开元七年六月的洛阳，暑气初起。
皇城东南角的格物院，却比往日更加安静。这处由前朝太史局旧址改建而成的院落，三进三出，青砖灰瓦，与金碧辉煌的宫室相比显得朴实无华。院中古柏参天，蝉鸣阵阵，唯有东侧偏殿内不时传来金属敲击声和低低的交谈声，打破了午后的沉寂。
偏殿内，三丈见方的空间里，一座庞然大物占据了大半。
那是一尊高达八尺的铜制仪器，由上、中、下三层组成，结构繁复精巧。最上层是一个浑天仪，铜铸的星宿缀在球面，二十八宿、黄道赤道、南北极圈一应俱全。中层是数层交错的齿轮组，铜齿咬合紧密。最下层则是四个大小不一的铜壶，最大的足可装水三石，最小的仅如茶盏。清水从最高处的“天池壶”缓缓流出，经过“平水壶”、“分水壶”的调节，最后滴入最下方的“受水壶”。随着水滴，中层齿轮缓缓转动，带动上层的浑天仪模拟星辰运行。
这便是汉代张衡所创“漏水转浑天仪”的仿制品。
格物院首席张衡——与四百年前那位天文学家同名，也继承了其探索精神——此刻正站在仪器前，眉头紧锁。这位年过五旬的老者须发花白，身穿一袭洗得发白的青布袍，袍角还沾着几点铜锈。他手中拿着一卷泛黄的图纸，正是当年张衡所绘《浑天仪图注》的摹本。
“还是不对。”张衡放下图纸，指着受水壶旁的一个浮箭，“一日十二时辰，这浮箭指示快了半个时辰。连续七日，日日如此。”
旁边站着的司天监少监李淳风，是个三十出头的年轻人，师承家传历法之学，三年前调入格物院协助天文仪器研制。他俯身观察水流的细微变化，沉吟道：“张公，学生以为问题出在平水壶的漏孔。汉代所用漏孔尺寸，乃依洛阳水质而定。如今虽用同一水源，但百年来河道变迁，水中泥沙含量有变，流速自然不同。”
“有道理。”张衡点头，唤来一旁的工匠头领，“周师傅，将平水壶拆下，重制漏孔。”
工匠头领周大锤是个五十余岁的粗壮汉子，双臂筋肉虬结，却有一双极灵巧的手。他带着两个徒弟上前，小心翼翼地将平水壶卸下。这铜壶重三十余斤，壶底有一个直径三分的漏孔，孔缘光滑如镜。
“张公，李少监，这漏孔尺寸如何调整？”周大锤问。
张衡从怀中掏出一个小布包，展开是十余根铜针，从细如发丝到粗如竹签。“先试减少半分。淳风，你计算一下，若孔缩小半分，一日累计误差可减少多少？”
李淳风走到一旁的书案前，案上摊着算筹和纸笔。他快速摆弄算筹，片刻后答道：“依学生演算，孔缩半分，日误差可减三刻，但仍有一刻偏差。”
“那就再制一个缩小一分的。”张衡将一根稍粗的铜针递给周大锤，“用这根做芯，浇铸时裹泥范，务必保证孔圆、壁滑。”
“得嘞！”周大锤接过铜针，带着徒弟去了院中的铸造坊。
张衡与李淳风继续研究其他部分。这尊浑天仪自开元五年开始仿制，历时两年，耗铜三千斤，动用工匠三十余人。司马柬对此极为重视，每月必问进展。因为准确的时间计量，不仅关乎天文观测、历法修订，更关系到朝廷政令发布、军事行动协调、市场开闭管理等方方面面。
“张公，”李淳风指着浑天仪上的星宿位置，“学生近日观测，发现北斗七星之位，较汉代星图有细微偏移。是否应在浑天仪上相应调整？”
张衡眼睛一亮：“有数据否？”
“有。”李淳风取来一卷观测记录，“去岁冬至、今岁春分、夏至三次测量，北斗天枢星位置较永平年间（东汉）东移三分。”
“好！好！”张衡连说两个好字，“这才是格物院该做的事——不泥古，要求实。周师傅回来，让他一并调整星位。”
说话间，周大锤已捧着新铸的平水壶回来了。铜壶还带着余温，漏孔在光线下泛着金黄的光泽。师徒三人将壶重新安装，注入清水。张衡手持沙漏——这是目前最可靠的计时工具——与铜壶滴漏对比。
水滴声在寂静的殿中格外清晰，嗒，嗒，嗒，规律而持久。
一个时辰过去，张衡查看浮箭刻度，又对照沙漏，脸上终于露出笑容：“误差减至一刻。有进展！”
李淳风却道：“张公，一刻误差，对于天文观测仍是太大。学生有一想法：可否在受水壶上加设一副壶，以浮杆联动，将水滴积累的重量转化为齿轮动力，再通过一组减速齿轮，驱动更精细的刻度盘？”
张衡沉思片刻，猛地拍案：“妙啊！汉代浑天仪以漏水流速直接驱动，水流稍有变化，误差即生。若改为以受水重量驱动，只要水源稳定，重量积累的误差远小于流速误差。周师傅，取纸笔来！”
三人围在案前，张衡执笔勾勒草图。他画出一个双层受水壶，上层接滴水，下层为称重壶，壶底设杠杆，杠杆另一端连接齿轮组。李淳风在一旁计算齿轮传动比，周大锤则琢磨如何铸造那些精细的铜齿。
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