夏末的风卷着尘土和隐约的铁锈味，从西方原野上刮来，吹过曹州新加固的城墙垛口，带着一股山雨欲来的沉闷。
唐军忠武军大将张贯的八千兵马，在考城休整两日后，终于推进至曹州城西十里，背靠一条浅水河扎下连绵营寨。旌旗如林，矛戟映日，人马喧嚣之声，即便隔了这么远，也能顺着风隐约传来。唐军并未立刻发动全面进攻，而是派出数支百人规模的骑队，绕着曹州城外围游弋，试探虚实，清扫可能的城外据点，并与孟黑虎派出的游骑发生了数次小规模交锋，互有损伤。
城墙之上，黄巢、尚让、王璠等人披甲而立，默默观察着远处唐军营盘的布置和动向。
“张贯此人，某略知一二。”尚让手扶雉堞，眯眼远眺，“原是宣武军牙将，以勇悍着称，但性情急躁，贪功。崔安潜用他为先锋，怕是存了速战速决、抢个头功的心思。观其营寨，虽还算齐整，但前出过急，与后续汴州方向的策应兵马脱节至少一日路程。且扎营处地势略低，若遇大雨或上游决水……”
王璠咧嘴笑道：“那岂不是天助俺们？要不要俺带人夜里去摸他一把，放把火先搅和搅和？”
黄巢缓缓摇头：“不必。我军新立，首重守稳。张贯急，我们便不能急。让他来攻，耗其锐气，观其虚实。”他手指点了点城外那些纵横交错的新挖壕沟和清除出的开阔地，“按预定方略，层层阻击，挫其锋芒。待其师老兵疲，或有可乘之机。”
他转过头，看向肃立一旁的传令兵：“传令孟黑虎，游骑撤回至城五里内，依托预设壕垒和警戒哨塔，进行弹性防御，袭扰其斥候，延缓其推进速度，但不得浪战。各营按预定防区上墙，弓弩、擂石、滚木、金汁，各就各位。告诉兄弟们，唐军虽众，然我曹州城坚，粮足，人齐心！凡有临阵退缩、惑乱军心者，立斩！凡有奋勇杀敌、立下战功者，战后重赏，田地官职，皆可取！”
“是！”传令兵飞奔而去。
城墙上下，气氛骤然绷紧。士卒们奔跑着进入战位，检查弓弦，搬运守城物资。教导队的军官和老兵们穿梭在人群中，压低声音做着最后的鼓动和交代。城中妇孺被组织起来，往城头运送热水、饭食和包扎用的布条。一种混合着恐惧、亢奋与决绝的情绪，在闷热的空气中弥漫。
张贯没有让曹州等太久。第三日清晨，天际刚泛起鱼肚白，低沉的号角声便从唐军营盘方向响起。随即，如同蚁群出穴，黑压压的唐军步卒开始列队，缓缓向前推进。最前方是举着大橹的盾牌手，其后是扛着云梯、推着简陋冲车的步卒，两翼有骑兵游走掩护。人数约在三千左右，显然是第一波试探性攻击。
城墙上的守军屏住了呼吸。王璠负责西城防务，他瞪着一双牛眼，舔了舔有些干裂的嘴唇，低吼道：“都稳住！听老子号令！弓弩手，预备——！”
唐军进入两百步……一百五十步……一百步！
“放箭！”王璠的怒吼撕裂了清晨的寂静。
绷紧的弓弦嗡鸣声汇成一片死亡的呼啸！数百支箭矢如同飞蝗般从城头倾泻而下，落入唐军阵中。盾牌上响起密集的“哆哆”声，间或有惨叫声响起，有人中箭倒地。但唐军阵型并未大乱，在军官的喝骂和督战队的驱赶下，依然保持着压力，缓慢而坚定地向前推进。
进入八十步，城头的弩车也开始发威，粗大的弩箭带着凄厉的破空声，狠狠扎进唐军的盾阵，有时能贯穿盾牌和后面的躯体，引起小范围的混乱。但唐军人数占优，倒下一批，后面立刻补上。
五十步！唐军阵中响起震天的呐喊，推进速度猛然加快！弓手在盾牌缝隙间开始向城头仰射还击，箭矢“嗖嗖”地飞上城头，钉在垛口、门楼木板上，或有守军中箭闷哼倒下，立刻被同伴拖下救治。
“擂石！滚木！”王璠的嗓子已经嘶哑。
沉重的石块和滚木被推下城墙，砸进蜂拥而至的唐军人群中，引起一片骨断筋折的惨嚎。滚烫的金汁（粪便、尿液混合煮沸）兜头泼下，中者无不皮开肉绽，哀嚎打滚，其惨状更是令后续者胆寒。
第一波攻势在城墙下留下了近百具尸体和伤员，唐军如潮水般退了下去。城头守军也付出了数十人伤亡的代价，但士气未堕，反而因击退敌军而高涨。
“干得漂亮！”王璠抹了把溅到脸上的血点，大声鼓励着部下，“唐狗也就这点能耐！都给老子打起精神，准备下一波！”
然而，唐军的第二波攻势来得更快，也更猛烈。张贯显然不满于试探的结果，投入了更多的兵力，约五千人，并且出现了数量更多的云梯和两辆笨重但坚固的攻城槌车，在厚实的生牛皮和木板遮盖下，向城门缓缓逼近。
箭雨更加密集，冲车在号子声中一下下撞击着包铁的城门，发出沉闷的“咚！咚！”巨响，震得门楼上的灰尘簌簌落下。多处城墙段，云梯已经搭上，悍勇的唐军甲士口衔利刃，开始奋力攀爬。守军则用叉竿拼命推拒云梯，用刀斧砍断勾住垛口的铁钩，将滚木擂石朝着攀爬者头顶砸落，短兵相接在城墙边缘瞬间爆发，怒吼声、惨叫声、兵刃碰撞声响成一片。
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