贡院的最后三日，气氛凝重到了极点。空气中弥漫的不仅是墨臭与疲惫，更添了几分决定命运的肃杀。这最后一场，考的是“策问五道”，需在三日内完成。策问不同于之前的经义、判语或固定格式的公文，它直指国计民生的核心难题，要求考生引经据典、纵论古今、剖析时弊、提出方略，是真正衡量士子胸中韬略与经世致用之学的试金石。对许多考生而言，这才是决定能否鲤鱼跃龙门的关键。
宋诚毅深知其重要性，尽管连日鏖战已让他精神有些萎顿，但踏入这最后关口，他反而强迫自己沉静下来，将状态调整至最佳。
第七日：
差役送来第一道策问题目。
【第一道：财政】《问：当今国用不足，府库空虚，然东南赋税已重，加征恐伤民本，可有良策以开源节流，充盈国库？》
（问题：现在国家财政不足，国库空虚，但东南地区的赋税已经很重，再加税恐怕会伤害百姓根本，有什么好办法既能开辟财源、节省开支，又能充实国库？）
这道题直指大宋财政的痛处。宋诚毅沉思良久。他不能简单提加税，那与题目要求相悖，也非良策。他回想起后世的一些财政理念和历史上成功的改革案例。
他的答题思路如下：
节流方面：他提出“汰冗员，省浮费”。建议审计朝廷及各州县不必要的开支，裁撤冗余机构与闲散官吏，减少宫廷和官府不必要的耗费。引用《朱子语类》中“国家财用，常患于冗员、冗兵、冗费”的观点，强调节流的重要性。
开源方面：
1. 发展商贸：他主张进一步疏通漕运，鼓励南北货殖，认为“货畅其流，则税源自广”。提出可在重要商路枢纽设立“市舶司”类似的机构，规范管理，征收商税，而非一味加重农业税。
2. 改革盐铁茶专卖：他并未激进要求取消专卖，而是指出当前专卖制度可能存在的效率低下、官吏中饱私囊等问题，建议“革除中饱，使利归公室”，通过更精细化的管理和引入一定竞争，类似细盐官商模式，提升专卖利润。
3. 适度货币调节：他谨慎地提出，在确保物资充足的前提下，可由朝廷信誉担保，发行一定比例的“盐引”、“茶引”或专项债券，提前筹集资金用于水利、边防等能产生长期效益的项目，将未来收益变现。此想法颇为超前，他写得非常含蓄，主要强调朝廷信誉和项目本身的生产性。
他引证汉代的桑弘羊、唐代的刘晏等理财名臣的事迹，结合经典中“生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒”的道理，力求使自己的论述既有经典依据，又有一定的现实操作性。完成这道题，一日已过去大半。
第八日：
第二道和第三道策问题目一同发下。
【第二道：军事】《问：北虏环伺，边患未靖，然屯兵耗费甚巨，可有长治久安之策，兼固国防而省军费？》
（问题：北方敌人虎视眈眈，边境威胁没解除，但驻军花费巨大，有没有长远的安定策略，既能巩固国防又能节省军费？）
【第三道：民生】《问：江南之地，人口日繁，地狭人稠，民生维艰，可有善策以安顿流民，均平土地，使地尽其利，人尽其力？》
（问题：江南地区，人口越来越多，土地少人多，百姓生活艰难，有什么好办法安置流民，平均土地，让土地发挥最大效用，让人人能自力更生？）
这两题一武一文，关乎国家安全与社会稳定。宋诚毅决定先攻克军事题。
对于军事策，他避开单纯增兵或裁军的极端思路，提出：
精兵路线：主张“兵贵精不贵多”。建议汰弱留强，加强边军训练，提高单兵素质和作战效率，以此部分抵消数量需求，节省冗兵之费。
屯田自给：大力推行“军屯”，让边军在守御之余垦殖荒地，实现部分粮草自给，减少长途运输损耗和中央财政压力。引用上一世汉代赵充国屯田平定西羌的法子。
巩固边防：建议修缮、增筑关键地区的城防、烽燧体系，利用地形优势，以点带面，形成有效防御纵深，减少被动防御所需兵力。
夷狄之策：提出“恩威并施”，在军事威慑的同时，利用贸易、封赏等手段分化、拉拢周边部族，减少直接冲突，以求战略上的“以夷制夷”和边境的相对安宁。
完成军事策，已是傍晚。他稍事休息，用过晚饭，挑灯夜战民生策。
抑制兼并，限田均赋：他谨慎提出，需抑制土地过度兼并，为避免触动既得利益者神经，他极其委婉的提出可尝试设定占田上限，使赋税负担相对均衡。
兴修水利，提升地力：强调在江南精耕细作区，通过兴修水利、改良土壤、推广更高效的耕作技术，如区种法、代田法等，提高单位面积产量，以容纳更多人口。
引导开发，分流人口：建议朝廷有组织地引导无地或少地农民，向尚有开发潜力的山区、湖区、海滨等地区迁移，给予政策优惠，如减免初期赋税、提供农具种子，开垦新田，缓解核心区人口压力。
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