山道上的声音渐渐远了。
林夜拐进一条僻静的小径。裤脚还湿着,沾着灵药园荒草上的露水。他蹲在溪边,撩起水洗了洗手。
指尖的泥垢化开,混进溪流。
水里映出他的脸。眉眼很淡,没什么表情。只有瞳孔深处,映着溪底晃动的天光,亮得有点吓人。
他甩甩手,站起来。
周擎的洞府在后山东侧,靠近演武场。那片地方他很少去,只知道是外门长老的聚居区。路不算远,但得绕开主峰的眼线。
林夜选了最偏的一条路。
路两边长满野竹子,竹叶密得遮天。光线从缝隙漏下来,在地上投出细碎的光斑。他走得很快,脚步声被厚厚的落叶吞掉。
只听见自己的呼吸。
走到半路,天已经暗了。夕阳沉进山脊,余晖把竹林染成暗红色。风刮过来,竹叶哗哗响,像无数人在低声说话。
林夜停下脚步。
他侧耳听了听。竹林深处,有极轻微的窸窣声。不是风声,是衣料摩擦竹竿的动静。很轻,但没停。
有人跟着。
他没回头,继续往前走。脚步放慢了些,右手垂在身侧,五指虚握。袖口里藏着一截磨尖的竹片,边缘锋利。
窸窣声也慢了。
跟得不远不近,始终隔着十几丈。林夜转过一道弯,身影没入竹影。他贴着竹竿站定,屏住呼吸。
脚步声靠近。
很轻,落脚很稳。来人走到弯道口,迟疑了一瞬。就这一瞬,林夜从竹影里闪出来,竹片抵上来人喉间。
“别动。”
苏璃僵住。
她今天换了身灰扑扑的杂役服,头发束成男式,脸上还抹了层薄薄的灶灰。要不是那双眼睛太亮,林夜差点没认出来。
“你……”苏璃喉结动了动,竹片压得她皮肤发凉,“你怎么发现的?”
林夜收回竹片。
“呼吸。”他说,“你跟得太近了,喘气声压不住。”
苏璃摸了摸脖子,指尖沾到一点血丝。她咧咧嘴,没喊疼。“够警觉。我用了敛息诀,还以为能瞒过去。”
林夜把竹片插回袖口。
“你来做什么?”
“跟你一起。”苏璃拍拍身上的竹叶,“周擎那儿,我一个人去不稳妥。他在宗门几十年,见过的掌门比我吃过的米都多。我这点伪装,骗不过他。”
她顿了顿。
“但两个人去,分量不一样。他得掂量掂量。”
林夜没反对。
两人一前一后,继续往东走。天色彻底暗下来,竹林里黑得伸手不见五指。苏璃从怀里掏出个小珠子,握在掌心。
珠子发出微弱的光,勉强照亮脚下三尺。
“临时做的。”她低声说,“光很弱,远处看不见。”
光晕映着她的侧脸。灶灰没抹匀,额角露出一点原本的肤色,白得扎眼。她走得很专注,眼睛盯着路面,睫毛在光里投下细长的影子。
林夜移开视线。
半个时辰后,竹林到头。前面是一片开阔的坡地,坡上错落建着十几处洞府。洞府门楣上挂着灯笼,灯光昏黄,在夜风里晃晃悠悠。
周擎的洞府在最边上。
门楣上没挂灯笼,黑漆漆一片。门是普通的木门,漆皮剥落了大半,露出底下发黑的木头。门缝里透出一点烛火的光,很暗。
苏璃停在门外三步远。
她深吸一口气,抬手敲门。指节叩在木板上,发出闷闷的响声。一下,两下,三下。
里面没动静。
苏璃又敲了三下。这次重了些,木板震得嗡嗡响。半晌,门里传来拖鞋拖地的声音,啪嗒,啪嗒。
门开了条缝。
周擎的脸出现在缝里。他披着件旧道袍,领口歪斜,露出底下皱巴巴的里衣。头发散着,几缕花白的发丝搭在额前。
他眼睛半眯着,像刚睡醒。
“谁啊……”声音沙哑,带着浓重的睡意。但林夜看见,他搭在门板上的那只手,指节绷得很紧。
“周长老。”苏璃压低声音,“有事请教。”
周擎眯眼看了她两秒。目光扫过她脸上的灶灰,扫过她身上的杂役服,最后落在后面的林夜身上。
他嘴角扯了扯。
“进来吧。”他拉开半扇门,侧身让开,“脚步轻点。”
洞府里比外面还暗。
只有墙角点着一盏油灯,灯芯捻得很小,火苗豆粒大。光线勉强照亮一张木桌,两把椅子,和靠墙的一张竹榻。
空气里有股陈旧的霉味。
周擎拖上门,插上门栓。他走到桌边,从茶壶里倒出两杯冷茶,推到桌沿。“坐。”
苏璃和林夜都没坐。
周擎也不在意。他自己在竹榻上坐下,往后一靠,道袍下摆摊开。“掌门深夜来访,还这副打扮,肯定不是小事。”
他声音里的睡意没了。
苏璃摘下头上的布巾,抹了把脸。灶灰化开,露出底下苍白的皮肤。“周长老,时间不多,我直说了。”
她盯着周擎的眼睛。
“老祖的功法,我们找到了破绽。但需要情报,需要知道他安插在各院的暗子名单。”
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