巴拉克正在检查冷却管道的压力读数时，手腕上的数据板突然震动起来。
那不是普通的通知震动，是三短一长的紧急警报节奏——他安装在静滞之间外围走廊里的震动传感器被触发了。传感器分布得很隐蔽，有的嵌在墙壁夹层里，有的贴在管道背面，还有几个伪装成普通的螺栓头。如果有人经过，脚步的震动会让传感器发出信号，信号强度根据人数和速度变化。
此刻数据板屏幕上显示的是二十个红点，分成三组，正从三个方向快速接近静滞之间所在的位置。红点的移动速度很快，不是普通船员散步的速度，是全副武装的阿斯塔特冲锋的速度。
“维萨里！”巴拉克喊道，声音在空旷的培养舱里回荡。
维萨里正坐在黑石基座旁冥想，听到喊声立刻睁开眼睛。“怎么了？”
“有人来了。很多人，从三条通道同时过来。”巴拉克放下数据板，快速走向工作台，“不是偶然经过，是冲着我们来的。马尔科动手了。”
维萨里站起身，脸色变得凝重。“奎特斯呢？”
“在训练场，一时半会儿赶不回来。”巴拉克从工作台下拉出一个金属箱子，打开盖子，里面是各种工具和零件，“我们得启动防御协议。但能源储备只剩百分之四十，撑不了太久。”
“能撑多久？”
“低温锁死最多三分钟。灵能幻象和重力陷阱更耗能，加起来可能也就两分钟。”巴拉克开始快速操作工作台上的控制面板，“五分钟，这是我们能争取的全部时间。五分钟后，要么他们死，要么我们死。”
维萨里走到培养舱中央，抬头看向那个凝固的阿斯塔特。那个被霜状物质覆盖的身影依然安静地站着，像是在沉睡，又像是在等待。维萨里能感觉到，这个培养舱内部的静滞场比刚建成时强了很多，那种冰冷的平静感几乎有了实体，像水一样弥漫在空气中。
“也许……”他低声说，“我们可以利用这个。”
“利用什么？”
“静滞场本身。”维萨里说，“如果我能把场域短暂地外扩，覆盖整个走廊区域，或许能迟滞他们的行动。就像奎特斯在格斗场做的那样。”
巴拉克停下手里的动作，转头看着他。“你确定？那种程度的灵能输出会要了你的命。而且一旦外扩，静滞之间内部的场域就会减弱，黑石基座可能会不稳定。”
“总比坐以待毙强。”维萨里说，“你去启动低温锁死，我来准备灵能外扩。如果我们能拖到奎特斯回来……”
他没有说完，但意思很明确。
巴拉克点点头，不再劝阻。他继续操作控制面板，屏幕上闪过一行行代码。培养舱周围的冷却管道开始发出低沉的嗡鸣，那种诡异的淡绿色液体在透明管子里加速流动，所过之处，管道外壁迅速结霜，霜花沿着金属表面蔓延，像有生命一样生长。
维萨里则走到黑石基座前，双手按在基座表面。基座冰凉，但内部有种微弱的脉动，像是在呼吸。他闭上眼睛，开始调动自己的灵能。
这不是简单的灵能释放，而是要把自己的意识与黑石基座连接，与整个静滞场连接，然后像推一堵无形的墙一样，把场域向外推。过程很危险，就像用一根细线拉住一艘正在下沉的船，稍有不慎就会灵能反噬，灵魂崩碎。
但他没有选择。
走廊里，马尔科走在队伍最前面。
他带着二十名亲信阿斯塔特，每个人都全副武装，爆弹枪上膛，链锯武器启动。后面还跟着五十名武装奴工，穿着简陋的护甲，拿着激光枪和砍刀。队伍分成三组，从三条不同的维修通道包抄，确保目标无路可逃。
马尔科的黄绿色盔甲在昏暗的走廊灯光下闪着油腻的光泽。他脸上挂着那种惯有的假笑，但眼睛里没有笑意，只有冰冷的专注。他手里拿着一个灵能探测器，屏幕上的指针正剧烈摆动，指向培养舱的方向。
“灵能浓度在升高。”他对身边的副手说，“他们在准备抵抗。通知其他两组，加快速度，三分钟后在目标位置汇合。”
副手点头，在通讯频道里重复命令。
队伍继续前进。走廊很窄，只能容纳两人并行，墙壁上布满了管道和电缆，有些地方还在渗水，在地面上积起一摊摊锈色的水洼。空气里有股陈腐的甜味，像是营养液过期后的气味，又像是某种更诡异的东西。
突然，走在最前面的一名阿斯塔特停下脚步。
“长官，前面……有点不对劲。”
马尔科走上前。前方走廊的尽头就是培养舱的大门，门半开着，门轴锈死了，卡在某个角度。但从门缝里看进去，里面一片漆黑，什么都看不见。不是没有光的那种黑，是更深的、仿佛能吸收光线的黑。
而且，灵能探测器上的指针开始疯狂旋转，完全失去了方向。
“灵能幻象。”马尔科冷笑，“维萨里的小把戏。用热成像。”
几名阿斯塔特切换目镜模式。但热成像画面里，门后的景象依然是一片模糊的灰色，没有热源，没有轮廓，像是那里什么都没有。
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