回到静心阁时，那碗被下了药的“试药汤”已经凉透了。沈念冷笑一声，取出帕子，将汤药一滴不剩地倒进了一旁的盆栽里。
不出一刻钟，苏曼容便带着人气势汹汹地闯了进来。
“芸娘，你这药煎得倒是慢。”苏曼容眼神犀利地扫向沈念的身上。
沈念乖顺地跪倒在地，手里还端着一个药碗，瑟瑟发抖：“民女该死，刚才见药里似乎多了一味药材，便不敢擅动，重新调配了一番。请大人责罚。”
苏曼容冷哼一声，猛地伸手按向沈念的肩膀，另一只手在沈念的腰间和袖口飞速搜查。沈念心中暗惊，却面色如常，只是一脸惶恐。
苏曼容搜了半天，除了一袋普普通通的银针，一无所获。她狐疑地看了沈念一眼，最终还是没有发现那件被沈念藏在最为隐秘处、用秘法封存的东西。
“算你识相。”苏曼容冷冷地转身，“明早，太后要见你。若是有半句差错，我要了你的狗命。”
沈念深深叩首：“民女定当尽心竭力。”
等苏曼容走后，沈念这才长出一口气，背后的冷汗已经浸透了衣衫。她悄悄从怀中取出那枚沉甸甸的玉玺，眼中闪烁着冷冽的光芒。
这大晟的天，怕是要彻底变了。
而她现在最担心的，是留在京郊密林的谢行川。也不知道他究竟回到北境没有，裴子烈那条疯狗绝不会轻易罢休。
沈念走到窗前，看着天空那轮越来越圆、色泽诡异的月亮，低声呢喃：“谢行川，你一定要等我。”
残阳如血，层层叠叠的宫墙被染上了一层惊心动魄的暗红。
偏殿内，药味浓郁得有些化不开。沈念半跪在小炉旁，手中的黄铜药铲有一下没一下地翻动着陶罐里的碎药材。炭火毕剥作响，火光映在她那张平凡无奇的“假面”上，将那双清冷如泉的眸子也染上了几分燥意。
自谢行川在北境被构陷、粮草断绝的消息传回京城，沈念便化名“芸娘”，借着蔺昭庭的引荐被赵府管家带进了医官署。这皇宫里的每一步都踩在刀尖上，但她没得选。
“听说了吗？赵穆将军刚从北境班师回朝，带回个了不得的‘女军师’。”
廊下，两个躲懒的小太监正交头接耳，声音虽低，却一字不落地落进沈念耳中。
“可不是，据说这位谋士献了一招‘断龙策’，生生把谢家军最后的一点底火给掐灭了。皇帝这几日病重，太后和赵家权倾朝野，这位谋士如今可是赵将军眼前的红人。”
“啧啧，就是命苦了点。听闻在北境受过酷刑，脸毁了，嗓子也废了，成日里裹着个黑斗篷，像个索命的活鬼。”
沈念翻动药草的手指猛地一滞。
毁容、北境归来、对谢家怀有剧毒般的恨意……这世上，能同时满足这三个条件的女子，她只能想到一个。
那是她本该死在北境乱军中的嫡姐——沈映雪。
“赵将军驾到——”
一道尖细的唱喏声瞬间撕碎了偏殿的死寂。
沈念几乎是下意识地缩回了手，将身子压得极低，整个人都隐没在药炉升腾起的浓厚水汽之后。
一阵沉重而整齐的铁甲摩擦声由远及近，每一步都踏得沈念心口发颤。那是赵穆，当朝权臣赵家的嫡子，也是当下谢行川在朝中最大的死对头。
“上官谋士，这御药房便是宫中药材最全的地方。”赵穆的声音透着一股志得意满的阴鸷，“你若要配那‘夺魂引’，尽管挑选，若是缺了什么，尽管开口。”
“将军……费心了。”
一道嘶哑、干裂，如同枯木在砂纸上疯狂摩擦的声音响起。
沈念的瞳孔猛地一缩。
那语调，即便经过了烈火灼烧和剧毒毁损，她依然能辨认出那股子浸透进骨髓里的傲慢。
一抹黑色的斗篷边缘出现在沈念的视线里。那人走得很慢，每一步都透着一股死而复生的癫狂感。沈映雪不再是那个惊艳京城的第一美人，现在的她，像是一条从地狱爬出来的毒蛇，周身散发着腐朽而阴冷的杀气。
“赵将军，这谢氏一门在北境经营多年，根深蒂固。”沈映雪在距离药炉几步远的地方停住，声音凄厉如鬼魅，“谢行川虽被困死北境，但京城谢府那帮老弱妇孺，若不一并除掉，斩草不除根，春风吹又生啊……”
“上官谋士的意思是？”赵穆挑了挑眉。
“满门抄斩，以儆效尤。”沈映雪一字一顿，带着毫不掩饰的快意，“谢行川既然敢和沈念那个贱人珠联璧合，那我就要让他看着，他守护的家国和他的血亲，是怎么一个一个死在他面前的。”
沈念捏着药铲的指节因为过度用力而渗出了青白色，她死死咬着舌尖，利用那股钻心的疼痛压抑住胸腔里翻涌的杀机。
“谁在那儿？”
沈映雪的感官敏锐得惊人，她猛地转过头，阴毒的目光隔着玄色面纱，直勾勾地射向药炉后的沈念。
赵穆也随之冷了脸，手已经按在了腰间的金错刀柄上。
沈念知道躲不过，索性低着头，掐着一副诚惶诚恐的嗓子，唯唯诺诺地走了出来，跪倒在两人跟前。
“奴婢芸娘，见过将军，见过谋士。奴婢……奴婢正在为陛下煎熬安神汤，不知将军驾到，奴婢该死！”
“芸娘？”
沈映雪缓缓逼近，她身上那股带着药腥气的冷香扑面而来。那是沈家秘传的炮制手法才会留下的气味，沈映雪即便是毁了容，改了名，依然戒不掉沈家人的骨气。
她枯瘦如爪的手猛地抬起，一把扣住了沈念的下巴，强行将她的脸抬了起来。
沈念眼中全是惊恐与卑微，泪水在眼眶里打转，脸上的伪装完美地遮住了她原有的清丽，此时看起来不过是个相貌平平、甚至有些憨傻的医女。
“这双手……”沈映雪的目光掠过沈念握药铲的手指，眼神阴狠，“手指修长，骨节分明，倒是生了一副拿针的好骨架。你既然是医女，想必懂得沈氏失传的‘灵枢转针’？”
赵穆在一旁冷笑道：“上官谋士，一个卑贱的宫婢，怎会沈家那种绝学？”
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