嘶吼声贴着岩壁爬上来。
林夜拽着苏璃的胳膊向下压。两人紧贴在断崖边缘的凹坑里，头顶是凸出的岩石。灰雾翻涌着漫过，带着刺骨的湿冷和腥味。
那声音不像兽吼，更像金属摩擦混着血肉撕裂的响动。
雾里有什么东西在移动。沉重的拖行声，间或响起硬物刮擦岩石的尖啸。声音来自峡谷深处，正缓慢向上。
祭坛边的黑袍人全都跪下了。
他们伏在地上，额头贴着泥土，袍子抖得像风里的破布。执事们也单膝跪地，垂着头，连呼吸都屏住了。
整个营地死寂。
只有那拖行声越来越清晰，夹杂着液体滴落的啪嗒声。
林夜的手按在腰间的短刀柄上。指节因为用力而泛白。他能感觉到苏璃的手臂在微微发颤，不是恐惧，是某种紧绷的戒备。
雾忽然向两侧分开。
一条粗大、暗红、覆盖着角质鳞片的肢体从雾中伸出，搭在了祭坛基座的边缘。肢体末端是五根弯曲的钩爪，每一根都有成人小腿粗细，爪尖漆黑，泛着金属般的冷光。
钩爪扣住石料，缓缓收紧。
暗红色的石料表面浮现出蛛网般的裂纹。
第二根肢体探出来，然后是第三根。三根钩爪扒住祭坛基座，将那东西的躯体从雾中缓缓拖出。
那是团难以名状的肉块。
表面流淌着粘稠的、半透明的胶质，胶质下是不断鼓胀收缩的暗红色肌肉束。没有明确的头颅，只在躯体前端裂开一道缝隙，缝隙里布满螺旋状的利齿。
缝隙深处，两点幽绿的光点亮起。
它“看”向跪伏的黑袍人。
一个执事颤抖着抬起头，似乎想说什么。肉块的缝隙猛地张开，一条布满倒刺的触须弹射而出，卷住执事的腰。
触须缩回。
执事甚至没来得及叫出声，就被拖进齿缝。利齿合拢，骨骼碎裂的闷响混着汁液挤压的声音从缝隙里传来。
跪着的人群抖得更厉害了。
肉块缓慢蠕动着，将半截残破的尸体吐在祭坛基座上。暗红的血和内脏碎片顺着石料表面的符文沟槽流淌，滋滋作响，腾起青烟。
它似乎满意了。
三根钩爪松开，躯体向后缩回雾中。拖行声再次响起，渐渐沉向峡谷深处。
灰雾重新合拢。
营地静了足足十息，才有人敢动。几个弟子瘫软在地，裤裆湿了一片。执事们爬起来，脸色惨白，开始低声催促收拾残局。
林夜慢慢松开刀柄。
掌心全是冷汗。他侧头看苏璃，她正盯着祭坛基座上那滩污秽，嘴唇抿得发白。
“深渊魔物。”林夜声音压到最低，“但不对。”
“什么不对？”
“太弱。”林夜说，“刚才那东西，顶多相当于筑基初期的战力。真正的深渊魔物，光是气息就能让炼气期心神崩溃。而且……它像是被什么控制了。”
苏璃皱眉。“控制？”
“你没看见？它只杀了一个执事，对旁边那些弟子看都没看。像是立威，或者……进食仪式？”林夜摇头，“归墟教在养它们。用祭坛当饵料投放点。”
苏璃沉默了一会儿。
她从怀里掏出那个铜片，重新举到眼前。水晶对准祭坛基座，对准那滩正在被弟子们慌忙清理的污血。
“能量流向变了。”她轻声说，“污血渗进符文，三个实节点的亮度提升了半成。很微弱，但确实在吸收。”
林夜眯起眼。
他闭上眼睛，意识沉入模拟器。刚才那短暂的一幕在黑暗中重现——魔物出现，杀人，血液渗入符文。
“模拟能量吸收过程。”
指令下达，虚拟的符文线条在界面上亮起。暗红色的血液沿着沟槽扩散，像活物一样蠕动，被节点处的漩涡吞没。
吸收效率：百分之三点七。
利用率：百分之十二。
“它们在用血肉喂养祭坛。”林夜睁开眼，“不是核心燃料，是启动前的‘预热食粮’。难怪进度这么快。”
苏璃放下铜片，手指无意识地抠着岩缝里的苔藓。
“林夜。”她说，“去西侧。现在。”
“什么？”
“那个平台凹槽的反光。”苏璃转头看他，眼瞳里有种陌生的锐利，“我必须看清楚。趁他们刚被惊吓，巡逻会更松散。”
林夜盯着她看了两秒。
“走。”
两人贴着岩壁向后挪，退到断崖后方，沿着一条狭窄的裂缝向西移动。裂缝里积着冰冷的泥水，踩下去能没到脚踝。
硫磺味混着血腥气，粘在鼻腔里挥之不去。
半刻钟后，他们绕到了营地西侧。
这里地势更陡，悬崖几乎垂直向下，深不见底。祭坛基座离悬崖边缘不到二十丈，中间隔着几块巨大的风化岩。
岩体表面布满孔洞，形成天然的掩体。
林夜选了最大的一个岩洞钻进去。洞内狭窄，勉强能容两人并排趴着。洞口正对着祭坛基座的侧面，距离拉近到了三十丈。
连石料表面的划痕都能看清。
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