夜色如浓稠的墨汁，将宁波盐场裹得密不透风。咸腥的海风卷着芦苇的萧瑟气息，掠过盐场高大的夯土围墙，墙头上悬挂的气死风灯，昏黄的光晕在风里摇摇晃晃，映得那些手持兵器的守卫身影，如同鬼魅般狰狞。
亥时三刻，一道纤细的身影如狸猫般掠过盐场西侧的密林，素色的劲装与夜色融为一体。苏微婉伏在密林中的一块巨石后，目光如鹰隼般锁定围墙下的一处死角。那里正是盐场守卫巡逻的间隙，也是她与沈砚约定的烟雾弹投放点。她从怀中取出一个油纸包，里面是十数枚用绍兴黄酒糟与艾草混合制成的烟雾弹，外壳是薄薄的陶土，轻轻一捏便会碎裂。
她深吸一口气，指尖发力，将一枚烟雾弹精准地掷向围墙下的空地上。“啪”的一声轻响，陶土碎裂，淡黄色的烟雾瞬间弥漫开来，带着黄酒糟的醇厚香气与艾草的清苦气息，袅袅娜娜地升腾，很快便将围墙下的一片区域笼罩。
紧接着，第二枚、第三枚……十数枚烟雾弹接连被掷出，分别落在盐场的东、南、北三面围墙外。片刻之间，灰白色的烟雾如潮水般涌来，将整个盐场的外围都裹进了一片迷蒙之中。风灯的光晕穿透烟雾，变得模糊不清，守卫们的惊呼声、呵斥声，很快便响彻了整个盐场。
“什么东西？！”
“哪里来的烟？！”
“戒备！戒备！有人袭营！”
嘈杂的喊叫声里，夹杂着兵器碰撞的脆响。而此时，盐场西侧的密林里，王参将手一挥，两百名陆战精兵如猛虎下山般冲出密林，手中的长刀在朦胧的月光下闪着凛冽的寒光。他们没有丝毫犹豫，直扑盐场的西侧窄门。
窄门处的守卫不过二十余人，此刻正被烟雾呛得连连咳嗽，视线受阻之下，根本看不清冲来的人影。王参将一马当先，手中的长枪如毒蛇出洞，直刺一名守卫的胸膛。那守卫惊呼一声，还没来得及反应，便已倒在血泊之中。
“杀！”
震天的喊杀声，刺破了夜的寂静。陆战精兵们蜂拥而上，长刀劈砍，长枪突刺，窄门处的守卫很快便被屠戮殆尽。王参将一脚踹开沉重的木门，高声喝道：“抢占制高点！快！”
两百名精兵分成三队，一队留守窄门，另外两队则朝着围墙的两侧冲去。围墙之上的守卫，此刻正慌乱地朝着烟雾中放箭，箭矢漫无目的地射落，根本伤不到人。待陆战精兵冲到墙下，搭起人梯，守卫们才如梦初醒，慌忙调转兵器，朝着墙下的人砍去。
“小心！”一名士兵刚爬上墙头，便被一名守卫的长刀劈中肩膀，鲜血瞬间喷涌而出。他惨叫一声，险些从墙头上摔落，身后的同伴眼疾手快，一把拽住他的胳膊，将他拉了上来。而那名守卫还想再砍，却被另一名士兵的长枪刺穿了喉咙，身体软软地倒了下去，从墙头上滚落，发出沉闷的响声。
围墙之上的激战，惨烈异常。严党余孽皆是亡命之徒，此刻退无可退，只能拼死反抗。箭矢与火铳的轰鸣声交织在一起，子弹打在夯土墙上，溅起一片片尘土。陆战精兵们伤亡渐增，王参将看得目眦欲裂，他抹去脸上溅到的鲜血，怒吼道：“盾牌阵！给我顶住！”
士兵们立刻将盾牌举起，组成一道坚固的屏障。箭矢与子弹打在盾牌上，发出“叮叮当当”的响声，却再也无法伤及他们分毫。趁着这个间隙，更多的士兵顺着人梯爬上了墙头，与守卫们展开了近身肉搏。
刀光剑影里，鲜血染红了墙头的青石板。
而在盐场的后方，一条狭窄的排水暗渠内，沈砚正带着五十名精锐死士，悄无声息地朝着仓库的方向潜行。暗渠内的污泥没过脚踝，冰冷刺骨，污浊的气息呛得人几乎喘不过气。沈砚走在最前方，手中的汾州宝刀微微出鞘，刀鞘上的缠枝莲纹在微弱的光线下，泛着冷冽的光泽。
苏微婉紧随其后，她的呼吸轻浅，目光警惕地扫视着暗渠两侧。她能听到围墙上传来的喊杀声，心中微微一紧，却不敢有丝毫分神。她知道，此刻他们的任务，是潜入仓库，活捉盐道使“雪菜”，绝不能出任何差错。
暗渠的尽头，便是仓库的后方。沈砚停下脚步，抬手示意众人噤声。他缓缓凑近暗渠的出口，透过一道狭窄的缝隙向外望去。仓库的后门紧闭着，门口守着十余名护卫，一个个身材魁梧，手持长刀，神色警惕。他们正是严党从山西调来的死士，个个身手不凡。
沈砚的眉头微微蹙起。比他预想的要多。
他转头看向苏微婉，比了个手势，示意她准备迷药散。苏微婉点了点头，从怀中取出一个小小的瓷瓶，拔开塞子，将里面的粉末倒在掌心。那粉末是她用狼毒花与艾草混合制成的，无色无味，却能让人四肢无力，短时间内无法动弹。
沈砚深吸一口气，猛地推开暗渠的盖板。
“谁？！”门口的护卫立刻察觉到动静，厉声喝道，手中的长刀瞬间出鞘。
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