恩科定在三月，还有两月余。慕容安却一日不敢懈怠，白日里跟着周慎行熟悉科考流程，晚上则跟着母妃学习阅卷取士之道。书房里的灯，常常亮到三更。
“安儿，歇歇吧。”陆清欢又一次端着夜宵进来，见儿子伏在案前，眉头深锁，不由心疼。
“母妃，儿臣不累。”慕容安揉揉眉心，指着案上一摞卷宗，“这些都是前科考官的取士心得，儿臣想多看看。”
“看是要看，可也要注意身子。”陆清欢将参汤推到他面前，“你父王说了，取士如用兵，既要明察秋毫，又要有容人之量。这些卷宗，是经验，也是桎梏。看得多了，反而容易失了本心。”
慕容安一怔，放下卷宗：“儿臣明白了。取士之道，贵在公平，贵在识人，不在这些条条框框。”
“孺子可教。”陆清欢笑了，在儿子身边坐下，“来，母妃与你说说，当年你父皇开恩科的事。”
“父皇也开过恩科？”
“开过。”陆清欢眼中露出追忆之色，“那时大梁初立，百废待兴。你父皇开恩科，取寒士，就是为了打破世家垄断，让寒门子弟也有出头之日。那一年，取了一百零八人，后来都成了朝廷栋梁。你皇叔，你舅舅，都是那一科的进士。”
慕容安听得入神。原来父皇在位时，就己在为寒门开路。
“那一科，有个考生叫苏文远，家境贫寒，却才华横溢。殿试时，他写的策论，针砭时弊，言辞激烈。有考官说他狂妄，要黜落。是你父皇力排众议，点了他为探花。”陆清欢轻声道，“后来苏文远官至宰相，清正廉明，是朝中柱石。你父皇常说，取士如相马，不能只看毛色，要看筋骨。苏文远，就是有筋骨的人。”
“筋骨……”慕容安喃喃。
“对，筋骨。”陆清欢正色道，“文章可以练，才华可以养，唯有这风骨，是天生地养，学不来的。你要取的，就是有风骨的人。这样的人，或许不够圆滑，或许不够世故，但他们心中有秤，手中有尺，知道什么该做，什么不该做。有他们在，这朝堂，就歪不了。”
“儿臣受教。”慕容安郑重道。
转眼到了正月。京城年味渐浓，处处张灯结彩。安王府也挂起红灯，贴上春联，一派喜气。
“世子，林姑娘来了。”管家来报。
慕容安一怔：“哪个林姑娘？”
“就是女子学堂那位，林婉儿姑娘。她说有事求见世子。”
慕容安想起来了，是那个在女子学堂读书，又帮忙照看贫苦孩子的林婉儿。
“请她到花厅。”
林婉儿进来时，穿着半旧的青色棉袄，洗得发白，却干净整洁。她手中捧着一个小布包，见到慕容安，福身行礼。
“民女见过世子。”
“林姑娘不必多礼。”慕容安示意她坐，“姑娘来，可是有事？”
林婉儿却不坐，从布包中取出一本册子，双手奉上：“世子，这是女子学堂的孩子们，写给世子的谢恩书。”
“谢恩书？”
“是。”林婉儿眼中含泪，“世子免了他们的束修，还供他们笔墨纸砚。孩子们无以为报，便一人写了一句谢语，集成了这本册子。字虽歪歪扭扭，却是他们的心意。”
慕容安接过册子，翻开。一页页，稚嫩的笔迹，写着“谢世子大恩”“世子是好人”“我长大了也要像世子一样”……有些字不会写，就用画的，画个太阳，画朵花，画个笑脸。
他心中一酸，眼眶发热。
“孩子们……可好？”
“好，都好。”林婉儿抹了把泪，“有个叫狗儿的孩子，从前在街上乞讨，如今在学堂读书，可用功了。他说，他要考状元，将来做大官，让天下所有的穷孩子都能读书。”
“好志气。”慕容安合上册子，郑重收起，“林姑娘，你也功不可没。孩子们有你照看，是他们的福气。”
“民女不敢当。”林婉儿垂首，“民女只是做了该做的事。倒是世子，恩科在即，还要为孩子们费心……”
“这不是费心，是责任。”慕容安温声道，“林姑娘，你也是读书人。你觉得，读书为何？”
林婉儿想了想，认真道：“回世子，民女以为，读书是为了明理，是为了不枉此生。民女家境贫寒，若不曾读书，如今或许己嫁作人妇，相夫教子，浑浑噩噩过一生。可读了书，民女知道，女子也可以有抱负，也可以有担当。民女虽不能如男子般建功立业，却可以教书育人，让更多的孩子明理，让更多的女子有选择。这，便是民女读书的意义。”
慕容安看着她，这女子不过二八年华，眼中却有种超越年龄的坚定与澄澈。他想起了母妃，当年母妃创立女子学堂，大概也是怀着这样的心吧。
“说得好。”他点头，“林姑娘，你可愿来恩科帮忙？”
林婉儿一愣：“民女……民女是女子，又是白身，如何能……”
“恩科取士，取的是才，是德，是风骨，与男女无关，与出身无关。”慕容安正色道，“我身边缺个整理卷宗、誊抄名录的人。你可愿意？”
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