十一月初的省城，风已经带了凛冽的寒意。林砚站在财政司衙门前，仰头望着那块清正廉明的匾额——比豫州府衙的匾额气派得多，字里行间却透着更重的压迫感。
林主事，这边请。引路的吏员是个四十多岁的中年人，姓周，脸上堆着客气的笑，眼神里却藏着审视，司长在里头等着呢，他刚开完会，特意交代要亲自跟您交接。
林砚点点头，手里的布包攥得更紧了——里面是顾知府写的推荐信，还有他整理的清河核账法要点，算不上什么硬通货，却带着他能抓住的最后一点踏实。
财政司的大堂比想象中更安静，青石板铺就的地面光可鉴人，吏员们低头翻账的声音都压得很低，空气里飘着淡淡的墨香和旧纸的味道。林砚跟着周吏员穿过回廊，心里默默数着两侧的房间门牌：户科、金科、仓科......每一块牌子都像一块沉甸甸的石头，压得人呼吸发紧。
林主事是顾知府亲自举荐的？周吏员忽然开口，打破了沉默，顾知府在豫州的名声响得很，就是......性子太直，去年跟司长在盐税核算上争过几句，闹得不太愉快。
林砚心里咯噔一下——这是在提醒他，背后有人盯着？
我来省衙，是为了核账，不是为了站队。他语气平静，脚步没停，账对不对，数字最清楚，和谁举荐的没关系。
周吏员挑了挑眉，似乎没料到这个从县城来的年轻人说话这么硬气，笑了笑没再接话。
司长办公室比林砚想象的简朴，除了占满整面墙的书架，就只有一张宽大的梨花木案几，案上堆着半人高的账册。司长姓刘，五十多岁，头发花白，戴着副老花镜，抬头时镜片后的眼睛眯成一条缝，却透着精明：林砚是吧？顾知府在信里把你夸上天了，说你核账比算盘还准
林砚拱手行礼：司长过誉，属下只是习惯把账算细些。
刘司长笑了，指了指案上的账册，那你看看这些，够不够？
林砚走近一看，倒吸一口凉气——最上面的账册标注着嘉靖二十三年省库收支明细，里面的数字密密麻麻，却在不起眼的角落用朱笔写着等小字，和他在豫州用的双签字备注法异曲同工，只是更隐蔽。
这是前几年的旧账，刘司长敲了敲账册，看着清楚，对吧？但你再翻到第三十七页，看看漕运损耗那栏。
林砚依言翻开，只见损耗三成四个字写得龙飞凤舞，旁边却用极小的字标着实际丈量不足两成。
有意思吧？刘司长摘下眼镜，揉了揉眼睛，前几任主事查了半年，愣是没看出问题——不是账记错了，是有人故意在损耗比例上做了手脚，用的空额补了亏空。
林砚的指尖划过那行小字，心里瞬间清明——这和他在清河遇到的鼠患损耗套路如出一辙，只是藏得更深。
省库的账，比州县的账多了三层，刘司长重新戴上眼镜，语气沉了下来，一层是汇总模糊，把各县的账混在一起算，藏起个别县的异常；二层是术语包装折损调剂这些词掩人耳目；三层......就是人情账，你懂的。
林砚点头——他太懂了。豫州府衙的王吏员曾跟他说过，有库吏借着的名义，把发霉的粮食混进新粮里充数，若不是他坚持入库必拆包查验，差点就蒙混过关。
顾知府说你有个双签字的法子？刘司长话锋一转。
林砚拿出带来的要点，在清河时，领粮人要签字，库吏要复核签字，两者对不上的，必须当场查清。到了豫州府衙，我加了第三人见证，比如村长或里正，避免两人串通。
刘司长接过要点，翻了两页，忽然拍了下桌子：就该这么干！去年查盐税亏空，要是有这法子，哪用得着吵半个月？他抬头看向林砚，眼神里多了几分认真，我给你调了个帮手，姓秦，以前在仓科待过，对省库的流程熟，就是性子急了点，你们多磨合。
正说着，门被地推开，一个穿着青色吏服的年轻人闯进来，手里还攥着本账册：司长！您看这军粮拨付的账，天启五年的数字对不上......话说到一半，才注意到林砚，愣了愣，这位是？
新来的林主事，专管省库亏空核查。刘司长指了指林砚，秦越，以后你们搭伙干活。
秦越挑眉打量着林砚，眼神里带着点不服气——他在财政司待了三年，论资历本该接手这个活儿，怎么突然空降个外人？但他没说什么，只是把账册往案上一放：那正好，林主事来得巧，先看看这账？
林砚拿起账册，指尖刚碰到纸页，就感觉到秦越的目光像小刀子似的刮过来。他没抬头，翻开账册的手稳得很——从清河到豫州，他见多了这种下马威，比起赵老栓扛着锄头问你算老几，秦越这点眼神根本不算什么。
天启五年的军粮拨付，林砚指着其中一行，这里写着拨付辽东三万石，但后面的出库记录只标了两万八，差的两千石去哪了？
秦越愣了一下——他只看出总数对不上，没注意到差额具体在哪。
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