黄宗羲刚要解释，沈墨开口了：“周御史，台湾开海才半年，商船往来需要时间。而且，港口设施简陋，仓库不足，很多大船不愿来。这些，都需要慢慢改善。”
“慢慢改善？”周德清冷笑，“朝廷可等不起。辽东战事吃紧，九边军饷拖欠，哪样不要钱？台湾开海半年，只收八千两税，还不够塞牙缝的。依本官看，这市舶司，不如关了。”
这话说得很重。观墨脸色变了，郭怀握紧了拳头。
沈墨却很平静：“周御史说得是，八千两确实不多。但若是关了市舶司，就连八千两也没有了。而且，台湾驻军三千，每年粮饷要十几万两。以前全靠福建拨给，福建也困难。现在市舶司虽然收得少，但总归是个进项。蚊子腿再小，也是肉。”
周德清盯着他：“沈先生，你已经革职，台湾的事，轮不到你说话。”
“草民不敢。”沈墨躬身，“只是陈述事实。台湾孤悬海外，若没有市舶司税收支撑，驻军难以维持。驻军一撤，红毛人、海盗必然卷土重来。到时候，损失的就不止八千两了。”
这话绵里藏针。周德清听出来了，脸色更难看了。
“沈先生这是在威胁本官？”
“不敢。”沈墨道，“只是提醒。台湾重要，周御史比草民更清楚。”
周德清沉默良久，终于说：“罢了，账目暂且这样。明日去看防务。”
第二天，周德清在观墨、郭怀陪同下，巡视热兰遮城防。城墙、炮台、兵营，一处一处看得很仔细。看完，他问：“台湾驻军，现有多少？”
“两千五百人。”观墨答，“按编制是三千，但逃兵太多，补不上。”
“为何逃兵？”
“粮饷拖欠，士兵吃不饱。”观墨实话实说，“去年只发了三个月的饷，今年还没发。”
周德清皱眉：“福建没拨粮饷？”
“拨了，但只拨了一半。”观墨道，“剩下的，说是从市舶司税收里扣，可税收……”
可税收不够。这话他没说完，但意思明白。
周德清不说话了。他虽然是来找茬的，但不是傻子。台湾的情况，比他想象的更糟糕。驻军缺饷，防务松懈，百姓困苦。这样的台湾，别说开海贸易，能守住就不错了。
巡视结束，周德清回到住处，一个人想了很久。来之前，方从哲交代过他：找出台湾的毛病，最好是能关掉市舶司，裁撤驻军。但现在看来，台湾不能乱。乱了，红毛人真的会来。到时候，责任他担不起。
正想着，亲随来报：“老爷，有个叫陈阿义的求见，说是台湾靖海营营官。”
“陈阿义？”周德清记得这个名字，是招安的海盗头子，“让他进来。”
陈阿义一身戎装，但匪气未脱。进来后，也不行礼，大咧咧地说：“周御史，听说您要关市舶司？”
“本官还没决定。”
“那就别关。”陈阿义道，“市舶司关了，我没饭吃，手下三百弟兄也没饭吃。没饭吃，就得重新下海。到时候，台湾海域不太平，可别怪我。”
赤裸裸的威胁。周德清气得脸色发白：“你敢！”
“我有什么不敢的？”陈阿义咧嘴笑，“当海盗是死，饿死也是死。左右都是死，不如拉几个垫背的。”
说完，转身走了。
周德清呆坐在椅子上，冷汗直流。他终于明白，台湾这潭水有多深。海盗、生番、缺饷的驻军、困苦的百姓……这些矛盾就像一堆干柴，一点就着。而市舶司，是唯一能缓和矛盾的东西——虽然它收税不多，但至少给了人希望。
关了市舶司，台湾必乱。台湾乱，他的乌纱帽也保不住。
想通了这一点，周德清的态度变了。
第三天，他主动找到沈墨：“沈先生，台湾的情况，本官了解了。市舶司不能关，驻军不能撤。但税收必须增加，否则本官无法向朝廷交代。”
沈墨点头：“周御史说得是。但要增加税收，需要投入。扩建港口，增加仓库，整饬水师，这些都要钱。现在台湾，一分钱都拿不出来。”
“需要多少？”
“至少五万两。”沈墨道，“有了这笔钱，一年内，税收能翻三倍。”
五万两，不是小数目。周德清沉吟：“本官可以上疏，请朝廷拨钱。但成不成，不敢保证。”
“只要周御史肯说话，就有希望。”沈墨拱手，“另外，草民还有个请求：请周御史在台湾多留些时日，亲眼看看台湾百姓如何生活，看看将士们如何守土。回朝之后，也好如实禀报。”
这个要求合情合理。周德清答应了。
接下来的一个月，周德清在台湾各地巡视。他去了鹿耳门，看到渔民们如何顶着风浪打渔；去了鸡笼，看到陈阿义的靖海营如何巡逻；去了山区，看到生番部落如何艰难求生；也去了热兰遮城外的村庄，看到百姓们如何开荒种地。
看得越多，他心里越不是滋味。这些人在台湾，不是来享福的，是在拼命。拼自己的命，也为大明拼一片海疆。
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