入夏后的吴县，每天午后都热得像个蒸笼，连青石板都被晒得发烫，街上的行人少了大半，唯独清味居的门口，还总围着几个等座位的客人——不为别的，就为沈砚新推出的“夏日凉食”：冰镇杨梅汤、鸡丝凉面、还有苏微婉教他做的薄荷糕，一口下去，透心凉，比坐在树荫下扇扇子还舒服。
这天午后，阿福正趴在柜台上打盹，脑袋一点一点的，手里还攥着把蒲扇，有气无力地扇着。忽然，一阵急促的脚步声传来，他猛地惊醒，就见一个穿粗布短打的汉子冲了进来，满头大汗，嗓子哑得像破锣：“沈老板！三碗冰镇杨梅汤！快！再晚一步，我这嗓子就要冒烟了！”
沈砚从后厨探出头，笑着应道：“李大哥，别急，刚从井里捞出来的，冰着呢！”他端着三碗杨梅汤走出来，碗边还挂着水珠，红色的杨梅浮在汤里，看着就凉快。
李大哥是隔壁铁匠铺的铁匠，每天抡着大锤打铁，夏天最是难熬。他端起一碗，“咕咚咕咚”喝了大半，抹了把嘴，舒服得叹了口气：“爽！沈老板，你这杨梅汤比井水还凉！昨天我家那口子也想做，结果杨梅煮老了，汤喝着发苦，还没冰镇透，喝着跟温水似的。”
沈砚笑着说：“煮杨梅得用小火，煮到果肉刚软就关火，不然苦味就出来了。冰镇的时候得用井水湃，上面盖块湿布，这样凉得快，还不串味。”
正说着，门口又进来两个人——是上次来吃松鼠鳜鱼的扬州客商王老板，身边跟着他的小女儿囡囡。囡囡手里拿着个拨浪鼓，一进门就喊：“沈老板！我要吃薄荷糕！苏大夫说你做的薄荷糕有股清凉味，吃了不中暑！”
王老板笑着摇头：“这孩子，路上就念叨着薄荷糕，说比扬州的绿豆糕还好吃。”他走到桌旁坐下，“沈老板，这次来吴县，是想跟你订些蟹粉豆腐，我要带回扬州去，给我家娘子和朋友们尝尝。”
沈砚点头应下：“没问题，不过蟹粉豆腐得现做现吃才鲜，带回扬州怕是会坏。要不我给你准备些新鲜的石膏豆腐和蟹油，你回去自己做，我教你做法，保证和我这儿的味道一样。”
王老板眼睛一亮：“好！那就麻烦沈老板了！”
囡囡早已跑到苏微婉身边——苏微婉今天没出诊，正在店里帮沈砚包薄荷糕，翠绿的薄荷碎混在雪白的米粉里，揉成小圆饼，放在蒸笼里，还没蒸，就透着股清凉的香气。“苏大夫，你教我包薄荷糕好不好？我想做给我娘吃！”
苏微婉笑着点头，拿了一小块面团放在她手里：“小心点揉，别把薄荷碎揉掉了。”囡囡学得认真，小手笨拙地揉着面团，虽然揉得歪歪扭扭，却也像模像样。
陆景行摇着折扇走了进来，刚进门就喊：“沈砚，快给我碗杨梅汤！外面热得快把人烤化了！”他走到桌旁坐下，看到囡囡在包薄荷糕，忍不住笑：“囡囡，你这薄荷糕怎么是歪的？像个小元宝。”
囡囡撅了撅嘴：“这是我发明的‘元宝薄荷糕’！吃了能发财！”
大家都被她逗笑了，店里的热气仿佛都消散了不少。沈砚端来杨梅汤，陆景行喝了一口，叹了口气：“还是你这儿舒服，有凉食，有朋友，比我在苏州府的书房里凉快多了。对了，祠堂的地基已经打好了，工匠说下个月就能上梁，到时候我们再摆几桌，庆祝一下。”
沈砚点头：“好，到时候我做些新的点心，让大家尝尝。”
正说着，李大哥忽然拍了拍桌子：“沈老板，你这鸡丝凉面也好吃！昨天我来吃了一碗，今天还想吃！你这面条是自己擀的吧？比外面买的劲道！”
“是自己擀的，和面的时候加了点盐和碱，这样煮出来的面条不容易断，还劲道。”沈砚说着，转身走进后厨，“我再给你做一碗，多加些黄瓜丝和鸡丝。”
午后的阳光透过窗户照进来，落在每个人的脸上，暖融融的。阿福已经不打盹了，正和囡囡一起玩老虎灯，苏微婉在包薄荷糕，陆景行在和王老板聊扬州的风土人情，李大哥在等着他的鸡丝凉面。店里的烟火气混着薄荷的清凉、杨梅的酸甜，还有大家的笑声，组成了吴县夏日里最惬意的画面。
沈砚站在后厨，看着外面的场景，心里暖暖的。他知道，这就是他想要的生活——有自己喜欢的手艺，有聊得来的朋友，有来来往往的客人，还有这人间最真实的烟火气。而父亲的祠堂，也将在这烟火气中慢慢建成，成为吴县百姓心中的一份念想，一份温暖。
夕阳西下时，客人渐渐散去。阿福收拾着桌子，嘴里还哼着小曲，苏微婉在帮沈砚清洗碗筷，陆景行则在旁边摇着折扇，聊着明天要做的事。沈砚看着他们，忽然觉得，这吴县的夏天，虽然热，却也热得热闹，热得温暖，热得让人舍不得错过每一个瞬间。
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