冬至后第二十二日，清河镇的雪终于化透了，屋檐滴水成线，在青石板上砸出密密麻麻的小坑。苏老爹的染坊里却热气蒸腾，几口大染缸冒着白汽，把墙顶的蛛网都熏得微微颤动。苏晚正蹲在缸边搅靛蓝，木桨划开深蓝色的染液，漾出一圈圈涟漪，映得她鼻尖都泛着青蓝。
“爹，林砚哥说的‘分缸记账法’真管用！”苏晚直起身，用手背抹了把额角的汗，蓝印子蹭在脸上，倒像朵没开全的靛蓝花，“昨儿算下来，三号缸的布比上个月多染出十二匹，损耗还少了三成。”
苏老爹正趴在账桌前，手里捏着支炭笔，在林砚画的“染坊工序图”上打勾。图册是用桑皮纸装订的，每一页都画着染坊的流程：浸布、煮缸、调色、浸染、晾晒，旁边还用小字注着“每缸靛蓝用量：春三两、夏四两”“浸布时长：晴日一刻，阴日两刻”。最边角处，林砚还画了个小小的天平，标注“布重与染料配比表”。
“可不是嘛，”苏老爹往砚台里倒了点清水，研着墨，“以前记混了哪缸的布煮过几遍，常把半染的和全染的堆一块儿，光是挑拣就费半天劲。现在按图册上的‘缸号+日期’记，掀开布堆看木牌就清楚。”他指着账册上的记录，“你看，十一月初三，一号缸，染青布二十匹，经手人晚丫头，这多明白！”
正说着，院外传来马蹄声，三匹枣红马在染坊门口停下，为首的人穿着绸缎长衫，袖口绣着银线花纹，一看就是州府来的体面人。跟在后面的两个随从捧着个乌木匣子，匣子上的铜锁闪着光。
“可是苏老爹的染坊？”长衫人掀帘进来，目光扫过染缸边挂着的木牌——每个牌子上都写着缸号、染布种类、经手人，连晾晒架上的布都系着同款木牌，“在下是州府绸缎行的账房先生，姓赵。”
苏老爹赶紧放下炭笔，往围裙上擦了擦手：“赵先生快请坐！刚染好的新茶，您尝尝。”
赵先生没坐，径直走到晾晒架前，伸手摸了摸一匹靛蓝布。布面匀净，蓝得像雨后的天，连布边都整整齐齐。“听说清河镇有个染坊，账目比绸缎行的还清楚，”他转头看向苏老爹，“林文书在州府提了三次，说您这儿的‘分缸记账法’能治染坊的‘糊涂账’，特意让我们来看看。”
苏晚端着茶过来，听见这话脸一红：“赵先生，那法子是林砚哥想的。他说染布跟记账一样，得一丝一缕都分明。”她指着墙上贴的“染坊十则”，“这是他写的，说每缸布要‘记清染料、记准时长、记明经手人’，少一样都不算完。”
赵先生凑近看“染坊十则”，字是用炭笔写的，笔画有力，末尾还画了个小小的染缸，缸边写着“清”字。“上个月，州府查各乡染坊，十家有八家算不清损耗，不是多报染料钱，就是少记布匹数。”他翻开随从递来的账册，“就说城西的王染坊，报了三十匹布的染料，实际只染了二十五匹，剩下的染料去哪了？说不清。”
苏老爹听到这儿，把自家的《染坊总账》递过去：“赵先生您看，这是我们的总账，每月分缸账汇总在这儿，损耗多少、卖了多少、剩多少布，一笔笔都明明白白。”他指着其中一页，“比如这页，十月损耗两匹布，是因为晒的时候被雨淋了，林文书让我们记上‘雨损’，还画了个小太阳被云挡着的图。”
赵先生翻着账册，眼睛越睁越大。每一页都贴着染缸木牌的拓印，旁边画着简单的示意图：染坏的布画个叉，卖出去的画个箭头，剩下的画个囤。最绝的是最后一页，用不同颜色的炭笔标着“盈利”“成本”“结余”，像幅清清楚楚的画。
“这法子太妙了！”赵先生拍着桌子，“绸缎行收布，最头疼的就是染坊账目混乱，对账要对到半夜。苏老爹，我们想跟您订长期合约，每月要五十匹布，就按您这账法来——每匹布附一张‘染布凭证’，跟您的账册能对上，我们立马付款！”
苏晚在一旁听着，手里的木桨都忘了搅，染液在缸里结了层薄皮。苏老爹赶紧把她拉过来：“这丫头是我闺女苏晚，现在染坊的账主要归她管，您要是信得过，以后就让她跟您对接。”
赵先生看着苏晚脸上的靛蓝印子，笑了：“苏姑娘看着就实在。这样，我们先订三个月的，这是定金。”随从打开乌木匣子，里面整整齐齐码着五十两银子，“另外，能不能把您这账法的图册借我们抄一份？州府想推广给其他染坊，林文书说，得您点头才行。”
苏老爹没立刻答应，摸出林砚写的那张“染坊十则”：“这法子是林文书帮着琢磨的，我得问问他。不过推广是好事，咱清河镇的染坊好了，大家都能过上好日子。”
下午林砚来送新画的“染缸示意图”时，苏老爹把这事跟他说了。林砚听完，把示意图往桌上一放：“苏伯您做主就行，这法子本就是从您染坊的规矩里提炼的，不是我一个人的功劳。”他指着图上的细节，“您看，这处‘染料配比’，是苏晚发现夏天水温高，染料用得少；冬天水温低，得多放一勺，我只是记下来了。”
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