一、泥泞路上
1938年深秋，鲁西平原的风裹着黄河故道的沙砾，刮得人脸生疼。任天侠身着洗得发白的蓝布短褂，肩头补丁层层叠叠，像这片被战火啃噬得满目疮痍的土地。脚下的土路被连日秋雨泡成烂泥，每走一步，胶鞋都深陷其中，冰冷的泥水顺着鞋帮渗进去，冻得他小腿发麻。
担子两头的货箱硌得肩膀发僵，箱里除了针头线脑、洋火肥皂这些“货郎”的幌子，还藏着几册油印的《抗日救国十大纲领》，以及县委书记周明远塞给他的银质党徽——徽章被体温焐得温热，镰刀锤头的纹路虽已磨平，却依旧透着沉甸甸的分量。
“天侠，清平是鲁西的门户，日军占了县城，伪军、地主武装盘在乡下，老百姓活得憋屈，就盼着咱们党派人去撑场子。”临行前，周明远握着他的手，声音沙哑却有力，“记住，咱们不是去硬拼，是去扎根，把老百姓的心聚起来，把抗日的火种播下去。”
任天侠攥紧党徽，想起三个月前鲁西反“扫荡”时，指导员林建峰为了掩护他和群众转移，被日军机枪扫倒在高粱地里。林建峰倒下前，还朝着他喊：“带着乡亲们，接着干！”
“接着干。”任天侠在心里默念，抬头望向清平方向。远处县城的轮廓在灰蒙蒙的天际线下若隐若现，城头飘着的膏药旗像一块肮脏的补丁，刺得人眼睛发酸。他不是来“讨生活”的货郎，是来“破冰”的——要把日军和汉奸在清平冻住的民心，一点点焐热，要让这片土地，燃起抗日的烽火。
二、李家庄的眼睛
晌午时分，任天侠终于摸到李家庄村口。老槐树枝桠光秃秃的，像一双双干枯的手，抓着铅灰色的天空。树下蹲着五个汉子，都穿着打补丁的粗布衣裳，手里捏着烟袋，却没人点火，只是沉默地盯着路上的泥泞，眼神里藏着麻木和警惕。
任天侠放下担子，擦了擦额头的汗（混着雨水和雾气），堆起和气的笑：“老乡，歇个脚，换点东西不？碎布、鸡毛、鸡蛋，都能换洋火、肥皂，还有给娃扎头的花线。”
最边上的青年猛地抬起头，二十岁出头，个子敦实，额角有道新鲜的疤痕，像条暗红色的蚯蚓。他攥着裤腿的手猛地收紧，指节泛白。
中间的老汉抽了口旱烟，烟雾从干瘪的嘴唇里冒出来，慢悠悠开口：“外乡人？没见过你啊。”这是李家庄的老族长李老栓，在村里说话有分量，却因怕惹事，向来对世事“睁一只眼闭一只眼”。
“逃难来的，老家被鬼子占了，没活路，学做点小买卖混口饭。”任天侠一边整理货担，一边不动声色地搭话，“听人说清平这边……不大太平？”
这话像颗石子投进死水，汉子们的眼神瞬间沉了下去。李老栓磕了磕烟袋锅，声音压低：“太平？上个月鬼子骑兵从村西过，抢了东头李三家的牛，还把他十岁的娃踹得吐血，现在还躺着起不来。”
“还有南关的伪军，”额角带疤的青年急声开口，嗓子哑得像被砂纸磨过，“三五天就来一趟，要粮要款，稍不顺心就打人。俺邻居二柱，就因为嘟囔了句‘鬼子不是东西’，被抓去县城据点，到现在没个音信，多半是没了。”
任天侠心里一揪，面上却依旧平和：“就没人能管管？”
“管？”李老栓苦笑一声，摇了摇头，“‘联庄会’的孙老财有二十多条枪，却跟伪军称兄道弟，专帮着催粮。听说西边有八路军打鬼子，可咱这儿，连个影子都见不着，谁知道是真是假。”
任天侠明白，这是群众对八路军的“盼”与“疑”。他从货担底层摸出一小包细盐——鲁西乡下缺盐，这是他特意从根据地带来的“敲门砖”，递到李老栓面前：“老叔，尝尝俺这盐，干净。八路军真是咱老百姓的队伍，前阵子在鲁西西边，端了伪军一个据点，把抢的粮食、布匹全分给老乡了，还帮着种地呢。”
李老栓捻了点盐放进嘴里，没说话，看任天侠的眼神却少了几分戒备。额角带疤的青年往前凑了凑，压低声音问：“同志，你是八路军吧？”
任天侠迅速在掌心亮了下党徽，又飞快藏好，对青年说：“小兄弟，想打鬼子，得先让乡亲们敢抬头过日子。你叫啥名字？”
“俺叫李柱子！”青年胸脯一挺，眼里闪着光，“俺爹去年被鬼子抓去修炮楼，再也没回来；俺娘被伪军逼着给他们洗衣服，冻坏了身子，现在还卧病在床！俺早就想报仇了，就是不知道咋干！”
任天侠拍了拍他的肩膀：“柱子，报仇不能蛮干，得有人搭伙，得有法子。晚上，你到村西头破庙找我，咱慢慢说。”
三、破庙里的星火
夜幕像块厚重的黑布，把李家庄裹得严严实实。只有村西头的破庙，漏下几缕惨淡的月光，照亮断壁残垣上的蛛网和墙角的枯草。
任天侠刚点上油灯，庙门“吱呀”一声被推开，李柱子猫着腰钻进来，手里攥着个热乎乎的玉米面窝头，还裹着几层干净的粗布。“同志，俺给你带了点吃的，俺娘让俺拿的，说出门在外，得吃饱饭。”他把窝头塞给任天侠，自己搓着手，站在一旁有些局促。
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