晨光漫过西直门城楼时，凌云正趴在黑马背上打盹。昨夜在豹房阁楼里绷紧的神经终于松弛下来，半块“归”字佩硌在胸口，与战术背心里的子弹夹撞出细碎的声响。他迷迷糊糊睁开眼，见道旁的驿站幌子在风里摇晃，幌子上“悦来”二字被露水浸得发黑，便勒住缰绳翻身下马。
“店家，打桶水。”他将马缰丢给店小二，声音带着熬夜后的沙哑。驿站里几张方桌旁坐满了行商，都在高声议论着边关战事，有个穿蓝布短打的货郎正拍着桌子：“听说了吗？鞑靼小王子带了三万骑兵，就在应州城外扎营，咱们的边军才一万出头，这仗怕是难打！”
邻桌的秀才模样的人推了推眼镜：“慌什么？有马文升马大人在，当年他单骑闯敌营的本事，鞑靼人见了都怕。”
凌云端着店小二递来的粗瓷碗，手指无意识摩挲着碗沿。马文升……这个名字像根刺，扎得他太阳穴突突直跳。昨夜张永瘫在密道里哭喊的话又在耳边响起——“马大人说……归字佩凑齐了，就能在应州城楼上……打开天门……”
“客官，您也是去应州？”货郎见他腰间挂着北镇抚司的令牌，凑过来搭话，“听说那边查得紧，非军非官的都不让靠近，您这令牌管用不？”
凌云抬眼时，正见店小二往马槽里添草料，黑马甩着尾巴打了个响鼻，蹄子刨着地面像是不耐烦。他从背包里摸出压缩饼干，掰了半块塞进嘴里：“路过，去大同府。”
货郎“哦”了一声，又转回去高谈阔论，说鞑靼人的弯刀有多锋利，说边军的弓箭根本挡不住。凌云咬着饼干，目光落在驿站墙角的布告栏上——那里贴着张泛黄的画像，画中男子浓眉大眼，正是马文升，画像下方写着“悬赏纹银五十两”，却没说悬赏什么，透着股诡异。
他刚要起身去揭画像，驿站外突然传来马蹄声，一队骑兵卷着尘土冲进来，为首的校尉翻身下马，腰间佩刀撞在甲胄上叮当作响：“都散开！例行检查！”
行商们慌忙起身，凌云下意识摸向背后的狙击枪，却见校尉的目光扫过他腰间的令牌，突然收了刀，拱手道：“北镇抚司的大人？小的是应州卫的，奉马大人令，搜查可疑人员。”
“可疑人员？”凌云挑眉，目光落在校尉腰间的佩刀上——刀柄缠着黑布，缠法与昨夜张永的锦衣卫佩刀一模一样，“马大人是让你们搜查‘三眼’的人？”
校尉脸色微变，支吾道：“大人说笑了，只是寻常盘查。”说罢挥挥手，带着人匆匆离开，马蹄声在官道上渐远时，凌云瞥见校尉靴底沾着的红泥——那是豹房观星台附近特有的黏土。
“客官，您认识马大人？”货郎凑过来，声音压得极低，“这几日总有人夜里往应州运东西，用的都是盖着黑布的马车，听说……是往城楼上调运铁器。”
凌云心里一动，将剩下的半块饼干塞进嘴里：“铁器？刀剑？”
“不像，”货郎摇摇头，“听卸货的兵卒说，沉得很，搬的时候得四个人抬，还不许碰，说是‘天枢’什么的……”
“天枢”石！凌云猛地站起，黑马似乎也察觉到他的急燥，刨着地面嘶鸣起来。他付了茶钱，翻身上马时，布告栏的画像被风吹得掀起一角，露出背面用朱砂画的三眼图腾——果然是“三眼”的标记，这哪里是悬赏，分明是给“三眼”成员的接头暗号。
“驾！”他一夹马腹，黑马箭似的冲出去，官道两旁的白杨树往后倒，风声灌满耳朵，怀里的归字佩随着颠簸撞着肋骨，像在催促他快些再快些。
跑出去约莫十里地，道旁出现个茶棚，棚下坐着个穿粗布衫的老汉，正用树枝在地上画星图。凌云勒住马，见老汉画的星图与豹房阁楼里的《星空图》惊人地相似，只是多了个用朱砂点的星位——紫微宫的“天枢”位。
“老伯，这星图画的是应州？”
老汉抬头，眼里闪过丝精光：“后生懂星象？这可不是应州，是‘天门’开的地方。”他用树枝点着朱砂星位，“三月初三子时，这里会亮，亮了就……”
话音未落，茶棚后突然窜出两个人，举着短刀扑过来。凌云早有防备，侧身躲过，抽出靴筒里的匕首，反手架住一人的手腕，另一人却趁机扑向他的黑马——那畜生竟人立而起，前蹄狠狠踹在偷袭者胸口，将人踢飞出去。
“好马！”老汉喝彩时，凌云已将另一人按在地上，匕首抵着他的咽喉：“谁派你们来的？马文升？”
被按的人眼神慌乱，喉结滚动着：“是……是马大人让我们盯着星图老汉，说有人来问就……”
“就杀人灭口？”凌云加重力道，匕首陷进半寸皮肉，“‘天枢’石运去应州城楼了？”
“是……说是要嵌在箭楼的地基里……”
黑马突然竖起耳朵，朝着官道尽头嘶鸣，凌云抬头，见远处尘烟滚滚，竟是马文升亲自带着一队骑兵来了，为首的马文升穿着亮银甲，在晨光里晃得人睁不开眼。
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