暮色尚未完全笼罩大地，演武场上的尘土渐渐沉降。
结束了一整天紧张操练的杜壆、袁朗、滕戡，叫上了史进与卞祥，一同聚在庄内僻静的花厅中饮酒畅谈。
几碗烈酒下肚，本就性情豪迈的几人更是放开了胸怀，言谈间愈发投机。话题自然而然地转到了这几日岳飞带着众庄丁演练的“三三制”练兵新法上。
杜壆仰头灌下一碗酒，抹了把嘴角，带着七分赞叹三分感慨道：“你们说，这世上是不是真有‘生而知之’的天才？那岳鹏举年纪轻轻，于兵阵之事，悟性怎地如此骇人？”
众人皆知他指的是谁，袁朗哈哈一笑，接口道：“谁说不是！咱们庄主与鹏举师出同门，都是周侗老英雄的亲传弟子，可偏生这排兵布阵的灵性，好似都聚在鹏举一人身上了！”
这时，史进忍不住插话，语气带着由衷的敬佩：“周师傅的武功自然也是顶尖的，我这点微末本事，还得他老人家指点才大有长进！”
众人皆知史进被周侗视为记名弟子，颇得指点，听他这般维护师傅，都善意的哄笑起来。
卞祥拍了拍史进的肩膀，笑道：“史进兄弟，你这运气着实不赖！在外闯荡都能遇上这等名师机缘，不像俺，全靠自己摸索。”
杜壆、袁朗、滕戡三人却不知史进拜师的具体经过，此刻都好奇地望了过来。
史进嘿嘿一笑，颇有几分得意，便将当初自己为寻师父王进，途中如何与周天产生误会、不打不相识，最终又如何得周侗看重的经过，原原本本又说了一遍。
杜壆三人听得啧啧称奇，袁朗抚掌笑道：“好小子！你这趟出门可真值了，竟有这般奇遇！看来合该你与我们周家庄有缘！”
史进更是眉飞色舞。笑过之后，他想起正事，带着几分憧憬问道：“几位哥哥，你们说，若是这三三阵法真练成了，将来在战场上，对阵辽人的铁骑，能管用吗？”
杜壆嘿然一笑，目光锐利：“此等灵活机变之法，专克呆板阵型，自然大有用处！只是……唉，恐怕咱们是没机会在边军之中亲眼得见了。”
袁朗闻言，不由撇了撇嘴，语气带着几分不屑与愤懑：“杜壆哥哥说得是！如今朝廷那些禁军、边军是个什么光景，谁人不知？空有百万之众，粮饷耗费无数，可一遇外敌，往往是节节败退！难道真是我宋人天生孱弱，不能打仗吗？”
这话如同投入静湖的石子，在众人心中激起层层郁闷的涟漪。
史进见状，连忙举起酒杯，朗声道：“几位哥哥，想那些烦心事作甚！咱们如今在庄子里逍遥快活，又不必去受那等腌臜气！”
袁朗却摇了摇头，压低了声音，带着一丝神秘道：“史进兄弟，话可不能说得太满。我看呐，咱们这位周庄主，胸中抱负可不小，未必就甘心一直困守在这庄子里。”
史进闻言，放下酒杯，好奇地探过身子：“哦？袁朗哥哥可是听到了什么风声？”
袁朗见成功吸引了众人的注意力，不由得意一笑，卖了个关子：“你们可知，庄主为何要如此煞费苦心地操练庄丁，又弄出这精妙的‘三三制’来？”
见众人都齐齐望向自己，袁朗才不紧不慢地说道：“庄主打算开设‘镖局’，你们可知道？”
“镖局？” 史进与卞祥都是初次听闻，一脸茫然，“那是何物？袁朗哥哥你从何得知？”
袁朗解释道：“我今天寻庄主禀报庄丁训练进度时，听他亲口提及的。你们想想，咱们这周家庄才多大？如今聚集的好汉已经远超寻常庄子所需。莫说咱们几个，便是岳飞兄弟和他那几位结义兄弟，再加上李助道长、乔道清道长、欧鹏几位头领，还有各处管事……这人才济济的场面，哪里是一个普通庄子该有的？”
听他这么一分析，众人皆陷入沉思。
滕戡在一旁补充道：“袁朗兄弟说得不错。你们还不知道吧？咱们庄主在曾头市那边，还有一处更大的基业，由几位头领打理，专营马匹买卖，规模可比这周家庄还要大上几分！”
史进与卞祥闻言，不禁咋舌。史惊叹道：“咱们庄主……这家底竟如此雄厚？”
卞祥也连连点头，深有同感。
不想袁朗再次抛出一个更惊人的消息，他哈哈大笑道：“这算什么？你们若是知道，庄主如今这份偌大的家业，几乎全是白手起家，在短短不到一年间挣下的，岂不是要惊掉下巴？”
“白手起家？” 史进与卞祥异口同声，满脸的难以置信。
史进更是追问道：“哥哥此话当真？莫不是哄我们？”
袁朗把眼一瞪，佯装不悦：“哄你作甚？这事在庄子里待久些的老人皆知，算不得什么秘密！”
卞祥听得连连赞叹，只觉得这位年轻庄主愈发深不可测。
这时，史进却忽然叹了口气，神色有些黯然：“可惜啊……我在陕西华州老家，还有几位过命的兄弟，只因……只因身份有些不便宜，怕是没法来咱们这庄子享福了。”
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