“来了来了，苏家的马车到门口了。”
“递的是苏季泽的拜帖，人已进大门了。”
门房快步穿过一进庭院，压着嗓子向守在二进院门口的方天若禀报。
方天若喜上眉梢，连忙疾步入厅，向蔡卞禀报。
蔡卞的眉梢几不可察地抬了一下，将背脊又挺直了几分，嘴角掠过一丝几不可察的冷意。
来了。
终究还是来了。
蔡京也搁下了手中茶盏，与蔡卞交换了一个极短的眼神。
那目光里透着隐秘的得意。
往年荆公寿诞私祭，只邀王门故旧与蔡氏兄弟的门生子弟，关起门来烧几炷香，叙几句旧，并不对外张扬。
今年却不同。
蔡京特意嘱咐蔡卞，把帖子撒得更广些。
两省台谏中与蔡家素无深交的中层文官，翰林院、国子监里那些爱看热闹的清流，甚至几位专好打探闲事的老翰林，都接到了请帖。
理由说得冠冕堂皇：今年是荆公仙逝十周年，理当办得隆重些。
可真正的用意，兄弟二人心照不宣。
今日这场祭拜，需要的不是故人之谊，而是观众。
越多越好。
好教天下人看清楚，所谓少年儒宗，也不过是蔡门座前一个低头讨好的攀附之辈。
“彦稽，还不去迎迎咱们的少年儒宗。”
蔡京笑着开口，一副温文尔雅的模样。
方天若会意，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，满面春风地走向前院。
嘴里已备好了一套热络的寒暄。
蔡京早就交代过，今日务必要让苏遁如沐春风，要让满堂宾客亲眼看见他与蔡家子弟谈笑风生、宾主尽欢。
如此，明日说他为了攀附蔡家的权势而背弃家门，攻讦亲父，划清界限，旁人才会深信不疑，才会叫他百口莫辩。
“哎呀，苏贤弟，有失远迎——”
方天若看着迎面走来的人影，笑着迎上去，待看清对方面容，声音戛然而止。
来人不是苏遁，是个二十五六岁的青年。
一身素净襕衫，眉目清朗，步履从容，手里还牵着一个五六岁的孩童。
方天若的笑意凝固在脸上，这人谁啊？
青年无视呆愣的方天若，直接向正堂而去。
满堂宾客的目光齐刷刷投来，目露疑惑。
这就是苏遁？
不是说才十三四岁？
这长得也太老成了些。
林自狐疑地打量着来人，越看越觉得面熟，猛然记起——
这不是三天前在辩经台上，与苏遁并肩而立的，苏遁的三哥苏过吗？
他刚要出声，苏过已牵着那孩童径直越过他，步入正堂。
孩子大概被满堂大人吓到，躲在苏过身后，只露出一只攥着衣角的小手。
蔡卞眉头紧皱，沉声问道：“你是何人？苏遁呢？”
苏过在堂中从容站定，整了整衣冠，朝蔡卞及满堂宾客一揖：“眉山苏过，字叔党，家父东坡居士。”
满堂宾客这才恍然，原来是苏家三郎，不是那位少年儒宗。
蔡卞面色微沉：“苏遁为何没来？”
苏过直起身，面上挂着恰到好处的歉意，语调却是不卑不亢：“右丞盛情，舍弟本该亲来，奈何今日另有要事，实在分身乏术。”
“原说遣个仆从知会一声便是，可舍弟言道，右丞此前几次三番盛意相邀，若只打发个下人来回话，未免轻慢。”
“故而，过代弟前来，向右丞当面致歉。”
此言一出，满堂宾客面面相觑，神色各异。
此前蔡家门生在外头传的，分明是苏遁几番投帖恳求，蔡右丞才勉为其难许他登门祭拜。
怎么到了苏过嘴里，倒成了蔡卞“几次三番盛意相邀”？
这到底是谁在求谁？
蔡卞的脸色顿时更难看了几分。
苏过这番话，面上客客气气，说什么“当面致歉”、什么“未免轻慢”，可字字句句都带着软刺。
“另有要事”四个字轻飘飘一搁，便明明白白告诉满堂宾客，来你蔡家，不算“要事”。
“几次三番盛意相邀”更是诛心，倒像是他蔡卞上杆子巴结一个十四岁的毛头小子似的。
他方才刻意端着的那股居高临下的气势，被苏过这两句不软不硬的话削去了大半。
可他还不能当场发作。
发作，便是坐实了心虚。
发作，便是告诉所有人，他蔡卞确实被一个十四岁的少年放了鸽子。
他也没法斥责苏过胡言乱语，说“分明是苏遁求着上门”。
人家现在人都不来了，显然没把你蔡家放在眼里。
你这话说出去，岂不是更打自己的脸？
蔡卞压着心头火气，嘴角扯出一丝冷笑：“苏三郎好一张利口。”
“令弟好大的架子。”
“今日乃荆公生辰，令弟既自称传承荆公新学，却连登门祭拜都不肯。”
“口口声声心折荆公，莫非是借荆公之名沽名售伪？”
苏过闻言，面上笑意微微一收，正色拱手道：“右丞此言差矣。”
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