宣和六年，正月初八。京城，汴梁。
虽是隆冬刚过，但这几日京城的气氛却比盛夏还要火热。
通州码头至朝阳门这一路，已经被围观的百姓挤得水泄不通。
因为今日，那位在江南杀得人头滚滚、却又让国库富得流油的“少年钦差”赵晏，奉旨回京了！
“来了！来了！”
人群中爆发出一阵欢呼。
只见大运河上，一支挂着明黄龙旗的庞大船队破冰而来。打头的一艘巨舰上，沈烈一身铁甲，按刀而立，威风凛凛。而在他身后，是一艘艘吃水极深的货船。
那里面装的不是货物，而是整整一千一百二十万两白银！
当第一箱银子被神机营的士兵抬上码头，不知是谁手滑了一下，箱盖猛地弹开。
哗啦——！
在冬日的暖阳下，白花花的银锭反射出耀眼的光芒，几乎晃瞎了在场所有人的眼。
京城的百姓哪里见过这么多钱？一个个张大了嘴巴，连呼吸都忘了。
“乖乖……这就是那赵青天从江南贪官嘴里抠出来的？”
“听说他在扬州把八大盐商给抄了家，连地砖都刨开找银子！”
“杀得好！这帮蛀虫，早就该杀了！”
……
紫禁城，午门。
与码头的喧嚣不同，这里透着一股庄严肃穆的皇家威仪。
文武百官早已在金水桥畔列队等候。按照大周礼制，只有打了大胜仗的凯旋将军，或者平定一方叛乱的封疆大吏，才有资格让百官出迎。
而赵晏，不过是一个从六品的翰林院修撰。
但今天，没人敢说半个“不”字。因为那一千一百二十万两银子，就是赵晏最硬的腰杆！
“宣——两淮巡盐御史赵晏，觐见！”
随着大太监王进一声尖细高亢的唱喏，午门大开。
一个身穿绯红官袍的少年，骑着一匹白马，缓缓穿过御道。他身材虽然还有些单薄，但脊背挺得笔直。那是经过了江南腥风血雨洗礼后，沉淀下来的从容与淡定。
他翻身下马，整理了一下衣冠，在那无数道或嫉妒、或敬佩、或阴冷的目光注视下，一步步走上白玉台阶。
……
乾清宫，暖阁。
这里是崇宁帝日常处理政务的地方，只有最亲信的重臣才能入内。
“臣赵晏，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”赵晏跪伏在地，行大礼参拜。
“快！快起来！”
崇宁帝竟然直接从御塌上走了下来，甚至没等王进伸手，就亲自上前扶起了赵晏。
这一举动，让陪侍在侧的内阁首辅李延广，眼皮狠狠地跳了一下。
崇宁帝上下打量着赵晏，看着这个仅仅离开半年，却仿佛脱胎换骨般的少年，眼中满是感慨与喜爱。
“瘦了，黑了，但也更精神了！”
崇宁帝拍了拍赵晏的肩膀，没有用朕，而是像长辈一样说道：“你在扬州受苦了。那一刀……太医说离心脏只有半寸。朕当时听到消息，几天都没睡好觉。”
“为陛下分忧，虽九死其犹未悔。”赵晏躬身道，语气不卑不亢。
“好一个九死未悔！”
崇宁帝大笑，转过身，指着御案上那把早已摆好的“万民伞”。
那是扬州百姓送的，上面密密麻麻签满了数万个名字，甚至还有不少血手印。
“这把伞，朕看了很久。”崇宁帝的声音变得有些低沉，“比起那一千多万两银子，朕更看重这个。银子能花完，但这民心，才是大周的江山啊。”
“赵晏，你这次不仅救了国库，更救了朕的颜面，救了大周在江南的民心！”
说到这里，崇宁帝猛地转过身，目光变得无比锐利，扫视着站在一旁的首辅李延广和户部尚书李嵩。
“李阁老，户部尚书。”
“臣在。”两人赶紧躬身。
“扬州盐政已平，赵晏大功，该如何赏？”崇宁帝淡淡问道。
李延广直起身，眼神闪烁了一下，拱手道：“陛下，赵晏年少有为，理应重赏。臣以为，可升其为正五品户部郎中，赐金银绫罗，以示皇恩。”
正五品？
从从六品到正五品，连升三级，在常人看来已经是皇恩浩荡了。
但崇宁帝却冷笑一声：“正五品？李阁老，你是在打发叫花子吗？”
李延广脸色一僵：“陛下，赵晏毕竟年仅十四岁。按照祖制，弱冠之前不居高位。若是提拔太快，恐遭捧杀，也不合朝廷法度啊。”
“法度？”
崇宁帝猛地一挥袖子，声音拔高了八度：“法度是人定的！也是给人看的！”
“你们口口声声祖制法度，可谁能给朕弄来一千万两银子？谁能只身一人平定倭寇？谁能让数万百姓送万民伞？！”
“你们做不到！但他做到了！”
崇宁帝不再理会李延广，直接走到赵晏面前，从王进手中的托盘里，拿起了一顶崭新的乌纱帽和一套绣着孔雀补子的官服。
那是……正三品堂官的官服！
全场死一般的寂静。李延广和李嵩的瞳孔剧烈收缩。
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