放榜之日，整个京城为之沸腾。
天还未亮，贡院前那条宽阔的大街便已被堵得水泄不通。
人山人海，喧嚣震天。
“苏兄，你快看！人太多了，我们根本挤不进去！”
许清急得满头大汗，他个子不高，在人群中被挤得东倒西歪，几次试图往前冲，都被更壮实的人给推了回来。
苏铭站在人群的外围，神色依旧平静。
他拍了拍许清的肩膀：“不急，榜就在那里，跑不了。”
“这怎么能不急！”许清涨红了脸，“这可是决定我们后半生命运的时刻！”
苏铭笑了笑，没再说话。
他知道，许清是对的。
对于天底下绝大多数的读书人来说，这张金榜，就是他们的命。
“咚——咚——咚——”
午时三刻，礼部的鸣锣官敲响了铜锣。
喧闹的人群瞬间安静了刹那。
只见几名官差抬着一张巨大的皇榜，在甲士的护卫下，缓缓走出贡院，将其张贴在了高高的放榜墙上。
“出来了！”
人群如同被点燃的火药桶，瞬间炸开。
无数人潮水般向着榜墙涌去，哭喊声、尖叫声、欢呼声混杂在一起。
“中了！我中了！三甲第七十二名！爹！娘！我中了！”
“没有我……怎么会没有我……十年啊……”
许清早已不见了踪影，他凭借着瘦小的身形，不知何时已经挤到了最前面。
苏铭被人群推搡着，他没有去挤，只是静静地等待着。
过了许久，当第一波最疯狂的人潮稍稍退去，他才不紧不慢地走了过去。
他一眼就看到了一个熟悉的身影。
许清正呆呆地站在榜下，仰着头，看着皇榜，一动不动。
苏铭走过去，刚想开口，却见两行清泪，从许清的眼角滑落。
苏铭的心一沉。
落榜了？
他顺着许清的目光看去。
只见那张写满了密密麻麻名字的金榜上，在二甲的区域，赫然写着一行字。
“二甲第三十五名，许清，南直隶青石县人。”
苏铭松了口气。
二甲前列，赐进士出身。
对于家境贫寒的许清来说，这已经是足以改变整个家族命运的成绩了。
“许兄，恭……”
他那个“喜”字还没说出口，许清突然“哇”的一声，蹲在地上，像个孩子一样放声大哭起来。
他一边哭，一边用拳头捶着自己的胸口，嘴里含糊不清地念叨着。
“爹……娘……我做到了……我做到了……”
周围的人见怪不怪，甚至投来几分羡慕的目光。
金榜题名时，又有几人能真正自持？
苏铭安静地站在他身边，为他护着一方小小的空间，没有去打扰这份迟来的宣泄。
等许清的情绪稍稍平复，苏铭才开口道：“恭喜。”
许清擦干眼泪，站起身，脸上是前所未有的灿烂笑容，他用力地拍着苏铭的肩膀。
“苏兄！同喜！同喜！快找找你的名字！”
苏铭摇了摇头，目光在榜单的末尾，也就是三甲的区域扫过。
他预估自己的名次，应该在三甲中后段，一个不起眼的位置。
然而，他从后往前，仔仔细细地找了一遍。
没有。
苏铭的眉头微不可察地皱了一下。
难道，连三甲都没考上？
不可能。以他那份答卷的水平，就算再平庸，也不至于名落孙山。
“怎么会没有？”许清也急了，“苏兄，你再仔细看看！是不是看漏了？”
苏铭深吸一口气，压下心中的一丝波澜，将目光，缓缓地向上移动。
二甲……
二甲末尾……没有。
二甲中段……没有。
他的目光，一寸一寸地，扫过那些用馆阁体写就的工整名字。
然后，他的瞳孔，猛地一缩。
仿佛有一盆冰水，从头顶浇下，让他四肢百骸都泛起一股寒意。
在皇榜那极为显眼的位置，在二甲区域的最前列，一个名字，清晰地映入他的眼帘。
“二甲第十名，苏铭，南直隶青石县人。”
许清也看到了。
他先是愣住，随即爆发出比刚才自己中榜时还要响亮的欢呼。
“我就知道！我就知道！苏兄！二甲第十！天啊！你只差一点就进一甲了！”
他激动地抓住苏铭的胳膊，用力地摇晃着，语无伦次。
“太好了！这真是太好了！周夫子知道了，定会为你骄傲的！”
周围的人群，也投来了混杂着羡慕、嫉妒、惊叹的目光。
二甲第十名，这已经是足以进入翰林院，成为储相的清贵之选！
苏铭的身体僵在那里，任由许清摇晃。
他的脸上，没有一丝喜悦。
他的内心，如同一片平静的湖面，被投下了一块巨石，掀起了惊涛骇浪。
完了。
这是他脑海中唯一的念头。
“不对劲！”
林屿的声音在他脑中炸响，带着前所未有的警惕与凝重。
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