定安元年，除夕。
鹅毛大雪纷纷扬扬地洒落在紫禁城的琉璃瓦上，将这座刚刚经历了无数血雨腥风的皇城，装点得银装素裹，分外妖娆。
这一年，大周过得太惊心动魄。
从先帝驾崩、幼主登基，到金殿拔剑、流言围剿，再到九边檄文、边军勤王。
每一次交锋，都游走在改朝换代的悬崖边缘。
但今夜，乾清宫内，灯火通明，温暖如春。
乾清宫，东暖阁。
年仅七岁的小皇帝赵衡，正乖巧地坐在御案前，手里拿着朱砂笔，在一份份奏折上笨拙地画着圈。
而在他身旁，十八岁的首辅赵晏，一身常服，负手而立，目光平静地注视着这一切。
“相父，朕……朕画完了。”小皇帝放下笔，小心翼翼地看向赵晏，眼神中充满了依赖，甚至还有一丝讨好。
“陛下辛苦了。”
赵晏微微一笑，伸手揉了揉小皇帝的脑袋。这个动作在旁人看来是大不敬，但在如今的乾清宫里，却是再自然不过的日常。
“启禀陛下、首辅大人。”
大太监王进捧着一个紫檀木匣，低着头，迈着碎步走了进来。他的神态比以往任何时候都要卑微恭顺。
“慈安宫那边送来的。”王进跪在地上，高高举起木匣，“太妃娘娘说，她身子不适，以后这后宫的琐事就够她忙的了。这枚‘辅政凤印’，还是交还给陛下和首辅大人保管吧。”
赵晏打开木匣。
里面静静地躺着一枚精巧的凤钮金印。
那是李太妃曾在襄王挑唆下，用来“垂帘听政”、试图分走内阁批红权力的象征。
如今，这枚印章被主动退了回来。
这意味着，那位曾经野心勃勃、试图掌控朝局的太妃，在目睹了张敬的倒台、襄王的溃败以及九边大军的恐怖威慑后，终于彻底认清了现实——
在这大周朝，跟赵晏作对，没有好下场。唯有顺从，才能保住她们孤儿寡母的荣华富贵。
“王公公，替本官回禀太妃。”
赵晏合上木匣，语气淡然，“太妃深明大义，乃大周之福。只要后宫安分守己，本官保赵氏江山，万世永固。”
“是……是！奴婢一定带到！”王进磕头如捣蒜。
解决了后宫，还剩下最后一只被拔了牙的老虎。
宗人府，正堂。
这里本是管理皇室宗亲最高权力的机构，平日里门庭若市。但今日，这里却冷清得如同冰窖。
襄王赵洵身穿亲王蟒袍，呆滞地坐在主位上。就在刚才，内阁下达了最后一道以“整顿宗室”为名的旨意。
“……襄王赵洵，年事已高，体弱多病，不宜再操劳宗人府繁杂事务。即日起，免去宗人令之职，回府静养。无诏，不得入宫；无诏，不得会客。”
夺权。软禁。
这是赵晏给他安排的结局。
“呵呵……呵呵呵……”
襄王看着那道冷冰冰的旨意，突然发出了夜枭般凄厉的惨笑。
“赵晏……你好狠的手段啊！”
“你不用杀我，你这是要把我养成一头只知道吃喝拉撒的猪啊！”
襄王猛地站起身，想要把那圣旨撕碎，但手颤抖了半天，最终还是无力地垂了下去。
他不敢。
九边那二十万把磨得雪亮的钢刀，就像悬在他头顶的达摩克利斯之剑。他知道，只要自己敢再有一丝异动，赵晏绝对会毫不犹豫地借那帮丘八的手，把他剁成肉泥！
“来人……”
襄王仿佛瞬间苍老了二十岁，步履蹒跚地走向门外，“备轿……回府。这宗人府的大门……本王这辈子，怕是再也进不来了。”
……
定安元年，除夕夜。
紫禁城的角楼上，钟声悠扬。
赵晏独自一人登上了午门城楼。
寒风凛冽，吹动着他的一品绯袍猎猎作响。他扶着冰冷的城墙，俯瞰着脚下这座沉浸在过年喜庆氛围中的巨大京城。
万家灯火，璀璨如星河。
百姓们的欢声笑语隐隐传来。这一年，虽然朝堂上斗得你死我活，但因为新粮推广和吏治清明，民间却是风调雨顺，五谷丰登。
“东家。”
沈红缨身披银甲，抱着那杆从不离身的红缨枪，悄无声息地出现在他身后。
“襄王府那边，我已经安排了锦衣卫十二个时辰盯着。连只苍蝇飞出来，都要查公母。”
“辛苦了。”赵晏没有回头，只是淡淡地应了一声。
“值得吗？”
沈红缨走到他身边，看着这个年仅十八岁、却已经背负了整个帝国重量的背影，眼中闪过一丝心疼，“这一年，你几乎没睡过一个好觉。为了守住这位置，你得罪了全天下的权贵。”
“值得。”
赵晏伸出手，接住了一片飘落的雪花。掌心的温热瞬间将雪花融化成水。
“红缨姐，你看这万家灯火。”
赵晏指着远方，“如果我不掌权，这灯火就会被贪官污吏掐灭，被外敌铁蹄踏碎。权力这东西，在坏人手里是凶器，在好人手里……就是守护这人间烟火的神器。”
“而且……”
赵晏转过身，那双深邃的眼眸中，闪烁着令沈红缨都感到心悸的勃勃野心与斗志。
“这仅仅是个开始。”
“襄王倒了，旧党清了。但这大周真正的毒瘤——那些占据了天下七成财富、却一毛不拔的地方藩王，还好端端地坐在他们的封地上，做着千秋万代的迷梦。”
赵晏望向南方，那里是湖广、是四川、是江南。
那里有楚王、蜀王、鲁王……一个个富可敌国的土皇帝。
“明年。”
赵晏的声音随着风雪飘散，却带着足以冻结江河的杀意：
“我要把这把天子剑，插到他们的封地上去。”
“我要让他们把吃进去的民脂民膏，连本带利地……吐出来！”
定安元年，终。
十八岁的赵晏，守住了崇宁帝的托孤遗命，彻底掌控了内阁、六部、京营与边军。
他以无可争议的姿态，坐稳了这大周帝国的首席顾命大臣之位。
而随着新年的钟声敲响，一场针对大周最大利益集团——藩王的削藩风暴，正在这看似祥和的除夕夜里，悄然酝酿。
大周的巨轮，在这个少年的掌舵下，即将驶入更加波澜壮阔的深水区。
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