东京凝翠阁内，柳凝烟凭窗而立，望着楼下熙攘的人流，心中百感交集。她在这凝翠阁中，从当年的红姑娘一路摸爬滚打，直至成为执掌这座东京顶尖青楼的主人，其中的艰辛与疲惫，唯有自知。但看着凝翠阁在自己手中声誉日隆，成为达官显贵、文人墨客趋之若鹜的所在，她心中亦不免生出几分自得。
如今阁中出色的姑娘不少，个个都是她精心培养的摇钱树，假以时日，凝翠阁的声望必能更上一层楼。她正沉浸在对未来的筹谋中，房门被轻轻敲响。
柳凝烟收敛心神，起身开门，见门外站着的竟是自己颇为看好的李师师，不由有些好奇，柔声问道：“师师？这个时辰来找妈妈，可是有事？”
李师师微微屈膝行礼，声音清越：“妈妈，女儿确有一事相禀。”
柳凝烟侧身将她让进房内，两人在绣墩上坐定。柳凝烟看着眼前这张日渐标致的脸蛋，心中已有几分猜测，温言道：“有什么事，但说无妨。”
李师师略一犹豫，还是坚定了神色，开口道：“妈妈，今日女儿去大相国寺礼佛，遇到一位男子，他……他说要为我赎身。”
柳凝烟闻言，心中第一个念头便是：师师这是遇上骗子了！她在这风月场中浮沉半生，见过的骗术层出不穷。她按下心中诧异，不动声色地问道：“师师，你自小在楼里长大，见识也不算少，当知这世上口惠而实不至的登徒子甚多。你可确定，那人不是信口开河，哄骗于你？”
李师师点头：“妈妈教诲的是，女儿明白。”
柳凝烟接着试探：“那人……该不会是让你先垫付些银钱，充作路费盘缠，说他回去取了巨资再来赎你吧？” 这是最低级的骗术，却总有人上当。
李师师知道柳凝烟想岔了，连忙解释：“妈妈，并非如此。那位……周公子，他……”
柳凝烟打断她，语气带着笃定：“既非如此，那他连面都不敢露，岂不是更显心虚？”
“妈妈误会了！”李师师急忙道，“那位要为我赎身的周公子，此刻……就在楼下花厅等候。他是带着钱财来的。”
“哦？”柳凝烟的话语戛然而止，脸上闪过一丝真正的惊讶，“人就在楼下？还带了钱？”
这倒是出乎她的意料。“有意思……妈妈我在这凝翠阁这么多年，形形色色的人见得多了，这般直接上门、二话不说就要赎人的，倒是头一遭遇见。走，带妈妈去瞧瞧，这位周大官人是何方神圣。”
李师师应了一声，便引着柳凝烟下楼来到花厅。
周天自上次在“凤箫馆”被宰后，对青楼之地颇有心理阴影，此刻正有些局促地坐在花厅中。见李师师引着一位风韵犹存、气质干练的中年美妇走来，心知这必是正主了。
李师师轻声介绍道：“周大官人，这位便是我们凝翠阁的柳妈妈。”
周天连忙起身，拱手行礼，姿态倒是颇为周正。
柳凝烟也在不动声色地打量着周天。见他身材高大挺拔，面容虽不算极其俊朗，却自有一股沉稳气度，一时竟难以准确判断其年龄背景。她开门见山地问道：“周大官人，听师师说，您有意为她赎身？”
“正是。”周天回答得干脆利落。
柳凝烟微微一笑，带着职业性的审视：“那……大官人可知晓我们凝翠阁的规矩，以及师师如今的身价？”
周天哈哈一笑，显得胸有成竹：“略知一二。” 他不再多言，转身从脚边提起一个看起来颇为沉实的紫檀木小匣子。他打开匣盖，里面整齐地码放着黄澄澄的金锭和雪花白银，以及几张信誉卓着的大额交子其总价值显然远超寻常。
周天将木匣推向柳凝烟，语气平静：“柳妈妈，请派人清点一下，看看数目可对？”
柳凝烟目光扫过匣内，心中已估算出大概，不由得暗暗点头。她示意身旁的账房先生上前仔细清点核验。片刻后，账房回禀：“妈妈，数目无误，只多不少。”
柳凝烟心中更是惊异，对周天的来历愈发好奇。她经营青楼多年，眼力非凡，看得出周天并非寻常的纨绔子弟，也非那种色令智昏的急色之人。她轻笑一声，试探着问道：“周大官人行事爽快，令人佩服。不知大官人仙乡何处，做的哪路营生？”
周天挠了挠头，故作不解地反问：“柳妈妈，这为姑娘赎身，难道还需查问祖宗三代，验明正身不成？”
这话问得柳凝烟一噎，讪讪笑道：“大官人说笑了，自然不必。” 她心下明了，对方不愿透露根底。
周天也不再纠缠，直接问道：“那……柳妈妈，银钱既已两清，我现在可以带师师姑娘离开了吗？”
柳凝烟见他行事如此干脆，毫不拖泥带水，便也爽快点头：“当然可以。银货两讫，师师今后便是自由身。”
李师师此时适时开口道：“妈妈，那我的身契……”
柳凝烟看了她一眼，淡淡道：“随我上楼去取吧。”
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