春分刚过，京城的胡同里就飘起了新柳的絮。林砚刚从仓场查完新粮入库，就见大哥林石站在户部衙门外的老槐树下，手里攥着顶旧草帽，神情有些局促。
“大哥？这个时辰你来，是铺子出了什么事？”林砚快步迎上去，见大哥穿着件浆洗得发白的青布褂子，袖口还沾着点粟米的碎屑，显然是从铺子里直接过来的。
林石把草帽往怀里揣了揣，搓着手道：“不是铺子的事……是苏晚妹子，她来京城了。”
林砚愣了愣。苏晚这个名字，像粒埋在土里的种子，已经许久没在他心里冒头了。还是前年冬天，大哥从布庄老板那听说她丈夫没了，带着孩子在江南织染为生，日子过得紧巴，他托商队捎了二十两银子和封信，只说“若来京城，可寻个营生”，没曾想，她真的来了。
“人在哪？”林砚的声音有些干涩。他想起小时候在清河，苏晚总跟着她娘来林家串门，手里总攥着个染布的小木梭，见了他就红着脸往娘身后躲。后来他去京城求学，再后来听说她嫁了个江南的染匠，日子虽平淡，倒也安稳……谁承想会有这么多波折。
“在我铺子里呢，带着个小丫头，瞧着才四五岁，怯生生的。”林石叹了口气，“她说在江南实在混不下去了，染的布被人压价，还总被地痞讹钱，想起你当年的话，就咬牙带着孩子来了，一路搭的商船，走了半个月。”
林砚跟着大哥往杂粮铺走。路上，大哥絮絮叨叨地说着苏晚的难处：“她说丈夫治病欠了债，债主总上门，没办法才走的。来的时候身上就带了个小包袱，里面除了几件旧衣裳，就是些染布的方子，还有个破木梭，说是她娘传下来的……”
林砚没说话，只觉得心里沉甸甸的。他知道，一个寡妇带着孩子从江南跑到京城，得下多大的决心。清河人讲究“帮衬”，何况是苏晚这样相识多年的同乡。
到了杂粮铺，林砚刚掀开棉布帘子，就闻到股淡淡的草木香，不是粟米的味道，倒像是某种染料的清苦气。铺子角落的长凳上，坐着个穿蓝布衫的妇人，正低着头给怀里的孩子梳辫子，侧脸的轮廓依稀还是当年的模样，只是眼角多了些细纹，手上沾着些洗不掉的靛蓝色。
“苏晚妹子，你看谁来了？”林石喊了一声。
那妇人猛地回过头，手里的木梳“啪嗒”掉在地上。看到林砚，她慌忙站起身，怀里的小丫头吓得往她怀里缩了缩。她的脸瞬间涨得通红，手在衣角上反复摩挲着，嘴唇动了半天，才低低地喊了声：“林郎……”
这声“林郎”，还是清河老家的叫法，带着点土气，却让林砚心里一暖。他摆了摆手，尽量让语气平和些：“别拘束，就当在自个儿家。路上累了吧？孩子饿不饿？让嫂子给下碗热粥。”
苏晚的眼圈红了，抱着孩子的手紧了紧：“不麻烦了……俺们来，是想问问林郎，您说的‘营生’，还算数不？俺会染布，用俺们老家的‘灰染法’，染出的布颜色正，还不褪色，在江南时，好多人都抢着要……”
她说着，从包袱里掏出块靛蓝色的布，递了过来：“您看，这是俺路上染的，用的是槐蓝草和石灰水，泡了七七四十九天，太阳底下晒不褪色，雨水淋了也不掉色。”
林砚接过布。布面粗糙，却织得紧实，那靛蓝色深得像夜空，透着种沉静的光泽，确实比京城布庄里卖的许多染布都耐看。他想起清河的老人们说，“灰染法”是祖上传下来的手艺，用草木灰和蓝草发酵，费工费时，染出的布虽不如机染的鲜亮，却有种自然的韧劲，越穿越舒服。
“手艺真好。”林砚真心实意地夸了句，“这布在京城定能卖上价。”
苏晚的眼里闪过丝光亮，又很快黯淡下去：“可俺们刚来，没铺子，也没本钱……不知道找谁买布，也不知道卖给谁……”
“铺子的事不难。”林砚放下布，“我记得你这铺子隔壁，不是有间空房吗？前阵子还贴着‘招租’的条子，月租多少？”
林石接口道：“不贵，每月三百文，就是小了点，只有一间，带个小后院，正好能当染坊。”
“就租那间。”林砚当即拍板，“租金我先垫着，本钱我给你凑点，你先把铺子开起来，就叫‘苏记染布铺’，卖你这灰染的布。”
苏晚愣住了，嘴唇哆嗦着：“林郎，这……这太多了，俺……俺以后一定还你……”
“先别说还不还的。”林砚笑了笑，“都是清河老乡，帮衬是应该的。你把铺子开好了，能让孩子吃饱穿暖，比啥都强。”他转头对大哥说，“大哥，你帮着拾掇下那空房，垒个染缸，再找木匠打个货架，钱记在我账上。”
林石爽快地应着：“放心吧，包在我身上。苏晚妹子，你就放宽心，有俺们兄弟在，保准你在京城能站稳脚跟。”
接下来的几天，林砚没回户部的值房，一有空就往杂粮铺这边跑。他给苏晚支了五两银子，让她去布庄买些白坯布和染料；又托人去工部找了个懂营造的老工匠，指导着在后院垒了两个青石染缸，底下还特意铺了层细沙，怕染液渗进土里；大哥则带着伙计把前屋刷了白，打了个带抽屉的柜台，还在门楣上挂了块“苏记染布铺”的木牌，是林石亲手写的，字虽不算好，却透着股热乎气。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢农家子的户部尚书路请大家收藏：(m.xtyxsw.org)农家子的户部尚书路天悦小说网更新速度全网最快。