折叠航行的第五个月,特拉普派-1e终于从导航屏幕上的一个数据点变成了可见的目标。透过飞船的主观察窗,那颗星球看起来像是一颗巨大的、病态的红宝石,表面被永不停息的岩浆河流和闪电风暴覆盖,偶尔有大陆板块的碎片像破裂的蛋壳般漂浮在炽热的海洋上。
“地脉信标的信号微弱但稳定,”陈默调出传感器数据,“能量剩余2.7%,比我们离开地球时预测的稍好,但仍在危险范围内。它似乎在……节食?主动降低输出以延长寿命。”
“它知道救援在路上,”林薇推测,创造之焰在她眼中反射出星球表面的红光,“星球意识级别的存在,对时间的感觉和我们不同。几个月对它们来说可能就像几分钟。”
艾丽西亚闭着眼睛,手轻轻按在观察窗上:“它的声音……很疲惫。但不是绝望的疲惫,而是坚持的疲惫。像是一个负重的旅人,看到了远处的灯光。”
马克斯和浅野樱在检查设备。他们带来的装备包括:一套便携式平衡节点(用于建立临时稳定区),一套混沌引导阵列(用于疏散过度集中的混沌能量),一套医疗单元(针对可能遇到的任何生命形式),以及从织布者那里获得的法则结晶——它被证明有稳定局部法则的奇效。
“直接降落到星球表面是不可能的,”马克斯分析着大气数据,“上层大气温度超过800度,风速每小时五百公里,而且充满腐蚀性气体和火山灰。我们需要找到信标本身——它应该在地质活动相对稳定的区域。”
“根据平衡者文明的记录,地脉信标位于星球的‘相对静止点’,”陈默调出古老的数据,“特拉普派-1e虽然地质活动剧烈,但不是完全随机的。它的自转、公转和内部能量释放有一个复杂的周期,存在几个‘共振平静区’。信标应该建在其中一个区域。”
数据叠加到星球图像上,显示出七个可能的点位。其中三个已经被地质活动摧毁,两个处于不稳定边缘,一个被探测到高浓度的未知能量信号——可能是混沌实体聚集。只剩下最后一个点位:位于北半球的一个高原,周围被环形山脉保护,内部检测到微弱的秩序能量场。
“就是这里,”陈默标记坐标,“‘寂静高原’,信标可能所在地。但到达那里需要穿过一千公里的风暴区和两个活跃的火山带。”
“用折叠引擎的短程跳跃呢?”浅野樱建议,“我们可以在近轨道直接跳到高原上空,然后垂直降落。”
林薇摇头:“星球表面的法则扭曲严重,折叠跳跃风险太大。而且,我们需要沿途收集数据,了解混沌分布的模式,才能制定有效的转化方案。”
最终方案确定:飞船将在轨道上建立基地,释放一艘小型登陆艇进行表面探索。登陆艇配备最强的防护和扫描设备,团队五人全部前往——因为每个人都在不同领域不可或缺。
进入轨道的过程就充满挑战。特拉普派-1e的引力场因为内部混沌能量而不稳定,时而增强时而减弱,飞船的推进系统需要不断调整。更麻烦的是,轨道上漂浮着大量的岩石碎片——不是普通的小行星,而是被星球自身引力撕裂的地壳碎片,有些大如山脉,表面还流淌着岩浆。
“这地方简直是地狱的入口。”马克斯嘟囔着,手动操控飞船避开一块直径超过十公里的碎片,那碎片正以每秒五公里的相对速度翻滚而来。
“但信标在这里坚持了三万年,”陈默注视着屏幕上的能量读数,“想象一下它的坚韧。”
经过六小时的紧张导航,飞船终于稳定在预定轨道。登陆艇准备就绪,它被设计成可以抵御极端环境:外壳是自适应材料,内部有独立的生命维持和平衡系统,甚至配备了小型的创造之焰发生器(由林薇远程提供能量支持)。
“最后一次检查,”陈默在通讯频道中说,“赵坤,地球方面情况如何?”
赵坤的声音通过法则连接传来,几乎没有延迟:“地球稳定。平衡网络运行良好,新一代守护者中有三人表现出特别潜力,已经开始参与节点维护。苏晴让我转告:如果遇到无法解决的问题,不要硬撑,先撤退制定新方案。”
“明白。”陈默转向队友,“准备好了吗?”
四人点头。登陆艇脱离母船,开始下降。
进入大气层的瞬间,整个世界变成了红色和黑色的风暴。窗外电闪雷鸣,岩浆雨点般砸在艇身上,每一击都让内部震动。温度读数飙升,但自适应外壳通过改变表面结构反射大部分热量,内部温度保持稳定。
“检测到高强度混沌辐射,”浅野樱报告,“读数是地球深层异常最严重时的三倍。如果没有防护,普通生命在这里存活不超过十秒。”
“不只是物理伤害,”艾丽西亚脸色苍白,“我能听到……尖啸。星球的痛苦。它不想这样,但它控制不了自己。混沌已经渗透到它的……‘意识’深处。”
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