永昌侯府的书房里，炭火烧得正旺，却没有带来一丝暖意。
文策站在侯爷身侧，上前一步，献上早已想好的策略。
“如今北疆战事一触即发，军需供应最为紧张。户部许清那份条陈，虽然被压了下来，却已成功将许清的注意力，引向了军资弊端。”
“我们便利用这北疆的紧张局势，在军需上做文章。侯府在兵部和军械司里，都有人手。”
文策的声音压得更低，带着一股子阴狠：“我们伪造苏铭‘为求政绩、蛊惑朝臣’的证据，再将一批提前做了手脚的‘问题皮甲’，与他联系起来。只要前线发生一次伤亡，便是铁证。”
“皮甲开裂，致数十军士伤亡，罪名便是‘勾结奸商、贻误军机’。此罪足以抄家灭族。届时，就算周文海旧部想要搭救，也无从下手”
永昌侯听完，没有置评，只是轻轻点了点头，表示默许。
“此事需快、需隐蔽，一击必中，使其永无翻身之可能。”文策强调，“同时，要做得像是清流内斗或其个人贪渎，最大限度淡化侯府直接出面的痕迹。都察院那边，我会安排好人手，只等前线消息传来，便能立刻发难。”
“去办吧。”永昌侯挥了挥手，重新拿起那柄弯刀，继续擦拭起来。
文策躬身退下，心中已然开始调动侯府在军需系统、都察院的力量。
一张针对苏铭的罗网，正在京城这座巨大的棋盘上，精心编织，只待一个合适的时机，便将苏铭彻底吞噬。
......
一周后，许清来了。
他看起来比上次更加憔悴，眼底的血丝几乎要滴出血来。
他一进院子，就紧张地左右张望，确认巷子里没人后，才急匆匆地关上了门。
“苏兄，你听说了吗？”许清压低了声音，语气里带着深深的愧疚，“户部那边，有人在传……在传我那份奏疏，是……是受人指使，意图动摇军心。”
他走到苏铭面前，嘴唇颤抖。
“苏兄，我……我真是对不起你。我没想到，我只是想替国库开源节流，却可能为你惹来弥天大祸！”
许清终于意识到，在京城，任何理想主义的尝试，都可能成为致命的导火索。
苏铭反手拍了拍他的肩膀，眼神坚定而沉静，没有一丝责怪或慌乱。
“许兄，此事与你无关。”苏铭的声音很轻，却带着一股安抚人心的力量。
“我能走到二甲第十，本身就已经站在了风口浪尖。永昌侯府要动的，不是你那份奏疏，而是周文海的门生，是我这个‘不听话’的棋子。”
“你那份条陈，不过是他们用来点火的引子罢了，就算没有它，也会有别的借口。”
苏铭将许清拉到石桌旁坐下，为他倒了一杯热茶，茶烟袅袅，稍稍驱散了院中的寒意。
“许兄，你听我说。”苏铭的语气变得严肃，“你现在必须保全自己。你那份奏疏，尚书大人已经压了下来，短期内不会有人拿它做文章。”
“但从今天起，你我之间，不要再私下见面。”
许清猛地抬头：“苏兄，你这话是什么意思？”
“你我只需在翰林院和户部的公开场合，像寻常同僚那样打个招呼即可。”苏铭直视着他的眼睛，语气不容置疑，“无论发生什么事，你都要咬定，你我只是同科同年，文章相交，私下并无深交。”
“若有人问起你的奏疏，你便说是独自思索所得，与任何人无关。”
许清看着苏铭平静的脸，心中涌起一股巨大的酸楚与感动。他知道，苏铭这是在用自己的安危，为他切割出一条生路，将所有的危险揽于自身。
“苏兄……”许清的声音哽咽，“若我真要保全自己，岂不是坐实了你……”
“坐实便坐实。”苏铭打断了他，声音里带着一丝洒脱，“我本就是寒门子，无根无基。他们要找个替罪羊，我比你更合适。你入了户部，手握实权，未来可期。”
许清猛地站起身，对着苏铭深深一躬。
“苏兄大恩，许清铭记于心。若有不测，我定会……”
“不必说这些。”苏铭拦住了他。
许清知道，苏铭心意已决，再劝无益。他深深地看了苏铭一眼，将那份愧疚与感动，化为一股沉重的力量，压在了心底。
“苏兄，保重。”
许清转身，带着沉重的脚步，离开了小院。
......
一月后。
苏铭收到了刘文渊的密信，上面写道：永昌侯要除掉你！并写出了对方的构陷方法。
林屿的声音在他脑中炸响，带着前所未有的凝重。
“徒儿，网收紧了！收得太快了！”
“师父，我感觉到巷口那两道气息消失了。”
“那是明面上的探子。”林屿的声音里带着一丝颤抖，他此刻的魂体波动，比任何时候都要剧烈，“为师感觉到一股更阴冷的、更深沉的恶意，像一张巨大的渔网，从四面八方罩了下来。这不是普通的监视，这是……这是要你命！”
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