“吞吐四海？” 张顺眼睛一亮，看向周天，“周兄弟竟有志于海上？不知……指的是何等生意？”
周天见张顺上钩，便顺势解释道：“海上的门路可就广了。哥哥可知，那些番邦海商，运来的乳香、龙涎、象牙、犀角、珍珠、珊瑚，还有各色珍稀药材，在咱们这里是什么价钱？而咱们的瓷器、丝绸、茶叶，若能运出去，在异邦又何尝不是价比黄金？”
他顿了顿，摇头苦笑，神情怅惘，“说这些何益？没有精通海况的顶尖好手，没有坚固耐浪的海船，没有熟悉航路的向导，贸然出海，与送死何异？终究是镜花水月罢了。” 说罢，他举起酒杯，一饮而尽，目光却似无意般扫过张顺。
这番话，不仅听得张顺心头火热，连李助也暗自诧异。
他原以为周天谋划海外，首要目标是那处作为退路的“巨岛”，没想到周天此刻描绘的，竟是如此庞大诱人的商贸图景。这其中的财富，简直难以想象！
张顺喉头动了动，追问道：“周兄弟说的这些宝贝……都产自何处？海路……好走么？”
周天沉吟道：“具体航线、风土，我也只是听闻，须得实地勘察，更要倚赖真正懂行的人才。如今东南沿海，已有豪商巨贾经营此道，个个富可敌国。咱们……” 他摇摇头，又是一声轻叹，未尽之意，满是遗憾。
张顺听得心驰神往，胸膛起伏。这时，李助仿佛不胜酒力，又似失言，接口道：“庄主，不是还有那海外巨……” 话未说完，周天脸色骤然一沉，目光如电射向李助，带着明显的制止与警示。
李助立刻恍然般拍了拍自己的额头，讪笑道：“瞧我！多喝了几杯，便胡言乱语起来！张顺兄弟，莫听我醉话，喝酒，喝酒！” 说罢，连忙举杯掩饰。
周天也迅速恢复常态，笑着与张顺碰杯，绝口不再提方才话题。
张顺心中却是波澜起伏。他虽未听全，但“海外巨”三字，加上周天瞬间的变色与李助的慌忙掩饰，分明暗示着还有更惊人的秘密或图谋！
这更勾起了他强烈的好奇与向往。只是见对方讳莫如深，他也不好追问，只得将疑问压在心底，继续推杯换盏。
又饮数巡，码头上忙碌的蒋敬、杜壆、卞祥、史进、欧鹏、陈达、杨春等人也陆续到来。好在周天早订下另外两桌，众人彼此引见后，便自去隔壁热闹。只有蒋敬处理完手头杂务，最后过来，在周天这桌添了个座位。
张顺这才算见识了周天此番南下的核心班底，心中暗惊：这位周庄主手下，竟汇聚了如此多形貌各异、气度不凡的好汉！果然盛名之下无虚士。他对周天的敬佩，无形中又加深了一层。
酒意愈浓，情谊愈厚。张顺借着酒劲，终于将盘桓心头的问题问了出来：“周庄主，方才听你们言语，似有意开拓海上，却苦无得力人手？”
周天心道：总算问到点子上了！面上却不动声色，点头叹道：“是啊，千军易得，一将难求。尤其是精通水性、胆识过人、又能驾驭风浪的舟师头领，更是可遇不可求。怎么，哥哥对此也有兴趣？”
张顺将杯中酒一饮而尽，抹了把嘴，目光灼灼：“实不相瞒！我张顺终日在这浔阳江上打转，看似自在，实则也觉天地狭小，早想出去见识见识更广阔的江湖！不知……周庄主麾下，可还容得下我这条‘浪里白条’？” 他说完，带着几分希冀看向周天。
周天心中大喜，却强压激动，正色道：“哥哥此言当真？若得哥哥相助，何愁大事不成！自然是求之不得！”
张顺闻言，胸膛一热，正要拍案应下，忽又想起家中卧病的老娘，以及那个虽不省心却是至亲的兄长，神色不由得黯淡下来，叹了口气：“能得周庄主看重，是张顺的造化。只是……家中有老母需奉养，兄长又……唉，我若远行，实在放心不下。”
周天看出他的顾虑，温言道：“哥哥可是有家室牵挂？”
张顺摇头：“家室倒无，只是老母年迈多病，兄长他……” 他顿了顿，面现纠结。兄长张横做的乃是杀人越货的没本钱买卖，实在难以启齿。可若要隐瞒，又非好汉行径。
见张顺吞吞吐吐，蒋敬在一旁笑着接口：“可是有何难处？一并接了去郓城安置便是！我们庄子里有良医，田宅也宽敞，定能奉养得老人家舒舒服服。对了，令兄是做何营生的？可有兄弟这般水上本事？” 他这话问得自然，仿佛只是随口一提。
张顺见三人目光都落在自己身上，心一横，压低声音道：“不瞒三位，我那兄长……是在这浔阳江上，做那没本钱买卖的。” 说出这话，他已做好准备，迎接对方可能的鄙夷或疏远。
不料蒋敬听了，非但不惊，反而哈哈一笑，也压低声音打趣道：“不想令兄竟与蒋某曾是同行！真是……天涯何处不相逢啊！”
张顺愕然，瞪大眼睛看向眼前这位账房先生打扮、言辞文雅的蒋敬，实在无法将他与“没本钱买卖”联系起来。
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