一朵模糊的莲花烙印，结痂还没完全脱落，边缘露出新肉的粉色。
顾长清走下台阶，蹲在那人身边。
他没有立刻逼供，而是伸出两根手指，在烙印周围的皮肤上按压了几下。
周围的肌肉有轻微的肿胀反弹。
“新伤。”
顾长清站起身，拍了拍手指上的灰。
“人的皮肉被烙铁烫伤后，化脓结痂，通常需要一月左右才会边缘脱落长出新肉。”
“这印记边缘的肉芽呈粉色，尚未长出硬皮。”
“结痂时间绝对不超过两个月。”
“赵将军，你这队伍，漏成了筛子啊。”
赵虎死死盯着那个印记，后槽牙咬得咯咯响。
“这帮披着人皮的畜生，居然在我眼皮子底下藏了两个月！”
“不是齐王的人。”
顾长清转头走向长案。
“齐王收买人心靠的是金银和拿捏家眷。”
“他那套兵油子作风，不屑用这种邪教的下作手段。”
他敲了敲桌子。
“这三个，是林霜月直接越过齐王，越过李广义，安插在你营里的暗钉。”
赵虎的脸上一阵青一阵白。
另外两个被绑着的细作互相对视了一眼，腮帮子猛地一鼓。
赵虎动作迅猛，上去连着两脚，直接卸了那两人的下巴。
把他们嘴里的毒囊抠了出来。
顾长清走到那个最瘦小、带烙印的人面前。
这人抖得像秋风里的落叶，裤腿上沾满了发干的草料和马粪的碎屑。
“给他松绑。”
顾长清开口。
赵虎愣住，但还是照做了。
顾长清偏头看了徐敬之一眼。
老头叹了口气，招手唤来衙役，去后厨端了一碗熬得浓稠的热粥。
热腾腾的白粥放在地砖上，雾气袅袅升起。
那个瘦小细作饿了不知几天，看见粥，眼珠子都直了，喉结疯狂滚动。
但被死士的规矩压着，不敢伸手。
顾长清扯了把椅子，在他对面坐下。
“你不是死士。”
细作猛地打了个哆嗦。
“死士如果想要咬毒自尽，是不会犹豫这么久的。”
“你看旁边那两位，多干脆。”
顾长清指了指细作由于捆绑而在地上摩擦破皮的双手。
“你双手虎口平滑，没有长年握持刀枪的兵器老茧。”
“指甲缝里塞满了马料的残渣。”
顾长清身子微微前倾。
“你只是一个放羊喂马的普通人，被强行抓来顶包的，对吧？”
顾长清身子微微前倾，死死盯着对方满是恐惧的双眼。
“真正的死士，牙关咬得很紧。”
“但你刚才看到粥的时候，咽了三次口水，眼神不是决绝，而是求生。”
“你不想死，更不想替那些拿烙铁烫你的人死。”
“说出来，我保证今天这碗粥，不会是你这辈子最后的一顿饭。”
几句话便彻底摧毁了他的防线。
那个瘦小的细作突然趴倒在地上，不管不顾地端起那碗热粥灌了两口。
然后撕心裂肺地嚎哭起来。
“是！是乌图将军……上个月从关外牧场抓我来的！”
他一边哭，一边用极不熟练的汉话往外倒。
“他们给我烫了这个印子……不听话就拿鞭子抽！”
“就让我看马！看城外那些东西！”
顾长清手指一顿：“看什么东西？”
“不能说话的人！”
细作惊恐地抱住自己的脑袋。
“好多……全被关在城西郊外的老砖窑里……”
“浑身裹着黑布……吃生肉……牙齿比狗还尖！”
“他们根本不像活人！”
堂上瞬间陷入死寂。
顾长清和徐敬之同时扭头，对视了一眼。
拐杖重重点在青砖上的声音格外刺耳。
老头沉声问：“城西废弃的砖窑？”
赵虎接话，嗓音干涩：“城西五里外，有一座十几年前就废弃的老官窑。”
“我巡防的时候远远见过一次，常年不见人烟。”
顾长清慢慢从椅子上站了起来。
他走到大堂门口，深吸了一口气。
空气里的焦糊味还没散尽。
“浑身裹着黑布，吃生肉，不像活人。”
他低声重复着这几个字。
脑海深处，那些阴森可怖的画面接连闪现。
大报恩寺地窖里，被圈养了二十年、骨骼严重扭曲的赵家“怪物”。
太庙地底，一百零八具被药水鞣制不知疼痛的“不化骨”。
景德镇的地下溶洞，朱衍操控着一具具用人骨拼凑出来的机关尸兵。
邪教用来充当兵器的怪物，居然被运到了晋阳。
他摸了摸左手手腕，那里的经脉还在隐隐发酸。
“公输班还在城头修他的机关弩，抽不开身。”
顾长清低声自语。
他猛地转过身，大步走到赵虎面前。
“赵将军。”
“末将在！”
顾长清从狐裘的暗袋里摸出一个小小的油纸包。
里面装着韩菱留给他的最后一包用来化解毒瘴的草乌药粉。
“点五十个你手底下胆子最大的精锐。”
“刀出鞘，弩上弦。”
他把油纸包塞进腰带。
“带路。”
“趁着天亮它们畏光，去那个砖窑，把这些不该存在的东西，烧个干净。”
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