声音断断续续，充满了疲惫和一种听天由命的漠然。
“我们是旅行者，收到了你们的求救信号。”林风上前一步，通过防护服的外部扬声器回应，“我们需要帮助，我们的飞船受损，能源即将耗尽。我们没有恶意。”
短暂的沉默后，那声音再次响起：“帮助……我们自身难保……但……同类……或许……可以交易……进来吧……但请……约束你们的力量……此地……脆弱……”
厚重的合金门伴随着刺耳的摩擦声，缓缓向内打开。门后是一条向下延伸的、灯光更加昏暗的通道。
林风示意众人提高警惕，率先踏入通道。通道两侧的墙壁上，可以看到许多紧急修补的痕迹和一些用途不明的管线。空气中那股甜腥气变得更加明显。
向下走了大约五十米，通道尽头豁然开朗，他们进入了一个相对开阔的圆形大厅。大厅中央有一个散发着微弱蓝光的全息投影台，但投影内容模糊不清。四周散落着一些简陋的生活设施和维修工具，显得杂乱而破败。
而大厅的角落，或坐或躺着五个身影。
他们身上穿着破旧不堪、打满补丁的防护服或类似工作服的衣物，身形消瘦，面容隐藏在头盔或兜帽的阴影下，看不真切。但最引人注目的是，他们每个人身上，都或多或少的，镶嵌着、连接着、或者生长着一些暗银色的、带有明显“守望者”风格的金属或晶体部件！有的从肩膀延伸出额外的、仿佛机械臂的构造；有的半边脸颊被金属覆盖，露出下方的电子眼；有的甚至整条手臂都被复杂的机械结构取代。这些改造痕迹陈旧，边缘与血肉的结合处呈现出一种不自然的、仿佛发炎又似能量侵蚀的暗淡光晕。
他们就是这里的居民？求救者？
五人中，一个身形相对高大、左臂完全被改装成多用途机械臂的身影缓缓站了起来。他掀开了破旧兜帽，露出一张苍老、憔悴、布满皱纹和细微疤痕的脸，左眼是正常的灰蓝色，右眼则是一个不断调整焦距的红色电子眼。他的目光扫过林风等人，尤其在林风身上停留了片刻，那只电子眼发出轻微的“滴滴”声。
“我是凯恩，或者说……曾经是凯恩，编号‘掘墓人-7’，‘守望者’第七扇区边境防御网络，第三深空哨站‘潜望镜’的……幸存者兼看守者。”他的声音比通讯里稍微清晰一些，但依旧沙哑，带着金属摩擦般的质感，“如你们所见，我们和这个哨站一样，都是被遗弃在这里的……‘残次品’和‘废弃物’。”
“残次品？”苏小婉敏锐地捕捉到了这个词。
凯恩扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，指了指自己身上的改造部分，又指了指身后那几个几乎没有反应、仿佛陷入沉睡或麻木的同伴：“‘守望者’对抗‘虚无之噬’和‘混沌侵蚀’的众多失败尝试之一……‘深度机械-生物融合适应性改造计划’。他们试图用秩序技术强化我们的身体，让我们能在高污染区域长期执行监视和防御任务……代价是身体不可逆的机械化、精神负荷剧增、以及……与这片死亡之地逐渐同化。”
他顿了顿，那只正常的眼睛中流露出深切的悲哀：“哨站的大部分功能早就瘫痪了，能源也快耗尽。我们出不去，外面的东西也进不来（指能量屏障）。我们在这里……等死，同时按照最后接收到的命令，监视这片区域的‘虚无之噬’活动，并发送定期的求救信号——虽然知道不会有回应。直到……检测到你们的飞船，以及你身上那清晰的‘秩序之种’波动。”
他的目光再次锁定林风：“年轻的‘持钥者’，你的到来，对我们来说，是希望的火星，也可能是……加速灭亡的引信。”
“为什么？”林风沉声问道。
凯恩的电子眼红光闪烁：“因为你的‘秩序之种’波动，就像黑暗中最明亮的火炬。它能短暂地强化这个哨站的屏障，甚至可能激活一些深层设备。但同样，它也可能会吸引来那些……一直在外围徘徊、觊觎着哨站最后一点秩序能量的‘东西’。”
“而且，”他看向林风身后伤痕累累的队友和隐约可见的飞船轮廓，“你们的状态……比我们也强不了多少。交易？我们或许有一些残存的、勉强可用的能源棒和维修材料，甚至……一些关于‘第七扇区’和‘α收容阵列’的古老记录碎片。但我们需要你们……帮我们做一件事。”
“什么事？”
凯恩指向大厅深处另一条更加黑暗、散发出更浓甜腥气的通道：“清理掉哨站下层……那些因为能源不足和污染渗透，而失去控制、开始畸变和攻击活物的……‘自动防御单元’和‘实验体残骸’。它们堵住了通往主能源室和核心数据库的通道。我们……已经没有力量去处理它们了。”
“作为回报，我们给你们能源、补给、信息，以及……一个关于如何相对安全地接近‘α收容阵列’所在的‘静默禁区’的……可能路径。”
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