“有人递了话，说咱们这几家是‘一丘之貉’，合该一块儿上路，好叫圣上眼不见为净。”
张秉忠压着嗓子，眼中闪过一丝愤懑，“这背后是谁在作祟，公爷心里该有数。”
纪黎宴神色不动：
“张大人，这话往后还是少说。人在屋檐下，不得不低头。”
“眼下要紧的，是让这几百口人平平安安走到岭南。”
张秉忠一愣，随即长长叹了口气：“公爷说得是。是下官...失言了。”
队伍重新动起来时，刘昶果真牵了头瘦驴回来。
老妇人被扶上驴背，颠颠簸簸地往前走了。
纪黎宴回到自家队伍里，从王氏怀里接过小宝。
孩子已经醒了，揉着眼睛问：“爷爷去哪了？”
“去帮了一个老奶奶。”
纪黎宴把孩子往上颠了颠，让他趴得更舒服些。
“小宝冷吗？”
“冷。”小宝把脸埋在他颈窝里，“爷爷脖子上暖和。”
纪黎宴的心软得一塌糊涂，低声道：“再走一会儿就到了驿站，那儿有火烤。”
小宝“嗯”了一声，又问：“爷爷，岭南有雪吗？”
“南边暖和，没有雪。有花，有树，有果子。”
“真的？”小宝眼睛亮起来，“什么果子？”
“荔枝。红红的皮，白白的肉，可甜了。”
“荔枝......”
小宝咂了咂嘴，馋得直咽口水，“小宝想吃。”
“等到了岭南，爷爷给你摘。”
走在前头的纪怀安听见后头的对话，回头看了父亲一眼。
他记忆里的父亲，从不会这样耐心地哄孩子说话。
从前的小宝怕爷爷怕得紧，见着就缩脖子。
可今日这一路，孩子窝在父亲怀里，竟比往常乖巧了十倍不止。
而且爹抱着孩子怎么感觉比他走得还轻松？
日头渐渐升高，队伍走了约莫两个时辰，终于到了黄泥驿。
说是驿站，不过几间破旧的土坯房，四面漏风。
周彪吆喝着让众人歇脚。
先头来的差役已经生了几堆火，烟气呛人，却好歹有了暖意。
纪黎宴让人把自家带的饼子拿出来，用树枝串了在火上烤。
王氏又把藏在包袱里的一小罐酱菜摸出来，一人夹一筷子就着饼子吃。
纪小宝捧着一块烤得焦黄的饼，小口小口地啃，吃相比大人还斯文。
正吃着，刘昶带着那年轻妇人过来了。
刘昶手里端着个粗瓷碗，碗里是热气腾腾的姜汤：
“公爷，这是内人熬的姜汤，用了些干姜片，还有红糖。”
“给小公子小小姐喝点，驱驱寒。”
纪黎宴推辞了两句，刘昶执意要给，他便接了。
小宝捧着碗和哥哥姐姐们分着喝，他先小心地吹了吹，喝了一口，眼睛弯起来：
“甜的！”
“放了红糖。”年轻妇人笑着摸了摸小宝的头。
“小公子真俊。”
“多谢刘夫人。”纪黎宴道了谢，又对刘昶道。
“刘大人，前头路还长，咱们这几家被凑在一处，也算缘分。往后路上，互相照应着些。”
刘昶忙道：“正是正是。”
“公爷今日出手相助之恩，刘某没齿难忘。往后但凡有用得着刘某的地方，公爷只管吩咐。”
纪黎宴点头：“刘大人管过河道，对扎营搭棚这些事可有心得？”
刘昶一愣，随即道：“倒是懂一些。”
“当年治河时，工卒们露宿野外是常有的事，搭窝棚、挖地灶、引活水，这些刘某都经手过。”
“那好。”纪黎宴目光落在远处熙熙攘攘的人群上，“这么多人，夜里宿在野外是常事。”
“若没个章法，老人孩子冻出病来，死伤在所难免。”
“刘大人可否愿意牵头，替大伙儿谋划谋划露营的事？”
刘昶面上露出几分意外，随即郑重道：“刘某义不容辞。”
午后短暂的歇息转瞬即逝，周彪催着众人重新上路。
日头虽高，腊月的风却仍像刀子似的刮着，吹在脸上生疼。
纪黎宴依旧抱着小宝走在自家队伍前头，身后几个儿子轮换着背那两个更年幼的孙女。
大点的就跟着自己娘身边走路。
三岁的纪明珠和四岁的纪明玉，都是二房所出。
两个丫头裹得严严实实，只露出一双黑亮的眼睛，趴在长辈背上好奇地张望。
走了不到五里，队伍里传来吵闹声。
纪黎宴回头望去，见是前头几家的家眷不知为何起了争执。
一个年轻妇人怀里的孩子被吓得嚎啕大哭。
押解的差役不耐烦地骂了几句，却懒得上前拉架。
“怀安，去看看怎么回事。”纪黎宴朝大儿子递了个眼色。
纪怀安快步过去，不一会儿回来，脸上带着无奈：
“是户部员外郎孙家的人和府上二房的姨娘起了口角。”
“孙家那位孙夫人嫌姨娘走得太近，挤着她了。”
“姨娘回了两句，就闹起来了。”
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