“段晋州说，五皇子这一个月天天宿在崔静舒房里。”陆白榆眼神里带着讥诮，“夫君猜猜看，这是为了什么？”
顾长庚想了想，眉梢微挑，“他想再要个嫡子，安抚崔家？”
他停顿片刻，又接着补了一句，“这么说，崔家那边有动静了？”
“崔家也是老牌世家，因为跟五皇子结了亲，才没站在太后那边。”陆白榆勾了勾嘴角，带着点幸灾乐祸，
“萧恒一死，两家的联盟就散了一半。这时候五皇子还急着送陆锦鸾进京，换作你是崔家，能不气吗？”
“你说得对，首鼠两端的人，到哪儿都讨不到好。”顾长庚眼底闪过一抹深思之色，“他要是能狠下心处置了陆锦鸾，崔家也不会这么生气。”
他顺手将桌子上的糕点往她面前推了推，又起身给她斟了一盏红枣茶。
“可陆锦鸾毕竟是罪女，皇上那么多疑的人，能信这种虚无缥缈的事？”顾长庚偏头沉思了片刻，又道，
“再说神女这玩意，离得越近越容易露馅。在岭南隔着千山万水，百姓信她；到了京城，在皇上眼皮底下，祈福、问卜、治病，哪一样经得住细看？”
“越是快死的人，越是惜命。这时候就算是根救命稻草，皇上也会拼命抓住。”陆白榆唇角勾起一抹凉薄的弧度，
“更何况，陆锦鸾确实有几把刷子。虽说时灵时不灵的，但一半的几率，万一就赌赢了呢？”
她将咬了一半的糕点放回碟子，指节轻叩桌面，沉吟道，
“再者，到了这种时候，陆锦鸾能不能治病已经不重要了，重要的是皇上信不信。皇上病重，朝中人心浮动，这时候送个能‘预知天象、通晓神明’的侧妃进宫，你说朝臣们会怎么想？”
“会觉得五皇子是天命所归。”顾长庚眼底先是闪过一丝惊讶，接着若有所思道，“你是说......神女之事，本就是皇上和五皇子联手演的一出戏？为的是给五皇子回京铺路？”
“对。五皇子本想在海上做出些实绩，好为自己攒足回京的筹码，可那些功劳被咱们搅了大半。”陆白榆点点头，
“皇上想召他回京，可没个冠冕堂皇的理由，如今也只能拿神女说事。让陆锦鸾进京祈福，皇上若是龙体好转，自然顺理成章召他回朝。至于神女是真是假，谁敢追究？”
“这么说......皇上只怕命不久矣？”顾长庚眼底闪过一丝复杂的神色，“不然也不会如此着急。”
陆白榆并未答话，沉默一瞬后，突然冷不丁地问道：“夫君，如果你是太后和三皇子，此刻会怎么做？”
“成王败寇，哪怕是困兽，也得做最后的挣扎。”顾长庚眼底闪过一抹锐利的光芒，毫不犹豫地答道，“若我是他们，定要拼死一搏。”
“我敢断定，自今日起，党争、储位之争只会愈演愈烈。”陆白榆意味不明地叹了口气，“朝中从此腥风血雨，再无安宁之日。”
十月中旬，天刚蒙蒙亮，两条船已泊在“鬼见湾”的栈桥边，准备启航南洋。
一条是“墨蛟”，另一条是杜雁山新添的商船，比“墨蛟”大了一号。船身新刷了桐油，在晨光里泛着暗沉沉的光泽。
陆白榆说“乘长风破万里浪”，便给它取名“长风”。
舱里塞得满满当当的，都是来自江南的丝绸、瓷器和茶叶。
顾五站在船头，把货单最后清点了一遍，回头朝岸上喊，“周兄弟，你那边的淡水装够了没？”
周绍祖从船舱里探出头，“够了，你管好你的货就行。”
顾五嘿嘿笑了两声，揣好货单跳下船。
陆白榆站在岸上，肚子已经明显隆起。宽大的衫子也遮不住那道浑圆的弧，她一只手撑着腰，另一只手不自觉地搭在腹侧。
“胡椒、豆蔻、丁香，有多少收多少；橡胶树籽再找找，有的话带回来。”她对周绍祖交代，“还有，留意一下佛朗机人的船。他们的火器、造船图纸，能弄到最好，弄不到也别勉强。”
“属下记住了。”周绍祖点点头。
顾五咧嘴一笑，“夫人放心，这一趟准给你赚座金山银山回来！”
“这次去满剌加，再找上次那个番商阿察。”陆白榆笑了笑，“他手里应该还有橡胶，有多少要多少，价钱好说。”
“属下记在心上了。”
顾长庚瞥了一眼顾五，语气淡淡，“少贫。路上小心，遇着不对的苗头就撤，货丢了不打紧，人得平安回来。”
阮奎蹲在栈桥边上嚼着槟榔，眼睛却一直黏在那两条船上。嘴上没说什么，可那眼神跟猫见了鱼似的，馋得不行。
顾长庚看了他一眼，忽然开口，“阮老大，你也跟着去吧。”
阮奎一愣，槟榔渣差点呛进嗓子眼，他好似不敢相信自己的耳朵，“咳咳......侯爷，你说啥？”
“你不是念叨了好几次想去南洋看看？”顾长庚淡淡一笑，“这次遂了你的愿。”
阮奎“蹭”地站起来，眼睛亮得跟点了灯似的，咧嘴一笑，露出一口被槟榔染红的牙，
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