朋来客栈终究只是个落脚点，鱼龙混杂，不是长久之计。
苏铭拿着吏部发的头笔俸禄，没去置办什么新行头，而是全部砸进了房租里。
他寻了个一进的小院。巷子僻静，青石板路被岁月磨得光滑，两侧是灰扑扑的院墙。小院不大，胜在独门独户，关上门，就是一方自己的天地。
许清特地告了假来帮忙，一进院子，眼睛都亮了。
“苏兄，你这……可真舍得！”他摸着院里那棵半枯的老槐树，语气里满是羡慕。
“图个清静。”苏铭将一个旧木箱搬进正房，回答得言简意赅。
这院子花了他大半的俸禄，剩下的钱，得掰成好几瓣花。
但苏铭觉得值。
他需要一个绝对安全的空间，一个能让他卸下所有伪装的地方。
“也是。”许清点点头，随即又兴奋起来，“翰林院清贵，住得体面些是应该的。不像我们户部，天天跟钱粮账本打交道，浑身都透着一股铜臭味！”
他嘴上抱怨，眉眼间却全是干劲。
苏铭给他倒了杯凉茶，安静地听着许清发的牢骚。
许清的世界，是具体的数字，是繁杂的条目，是看得见摸得着的官场脉络。
而自己的世界，却是一片需要小心翼翼去探索的、布满迷雾的沼泽。
两人在院里吃了顿简单的饭，许清便匆匆告辞，赶回户部去了。
偌大的小院，瞬间安静下来。
苏铭关上院门，落了锁。
他站在院中，深深吸了一口气。
空气里有泥土的腥气，有老槐树的木头味，还有一丝若有若无的、属于家的安宁。
“师父，这下，总算能松快些了。”
“也是。”林屿咂咂嘴，“总比在翰林院那地方强，那里的龙气，凝得跟铁板似的，我在里面连头都不敢冒。”
翰林院的每一天，都像是一杯温吞的凉白开。
苏铭每日准点踏入文渊阁，在角落那张靠窗的书案坐下。
他的工作，就是抄书。
一笔一划，工整得如同刻印。
郭侍读偶尔会背着手，从他身后踱过，目光在他的纸上停留片刻，然后发出一声意味不明的冷哼，再踱步离开。
钱斌和他那几个跟班，则把“关心”苏铭的抄书进度，当成了一种日常消遣。
“哟，苏编修，今天抄到第几卷了？”钱斌的声音总带着一股子阴阳怪气。
“这字，真是越发精进了。再过两年，怕是能去街口替人写对联了。”
周围传来几声压抑的窃笑。
苏铭总会在这时抬起头，露出一副憨厚而认真的表情。
“多谢钱兄指点，在下笔力尚浅，还需勤加练习。”
他的反应，永远是这一句。
不卑不亢，却又带着一股子“不开窍”的木讷，让钱斌准备好的一肚子嘲讽，都无处发力。
几次三番下来，钱斌也觉得无趣。
一个只会埋头抄书的书呆子，一块敲不出声的闷石头，实在没什么可戏弄的价值。
苏铭就用这种方式，将自己活成了一道模糊的背景。
但他不做声，不代表他不在观察。
他的眼睛，记录着文渊阁里的一切。
几位须发皆白的老翰林，每日只捧着古籍，对窗外的风雨充耳不闻，自成一派。
剩下的，便是几个和苏铭一样，没什么根基，被边缘化的年轻人。
他们或愤愤不平，或小心翼翼，试图寻找靠山。
苏铭谁也不靠。
他只靠自己桌上那本永远也抄不完的《大兴会典》。
抄书的日子，枯燥，却也给了苏铭一个绝佳的借口。
“郭大人，学生在抄录‘礼制’一卷时，发现有些前朝的仪轨记录，与本朝多有出入，想去地下档案室，查阅些原始的资料，以作勘校。”
苏铭恭敬地站在郭侍读的书房里，姿态放得极低。
郭侍读正品着一杯新茶，眼皮都没抬一下。
“知道了，自己去，别乱翻东西。”
他挥了挥手，像打发一只苍蝇。
地下档案室的钥匙，就挂在门房墙上，谁都可以取用。
这地方，显然是个没人愿意来的地方。
苏铭推开那扇沉重的木门，一股混合着霉味与尘土的浑浊空气扑面而来。
光线昏暗，只有几缕天光从高高的气窗里投下来，在空中照出无数飞舞的尘埃。
一排排顶天立地的木架上，堆满了落满灰尘的卷宗和木箱，许多都已经腐朽，散发着一股陈年烂木头的味道。
管理极其混乱。
苏铭要找的资料，被随意地塞在一个角落的破箱子里。
他蹲下身，耐心地翻找着。
箱子里，除了泛黄的卷宗，还有许多杂物。断掉的笔杆，干涸的砚台，甚至还有一只不知哪个年代的破碗。
就在他将一叠前朝“祥瑞”记录的废档搬开时，他的指尖，触碰到了一个冰凉坚硬的物事。
那是一枚被用来当镇纸的黑色小印。
小印只有拇指大小，顶上是个憨态可掬的龟钮，材质非金非玉，入手温润，却又带着一丝金属的沉重。
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