且说宋江与周天在酒楼前分别，便径直回了县衙。时文彬早已在后堂书房等候多时，见他回来，立刻召见。周天与宋江的“偶遇”，本就是他有意安排，自然关心结果。
宋江进了书房，躬身施礼后，便将与周天会面的经过，周天如何爽快应承接纳流民，庄内众人如何商议，以及后续开酒楼等事，拣紧要的、一五一十详细禀报。
时文彬捻着胡须，静静听完，紧锁的眉头渐渐舒展，脸上露出如释重负的欣慰之色，叹道：“难得，难得啊！如今这世道，竟还有周天这般急公好义、勇于任事的豪杰！他这一点头，城外数千流民总算有了着落，能喘一口气了，此乃大善！”
宋江连番与周天接触，对这个年轻人也颇有好感。
他心中暗忖：“这位周天兄弟，武能剿灭山匪，魄力能纳流民，确是一条过江猛龙。只是……他言语间对我，似乎总带着一丝若有若无的疏离，不知何故。”
他宋江结交江湖好汉无数，对此并不以为意，深信精诚所至，金石为开，真心总能换来好意。但他更担心的是，周天毕竟年轻气盛，时文彬见其能力不俗，若日后不断加压，恐其难以支撑，自己应当趁机为他多争取些便利才是。
想到这里，宋江上前一步，语气带着几分恰到好处的担忧，说道：“相公明鉴，那周天虽有济世之心，魄力非凡，但终究年轻，不知其中千头万绪的艰难。学生是怕他一时意气，好高骛远，若最后局面狼狈，不仅流民受苦，也辜负了相公的一番期许。”
时文彬闻言，沉吟片刻。他宦海沉浮，自然听得出宋江话里回护周天、代为请援的意味，但此话也确实在理。他微微颔首，淡然却坚定地说道：“汝言有理。既用之，则当信之、助之。往后，你要对他多加看顾，凡县里能给的扶持，种子、农具、乃至政策便利，务必优先供给，不可吝啬。这年月，似周天这般有担当的乡绅，实在是太少了。”
宋江心中了然，知道目的已达，便恭敬告退：“相公仁德，学生明白，定当尽力协助周庄主。”
出了衙门，没走几步，却见一条赤面长须的大汉正在衙门口来回踱步，面有难色，正是美髯公朱仝。宋江与他是多年至交，见他如此情状，便知必有为难之事，当即上前笑道：“朱仝兄弟，何事在此踌躇？莫非又被哪家娘子拦路喊冤，说你这都头面相太凶，吓哭了孩儿？”
朱仝正自烦恼，见是宋江，如同见了救星，一把拉住他，苦着脸道：“押司休要取笑！唉，是为一桩公事，着实令人头疼。”
“哦？且说来听听。”宋江收敛笑容。
朱仝叹气道：“还不是前些日子，那周天庄主押送来的那批山匪闹的！”
宋江奇道：“周天剿匪，为地方除害，乃是好事一桩，何来麻烦？”
“好事是好事，麻烦也在后头。”朱仝解释道，“那为首的几个恶贯满盈，砍了也就砍了，干净利落。可剩下那些从犯，多是罪不至死，按律需刺配充军。” 宋江听到这里，挑了挑眉，示意他继续。
朱仝接着道：“雷横兄弟奉了相公之命，押解人犯上路了。如今县里就剩我一个都头。这几日，我也想带人去剿灭县境内残余的几股山匪，立些功劳。可你猜怎么着？那些杀才滑溜得像泥鳅！见我带大队人马前去，要么紧闭寨门，当起缩头乌龟；要么干脆带着细软钻入深山，跟我捉迷藏。待我人马一退，他们又大摇大摆回来，继续为恶乡里！我是有力无处使，有拳打空处，真真憋屈死我也！”
听朱仝倒完苦水，宋江沉吟起来。他虽广交江湖朋友，但也深知朱仝所言这几股山匪多为积年老寇，危害不小，必须铲除。
而且他身为押司，也得为本地乡绅百姓的安危考虑。他心思转得极快，不像朱仝那般拘泥，一个念头瞬间闪过，便笑道：“我道是何难事！朱仝兄弟，你为何不去寻那周天商量一二？他既有剿匪之能，或可有破解之法。”
朱仝一听，那张赤面更显窘迫，连连摆手：“诶呀！押司，这捉匪缉盗本就是我等的分内职责，三番两次去寻他相助，岂不显得我郓城县衙太也无能？我这脸面往哪儿搁？”
宋江闻言，不由呵呵一笑，指着朱仝道：“你呀你，就是太过耿直！你可知那周天，昨日接了知县相公一个天大的任务，此刻正在庄里头疼如何应对呢！”
朱仝好奇心起，忙问：“哦？何事能让他那般人物也感到头疼？”
宋江便将时文彬要让周天那小庄子接纳三千流民的事，简要说了一遍。朱仝听得直咂舌：“三千人？他那庄子……这如何安置得下？”
宋江顺势点拨：“所以说，周天现在最缺的是什么？”
朱仝不假思索：“自然是时间和钱财！”
“对啊！”宋江抚掌笑道，“他虽答应得痛快，前路却是步步荆棘。你让他去剿匪，岂不是给他送上一份厚礼？剿匪所得贼赃，按例可由出力者分润大半，更何况县里还有剿匪成功的赏格！这岂不是解他燃眉之急的财路？”
朱仝眼睛一亮，但随即又犹豫起来：“可……剿匪的功劳和赏钱都归了他，于我、于县衙，又有何益？岂不是我白白为他奔走？”
宋江见他还未完全开窍，耐心解释道：“我的朱都头！匪患平了，是你调度有功，保境安民的大政绩；赏钱归他，解他困境，他必承你的情。你只需与他喝顿酒，说明白，剿匪所得贼赃与县里赏格尽数归他，我们只要肃清匪患的‘名’与‘安’，岂不是两全其美？”
朱仝听到这里，方才恍然大悟，用力一拍大腿：“妙啊！还是押司你想得周全！只是……”他脸上仍有些挂不住，“这般算计，是否显得不够光明磊落？”
宋江摇头笑道：“你呀！这叫各取所需，合作共赢，怎能说是算计？正好，周天今日还在城中未曾返回，你我这就去寻他，找个酒肆坐下，边喝边谈，探探他的口风，岂不比你自己在这里干着急强？”
朱仝终于被说动，拱手道：“既然如此，那……那还得靠押司你帮忙说和说和。”
看着朱仝那副既想解决问题又拉不下脸的样子，宋江不由暗自摇头，心中笑道：“这个朱仝，样样都好，就是这耿直刚正的性子，跟他那副大红面皮一样，半分也弯转不得！”
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