秋风卷着几片早凋的梧桐叶，打着旋儿落在沈府正院光洁的台阶上。正厅内，鎏金兽首香炉吐着袅袅的苏合香气，却压不住王氏心头的燥意与恶意。
她端坐在上首，面前摊着几张红底洒金的庚帖，嘴角噙着一丝冰冷的、近乎畅快的笑意。秦嬷嬷垂手侍立一旁，低声禀报着这几户“千挑万选”出来的人家详情。
“夫人，这第一家，是西城兵马司副指挥的嫡次子。家中有些实权，只是这位公子……前年骑马摔伤了腿，落了些残疾，性子也因此变得有些阴郁暴戾，房里已经抬出去两个通房了。不过他家说了，若是沈家小姐嫁过去，聘礼加倍，定以正妻之礼相待。”
“第二家，是南城做香料生意的皇商，家资巨万。求娶的是他家独子，今年二十有五，死了三任妻子，皆是无子而亡。算命的说他命硬克妻，需得寻个八字特别硬的官家小姐镇着。他家愿意出这个数——” 秦嬷嬷比划了一个手势，“做聘礼。”
“第三家，是京郊一个田庄庄头的儿子，捐了个从九品的虚衔。家底薄些，但人口简单，那后生老实木讷，最是好拿捏……”
王氏听着，眼中冷光闪烁。好，真是“好人家”！不是身有残疾性情暴虐，就是命硬克妻家宅不宁，再不就是粗鄙不堪的田舍郎！赵姨娘生的那几个小贱人，尤其是那个沈玉瑶，仗着有点小聪明得了些虚名，就敢跟她作对，而且婚事由不得自己做主！沈玉琼走了狗屎运成了王妃，哼，剩下的这两个，她定要她们嫁得凄惨无比，一辈子活在泥泞里，方能解她心头之恨！
“嗯，都不错。”王氏慢条斯理地端起茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫，“璇丫头年纪确实不小了，琪丫头也到了年纪。这事儿不能再拖。等老爷晚上过来用饭，我便与他商议，尽快定下。”
她仿佛已经看到沈玉璇和沈玉琪婚后凄苦的脸，心中那股因沈玉琼晋位、终于找到了宣泄的出口。
傍晚，沈文渊踏着暮色回到正院。王氏早已备下一桌精致的酒菜，殷勤伺候着。酒过三巡，菜过五味，王氏觑着沈文渊脸色尚可，便笑着将话题引到了女儿们的婚事上。
“老爷，璇丫头和琪丫头的终身，妾身一直挂在心上。近日托了可靠的官媒，寻了几户极好的人家，您瞧瞧？” 她将那份精心准备的“名单”推到沈文渊面前，语气温婉，眼中却带着不易察觉的急切与得意。
沈文渊放下筷子，拿起那几张庚帖，目光缓缓扫过。西城兵马司副指挥的瘸腿次子？南城克死三任妻子的皇商独子？京郊庄头的儿子？
他心中倏地一沉，一股压抑的怒意与极度的失望猛地涌上心头！这就是王氏口中的“极好的人家”？这哪里是嫁女，分明是推人进火坑！而且还是如此迫不及待、毫不掩饰的恶毒！
他抬起眼，看向王氏。王氏正微笑着望向他，眼神里满是“为女儿着想”的恳切，仿佛她挑中的真是天上有地下无的好姻缘。
沈文渊的指尖在桌下微微收紧，面上却未显露分毫波澜，只是眉头几不可察地蹙了一下。他放下庚帖，端起酒杯抿了一口，语气平淡无波：“此事……先不急。”
王氏笑容一僵：“老爷？璇丫头都二十了，琪丫头也十八了，如何能不急？这女儿家的花期最是短暂，错过了好人家，将来……”
“我说了，先不急。” 沈文渊打断她，声音依旧平稳，却带着不容置疑的力道，“女儿的婚事，关乎沈家门楣，也需得仔细斟酌，急不得。”
他心中冷笑。不急？他当然不急。经过这段时间的同僚闲聊、女儿“无意”间的提及、萧王的侧面肯定，乃至太子殿下偶尔流露的只言片语，他早已将目光投向了另一个名字——顾云笙。
是，顾云笙出身低，是商人。可那又如何？此人有能力，短短数年将顾氏商行经营得风生水起，连圣上都因其采办得力亲口嘉奖，擢为工部员外郎！太子殿下似乎也颇为器重，几次新政试点都点名要其配合。萧王提及时，言语间也颇为欣赏，说此人办事牢靠，是难得的人才。
商人？那只是他明面上的身份！如今他已是官身，虽只是从六品，但圣眷在身，能力出众，前途岂是那些空有门第的纨绔或粗鄙庄户可比？更重要的是，此人与太子、与萧王似乎都有良好的关系网！若能将他招为婿，岂不是等于在太子和萧王两处都搭上了更紧密的线？这对他的仕途，对沈家的未来，助益绝非那些“好人家”能比！
再看看赵氏生的这几个女儿，虽为庶出，却个个随了赵氏的好样貌，玉琼成了萧王正妃，剩下这三个女儿……尤其是玉璇，性子沉稳，女红管家都是一把好手，若真能成，岂不是一桩美事？总比嫁给王氏挑选的这些魑魅魍魉强上百倍！
这个念头在沈文渊心中盘旋多日，愈发清晰坚定。只是，如何开口？直接对王氏说要将庶女嫁给一个“商人”出身的员外郎？王氏定然要闹。他需要时机，也需要一个更顺理成章的理由。
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