“承德八年，十三司总旗陈安调任南京锦衣卫，同年冬，外联主事方齐告病还乡。”
“承德九年春，掌书吏甲字一百零八号病亡。”
“承德九年秋，十三司副使姬衡升任司正。”
顾长清手指停在铜管上。
“姬衡。”
他念了一遍这个名字。
沈十六在门口转头。
“姬衡不是死了？”
“他在太庙被打断手筋。”
顾长清低声道。
“但我们没有看见他的尸体。”
“诏狱龙吐息之后，他从下水道逃了。”
“皇上下令追查……”
沈十六皱眉。
“追到了吗？”
“没有。”
顾长清靠在药案上，拇指慢慢摩挲铜管上那个隐字。
“姬衡精通机关，熟知十三司所有暗语和卷宗编号，还能调动死士。”
顾长清抬头。
“薛姑娘，十三司的暗语体系，外人能学会吗？”
薛灵芸摇头。
“暗语每年换一套，规则由司正亲定，不入档，口口相传。”
“可床下那个人用的三短一长是旧暗语。”
顾长清敲了敲铜管。
“旧暗语只有两种人知道，用过的人，和定过规则的人。”
他把铜管竖起来。
“这枚铜管上的蜡封方式，公输班说过，跟十三司早年封存密档用的火漆配方一模一样。”
“铜管底部刻的隐字，笔画收尾向左弯，这是十三司惯用的反刻法，防止印章被仿造。”
沈十六慢慢转过头。
“十三司的手法，十三司的暗语，十三司的人……”
“隐者至少在十三司待过很长时间。”
顾长清道。
“长到能定规矩，改暗印，藏掌书吏。”
“如果隐者就是姬衡……”
沈十六按住刀柄。
“那他比我们想象的更危险。”
顾长清摇头。
“不。”
“比隐者是姬衡更可怕的，是另一种可能。”
沈十六看他。
“隐者不是姬衡。”
顾长清的声音压得极低。
“但他和姬衡，出自同一个地方。”
“十三司。”
殿内忽然安静得诡异。
薛灵芸在屏风后，攥紧了手里的卷宗，指甲掐进了纸里。
她是十三司现任掌书吏。
如果隐者出自十三司，那十三司还有多少人，是隐者的棋子？
顾长清像是听见了她的心跳。
“薛姑娘，别怕。”
薛灵芸咬着嘴唇没出声。
“怕也没用。”
顾长清补了一句。
“不如帮我查一样东西。”
“什……什么？”
“十三司的旧规矩里，耳后烫印改为肩胛暗印，是谁提议改的？”
薛灵芸愣了一下。
她闭眼回忆，翻了十几页脑海中的卷宗。
“承德十年秋，时任十三司司正姬衡上书，称耳后印记易被外人辨认，建议改为隐蔽处暗印。”
“先帝准了。”
顾长清闭了一下眼。
“姬衡改了暗印规矩，就是为了让老掌书吏的耳后旧印，变成一个过时的标记。”
“这样即便有人找到老掌书吏，也很难通过暗印确认他的十三司身份。”
沈十六转过头来。
“他在藏人？”
“在藏证据。”
顾长清睁开眼。
“掌书吏是活体档案库。”
“他脑子里装着十三司二十年的绝密卷宗。”
“这些卷宗里，一定有姬衡，或者隐者，不能让任何人知道的东西。”
沈十六握紧了刀。
“所以不是太后在养药炉。”
“是隐者在养证人。”
“太后只是替他看管。”
顾长清微微颔首。
“而现在，太后把证人带走了。”
他看向窗外。
“这对隐者来说，是好事还是坏事？”
沈十六没回答。
但他的手，已经按在了刀柄上。
……
城南。
苟三姐蹲在墙根下，嚼着一根草叶。
三个小乞丐先后跑回来，气喘吁吁。
“三姐，万寿观的马车出来了！换了车，走的是酱醋巷那条道！”
“车辙多宽？”
“比官车窄一圈，左边车轮有个缺口，地上的辙印能看出来。”
“马蹄铁呢？”
第二个乞丐从怀里掏出一块泥巴。
上面清清楚楚印着一枚马蹄铁的轮廓。
右后蹄，钉子少了一颗。
苟三姐接过来看了一眼。
“净慈庵方向？”
“不是。”
第三个乞丐喘着气。
“往城西去了。德胜门外的破庙。”
苟三姐嚼草叶的动作停了。
“德胜门外？”
她吐掉草叶，站起来。
“车上几个人？”
“看不太清。”
“四个人影，有一个一直没动，像是躺着的。”
苟三姐的眼睛眯了起来。
“麝香味呢？”
小乞丐使劲吸了吸鼻子。
“闻到了。”
“特别淡，像是从车帘缝里飘出来的。”
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