国丧期间的日子，过得格外慢。
杨文皓每日都要进宫当值，时常夜深才归。
宫中守卫比往日森严数倍，禁军十二时辰轮值，皇城司的眼线遍布各处。
新帝初登大宝，既要稳住朝局，又要提防四方，每一步都如履薄冰。
三个孩子也乖巧懂事，不吵不闹。
每日照旧晨起练功、读书习字，只是玩耍的范围被拘在了嘉竹院内。
只是偶尔，杨怀漪会趴在窗边，看着外头的天空，小声嘀咕：“什么时候才能出去骑马啊…爹爹说好了要教我的。”
杨怀谦会放下手中的《千字文》，走到弟弟身边，像个小大人似的拍拍他的肩膀。
“等过了这阵子。现在外头都在伤心，咱们不能只想着玩。”
他顿了顿，又补充道，“曾祖父说了，懂事的孩子要知道轻重。”
“可是我都好久没见爹爹了。”杨怀漪嘟囔着，眼圈有点红，“爹爹每天回来我都睡着了，早上我还没醒他又走了。”
杨栩若放下手中的小人书，挪到二哥身边，伸出小手拍拍他的背。
“二哥哥不哭。若若陪你下棋好不好？等爹爹忙完了，就会带我们去骑马的。”
小丫头安慰人时一本正经的样子，像极了蕊初平日的模样。
杨怀漪吸吸鼻子，强忍着没让眼泪掉下来：“我才没哭呢。我是男子汉。”
“对，咱们都是男子汉。”杨怀谦挺起小胸脯，“要帮爹爹娘亲分忧。”
三个小团子就这样互相安慰着，度过了国丧期间。
等二十七日丧期满，新帝登基，改年号元丰。
先帝谥号宋英宗，葬于永厚陵。
新帝赵策英年轻，却已有仁君之风，登基后第一道旨意便是减免赋税、赦免流放以下的罪，赢得朝野一片赞誉。
第二道旨意则是整顿吏治，裁撤冗余官员，提拔有才干的年轻官吏。
顾廷烨升任光禄大夫，掌枢密院实务，成为新帝最倚重的近臣之一。
盛长柏调任吏部郎中，掌官员考课升迁，位置关键。
杨文皓晋忠武将军，正四品武职，仍领禁军一部。
陈平安也升了一级，任大理寺正，专司复核案件。
一切似乎都在走向正轨。
这日傍晚，杨文皓回府比平日早些。
他进了嘉竹院，
见蕊初正在窗下做针线，三个孩子围在她身边玩耍。
“爹爹！”杨怀眼尖，第一个看见他，扔下手里九连环就扑过来。
杨文皓弯腰将他抱起来，又看向另外两个小家伙：“今日乖不乖？”
“乖！”三个声音齐刷刷答道。
蕊初放下针线，笑着起身：“今日怎么回得早？用过饭了么？”
“在宫里用过了。”杨文皓将杨怀漪放下，对孩子们道，“爹爹和娘亲说会儿话，你们先去玩。”
三个孩子懂事地点头，挪到里间去了。
杨文皓拉着蕊初坐下，神色凝重起来。
他压低声音道：“西边不太平，辽军在边境频繁调动，云州、应州、朔州三地的守军都报了信。
斥候探到，辽军最近在边境囤积粮草，战马也多了不少。”
蕊初闻言：“要打？”
“现在未必。”杨文皓摇头，眉头却蹙得紧。
“但防总要防。新帝登基，有些人怕是想试探试探咱们的底气。”
他起身走到窗边，“辽国那位萧太后，可不是个省油的灯。她执掌辽国朝政十余年，手腕厉害得很。”
他转过身，看向蕊初，眼中是武将世家子弟与生俱来的锐气。
“父亲经常说，杨家将门，太平时候守京城，不太平的时候…”
他顿了顿，声音沉下来，“就该上战场。”
蕊初也起身走到他身边，握住他的手。那双手掌心有常年握兵器留下的薄茧，此刻却有些发凉。
“你也要去？”她轻声问。
“若朝廷有命，自然要去。”杨文皓反握住她的手，掌心温热起来。
“只是……放心不下你和孩子们。谦儿、漪儿、若若才三岁，这一去，少则数月，多则…”
“家里有我。你只管去做你该做的事。”蕊初打断他。
“杨家儿郎，本就应该在沙场上建功立业。我既然嫁了你，就准备好了这一天。只是…你要答应我，一定要平安归来。”
杨文皓将她拥入怀中，下巴抵在她发顶，久久不语。
而此时，嘉竹院的小厅里，三个小团子正围着一张小几，听舅舅陈平安讲故事。
年轻的舅舅今日休沐，穿着一身青色的常服，蹲在地上，与孩子们平视。
他手中拿着一本《史记》，翻到《卫将军骠骑列传》那一篇。
“那霍去病将军啊，十八岁就上了战场。”陈平安的声音温和，却带着某种力量。
“他带着八百骑兵，深入大漠千里，寻到匈奴王的营地，一举斩获两千余人。匈奴人惊呼‘天兵天将’。”
杨怀谦听得眼睛发亮。
杨怀漪则张大了嘴，一脸向往。
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