黑鲷号在正午时分抵达了棘齿城。
这座由地精建立的中立城市，与联盟和部落的风格截然不同。没有厚重的城墙和庄严的建筑，取而代之的是杂乱无章、色彩鲜艳（甚至有些刺眼）的棚屋、高耸的钢铁脚手架、冒着滚滚黑烟的烟囱，以及停泊在港口里各种奇形怪状、看起来随时会散架的船只。空气中弥漫着机油、硫磺和海水混合的古怪气味，喧闹嘈杂的声音不绝于耳——地精商人尖利的叫卖声、机器的轰鸣声、船舶的汽笛声，还有玩家们讨价还价的喧哗。
秦阳小队随着人流走下跳板，踏上棘齿城吱呀作响的木制码头。码头区拥挤不堪，到处是忙碌的地精搬运工、兜售各种“神奇”小玩意的地精商人、来自各个种族的玩家（人类、矮人、侏儒、暗夜精灵、兽人、牛头人、巨魔、亡灵……），以及一些奇装异服、看起来就不太好惹的NPC冒险者。
“欢迎来到棘齿城，朋友们！这里是大工匠加兹鲁维大人的地盘，贸易自由，价格公道，童叟无欺！只要你有钱，没有买不到的东西！当然，没钱的话，我们也可以提供高利……呃，我是说，灵活的融资服务！”一个戴着夸张护目镜、穿着沾满油污工作服的地精，立刻凑了上来，唾沫横飞地推销着。
“不用了，谢谢。”秦阳果断拒绝。地精的“融资服务”那可是出了名的坑，利滚利能让人倾家荡产。
打发走地精推销员，秦阳小队找了个相对安静的角落，开始商量下一步行动。
“老梦的任务是去月光林地找高阶德鲁伊。月光林地在费伍德森林西北边，从棘齿城过去，有几种方式：一是走陆路，穿过贫瘠之地和灰谷，但路途遥远，而且贫瘠之地和灰谷是部落控制区，我们联盟过去容易引发冲突；二是坐船北上，到黑海岸，再从黑海岸进入费伍德森林，但黑海岸那边也有部落据点，而且航线可能不安全；三是……坐地精飞艇。”银狐拿出地图（游戏内购买的区域地图，比较简略），分析道。
“地精飞艇？那不是更快？”风暴之锤问。
“快是快，直接从棘齿城飞到灰谷的碎木岗哨附近，但贵，而且地精飞艇的安全性……你懂的。”银狐耸耸肩。地精科技，震撼人心，但经常“震撼”过头。
“而且，灰谷那边现在好像也不太平，听说黑暗裂隙活动频繁，还有部落和联盟的小规模冲突。”永恒之愈补充道，他之前在论坛看到过相关帖子。
秦阳想了想，说：“安全第一。我们走陆路，但绕开主要干道和部落据点。贫瘠之地虽然荒凉，但地形开阔，便于侦查和逃跑。而且，弗格斯给的地图上标记了一条相对安全的商路，从棘齿城东南方向出发，沿着商路可以抵达十字路口附近，然后从那里折向西北，进入灰谷边缘，再找路去月光林地。虽然绕远，但应该能避开大部分冲突区域。”
“听阳子的。”众人没有异议。在敌对阵营地盘活动，谨慎点没错。
“那先休整一下，补给物资，然后出发。”秦阳做出决定。
棘齿城作为中立贸易城市，物资相当丰富，但价格也“相当感人”。地精商人们深谙“物以稀为贵”和“坐地起价”的道理，同样的食物、药水、箭矢，价格比米奈希尔港贵了至少三成。秦阳小队虽然有点积蓄，但也不敢乱花，只补充了必要的消耗品（主要是治疗药水、法力药水和食物），修理了装备（棘齿城有地精工程学修理机器人，但收费比NPC铁匠还黑，他们选择了NPC铁匠铺，虽然手艺糙点，但便宜）。
“对了，老约翰说的藏宝图。”秦阳想起船长的谢礼。按照老约翰说的，藏宝图在他床底的暗格里。但老约翰的船“黑鲷号”停泊在码头，现在人多眼杂，直接上去搜刮容易引起麻烦。
“我去吧，潜行上去看看。”影刃主动请缨。盗贼的潜行在这种时候最好用。
影刃潜行离开，没过多久就回来了，手里多了一张泛黄的、带着海腥味的羊皮纸。
“顺利吗？”秦阳问。
“顺利，船上没什么人，就两个水手在甲板喝酒，我潜行进船长室，床底下有个暗格，一按就开，里面就这个。”影刃将羊皮纸递给秦阳。
秦阳展开羊皮纸，上面用粗糙的线条画着一幅海图，标记着棘齿城附近一片海域，一个醒目的“X”标记在某个小岛旁边，旁边还有一行歪歪扭扭的字迹：“我年轻时的‘小收获’，送给勇敢的朋友。——老约翰”。
“是个海岛藏宝图，离棘齿城不远，坐小船半天就能到。”银狐看了看海图，判断道，“不过，这种藏宝图，很可能有怪物守着，或者有机关。而且，老约翰说是他年轻时的收藏，可能价值有限。”
“有总比没有强。等我们从月光林地回来，如果有时间，可以去探探。”秦阳收起藏宝图。蚊子腿也是肉，何况是海盗船长的私藏。
休整完毕，小队离开喧闹的棘齿城，按照地图指引，踏上了前往十字路口的商路。
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