徐晃的身影刚在门口消失，张林便站起身。他走到案前，拿起那份刚誊写完毕的十六字方针竹简，手指从“外示疲弱”划到“伺机而动”，动作很慢，像是在确认每一个字的分量。
他把竹简收进袖中，转身对文书官说：“传令各营，即日起裁减北线巡逻频次，关闭雁口、石梁两处关卡，对外只说是战后休整。”
文书官低头记下，笔尖划过纸面发出轻响。
不到一个时辰，边报就来了。
不是敌军压境，也不是大军调动，而是两条次要粮道被截断。一支运粮队遭伏击，粮车烧毁三辆，护兵死两人，伤四人。另有一处民仓夜里起火，存粮尽毁，幸无人员伤亡。
报信的士兵跪在厅外，声音发紧：“事发地留有刀痕，墙上刻了‘不交供奉，寸草不留’八个字。”
张林听完，没有说话。他在沙盘前站定，目光落在边境几处村落位置上。这些地方不在主道沿线，历来由地方豪强把持赋税，如今却主动动手，明显是察觉到了我方收缩防线的信号。
他知道，这不是偶然。
这是一次试探，但比灶坑更进一步。对方不再只是看虚实，而是开始伸手。
他当即下令：“召徐庶。”
徐庶来得很快，进门时袍角还沾着晨露。他看了眼桌上的边报，眉头微皱，但没多问。
“主公已定韬略，此刻遇扰，当以何应？”他开口直接。
张林反问：“你如何看？”
徐庶走到沙盘边，手指点了点那几个被袭地点。“三处皆属小股行动，无统一号令，但手法相似，应是多个势力联手所为。他们不信我们真会退，所以先动手，逼我们出兵。”
他顿了顿，“若我们立刻调主力清剿，正中其下怀。一则暴露兵力部署，二则打破伪装，让袁刘等人看出我们在意此地。更重要的是——他们会越打越狠，借机坐大。”
张林点头。
“那你以为该如何？”
“三不。”徐庶说，“不宣战，不集结，不追远。只派轻骑轮防，遇敌即退，退后设伏。让他们觉得我们不愿硬碰，慢慢放松警惕。”
他又补充：“同时密派细作混入受影响区域，查清哪些豪族参与，背后有没有串联。百姓怕乱，但更怕饿。只要我们稳住民心，他们就掀不起风浪。”
张林听完，沉默片刻，下令照办。
当天下午，命令传至各哨卡：所有巡防队改为小队轮替，每队不超过三十人；遇袭不得恋战，立即撤回最近据点；夜间岗哨加倍，严禁擅自出界追击。
同时，三座受灾村寨开仓放粮，每户按人口发放五日口粮，并派医者入村诊治伤员。
消息传开，百姓议论纷纷。有人说是主公怯战，也有人说这是忍让保民。
基层军官中也有不满。一名校尉当众摔了水杯：“我们刚打了胜仗，现在却让人烧粮劫道，连追都不敢追，成什么样子！”
这话被报到了张林耳中。
第二天一早，他亲自带人巡视三处受灾村落。没有仪仗，也不列队，只带几名亲卫步行入村。
他走进被烧的粮仓，蹲下查看炭灰，又去伤兵家中探望家属。每到一处，都当场拍板解决困难：缺粮的补粮，缺药的送药，房屋损毁的安排工匠修缮。
傍晚时，他在村口空地召集附近驻军校尉以上军官训话。
“我知道你们憋着一口气。”他说，“我也想打。可现在不是打的时候。”
众人低头听着。
“这些人敢动手，就是赌我会怒而出兵。我要是真去了，他们就藏起来，说我是暴虐之师，扰民害民。边界千里，我能追几个？等我军疲惫，真正的大敌就会从背后杀来。”
他扫视一圈，“今我收兵，非不能战，乃不欲乱战。他们若止于小盗，我以民事安之；他们若敢聚众成寇，雷霆立至。听懂了吗？”
没人再说话。
当晚，徐庶送来第一份《边情日报》。纸上列出今日各线动态：西岭哨所发现脚印七处，未追踪；南谷民夫传言有黑衣人夜行，经查为误认；东村粮道恢复通行，商队已过。
张林逐条看完，在末尾批了两个字：“继续。”
三天后，问题来了。
一支我方巡防小队在回撤途中遭遇埋伏。队长误判敌势，以为对方只有十人，下令反扑。结果落入陷阱，八人阵亡，三人重伤，仅一人逃回。
消息传来时，张林正在批阅军资账目。
他放下笔，立刻动身前往事发地。
天还没亮，他站在山坡上查看战场痕迹。地上血迹已干，散落着断裂的矛头和破碎的皮甲。他蹲下身，捡起一块染血的布片，上面有半枚模糊印记。
随行医官低声汇报伤亡情况。张林听完，下令将牺牲者按战功抚恤标准加倍补偿，家属每人增发三个月口粮，并追授“忠毅士”称号，名字刻入英名碑。
涉事队长被押到面前。他跪在地上，满身血污，一句话说不出。
张林看着他，说：“错在你贸然出击，但战略没错。我会把你调往后勤营思过三个月，保留职位，期满再用。”
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