哥前几年跟着去法国打仗，回来不仅带了200多块站洋（英国银币），家里还分了十亩好地，现在日子过得别提多滋润了！”
“可不是嘛，以前当兵哪有这待遇，现在跟着周家当兵，那可是把咱们当大爷伺候！”
听着年轻人的议论，周青云心中的疑惑更甚。他走上前，拦住一位正排队的年轻小伙，笑着问道：“小伙子，你们这么积极来参军，是清楚咱们推行的义务兵役制吗？”
那小伙一看对方身边随从警卫多，是大人物，就拘谨挠了挠头，有些不好意思地说：“官长，啥是义务兵役制俺不太清楚，也没心思琢磨。我只知道，当兵能吃饱饭，还能有机会像其他人一样，挣些钱、分些地，让家里人过上好日子。”
周青云又接连询问了几位排队的年轻人，得到的答案大同小异。这时，一旁负责征兵登记的军官上前解释道：“少帅，您有所不知，咱们湘西这地方，打从闹长毛那会儿起，就有当兵吃粮的习惯。像凤县的‘竿子营’，那可是出了名的，世代都有人参军。对咱们这儿的很多穷苦人来说，当兵就跟种地、经商一样，是份能养家糊口的职业。”
军官顿了顿，继续说道：“这几年周家掌权后，对士兵更是好得没话说。之前组织兵力去法国、印度、俄国打仗，回来的士兵不仅都发了一笔小‘洋财’，还分到了土地。以前都说‘丘八’地位低，可现在跟着周家当兵，不仅能挣钱、分地，还能受人尊重，干几年后读书识字的可以当官，再差的睁眼瞎也能回村当个村长、民兵队长，谁不乐意来啊！他们哪会去管什么义务兵役制，心里只想着来当兵吃粮，能让自己和家里日子过得好点。”
周青云这才恍然大悟，原来湘西百姓积极参军，并非是真正理解了义务兵役制的意义，而是基于当地长期以来的参军传统，以及周家这些年推行的利好政策带来的吸引力。
就在这时，周青云注意到队伍末尾有几个看起来年纪稍大的人，脸上满是急切，却又有些犹豫。他走上前一看，这几人约莫三十来岁，皮肤黝黑，身材结实，一看就是常年在外奔波的人。
其中一人见周青云过来，连忙上前说道：“官长，我们也想参军，我们有力气，还懂些打仗的门道，您就收下我们吧！”
负责登记的军官连忙上前拦住：“你几个一边去，不是我们不收你们，是有规定的，必须是光绪三十年（1904 年）以后出生的人才能参军，你们年纪超了，不符合要求啊！”
那几人听了，脸上满是失落。“我们知道自己年纪大了，可我们真的想参军挣钱分地，家里还有老婆孩子要养呢！”
那个军官立马嘲讽道：“张老二、邓老大你们这些老兵油子，别人不了解你们，我还不知道你们吗？ 当初招兵去法国打仗，你们觉得给洋人卖命怕回不来不去；招人去俄国保护人，你们觉得天寒地方太远不去；后来招人去印度，你们又看到给的安家费够，但想等大帅招兵去近一些地方打仗再来。哼，看到出国回来的人又是发洋财又是分田，现在羡慕了想当兵，晚了，想捡便宜没那么容易；没看到刚才贴的布告吗，以后实行义务兵，只从年轻后生招人；军官只招读过书的学生”。
这几个人和其他的年龄大的，看到没戏后，渐渐散去。
看着眼前热闹有序的征兵场景，周青云心中的一块石头终于落了地。
他没想到，自己担忧的“石壕吏” 式乱象并未出现，反而因湘西独特的历史传统和周家的拥军政策，形成了百姓积极参军的良好局面。
这也让他更加坚信前世一句话，“甲方钱到位，地球干到废”，“明军不满饷，满饷不可敌”，看来子弟兵的思想普及还道路遥远。
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