冬至后第十八日，清河镇的雪终于歇了，檐角的冰棱却越挂越长，像一串串透明的玉簪。林砚踩着半融的雪水往粮秣房走，怀里揣着州府新下的文书，麻纸边缘被冻得发脆，上面“灾年减税核查”六个朱字在雪光下格外刺眼。
粮秣房的木门吱呀作响，周县丞正对着炭火盆搓手，见林砚进来，忙往桌上推了个酒壶：“砚老弟，这是李大户送来的陈年花雕，暖暖身子。”酒壶上雕着缠枝莲纹，壶底印着个模糊的“李”字——林砚认得，这是去年李记酱园被罚没的物件，不知怎的又流回了李大户手里。
“周大人，州府催报灾年减税落实情况了。”林砚展开文书，指尖划过“受灾田亩需实地核验”一行，“清河镇报了三百亩灾田，其中李大户占了一百二十亩，得重点查。”
周县丞的手顿了顿，往炭盆里添了块青炭：“李大户家的地在鹰嘴崖下，秋收时被山洪冲了大半，是该多减些税。”他掀开酒壶，一股浓烈的酒香混着炭火气漫开来，“要不先喝口酒，明儿再去查？”
林砚没接酒壶，从怀里掏出本《灾年税册》：“昨儿苏老爹说，鹰嘴崖下的地早被他改种了耐旱的谷子，秋收时收了不少。”他翻到夹着红签的一页，“李大户报的灾田，恰好在苏老爹的谷田旁边。”
周县丞的脸色沉了沉，忽然拍了拍桌子：“那就去查！让李大户带着地契，咱们现在就去鹰嘴崖！”
李大户接到消息时，正蹲在酱菜坊后院翻晒芥菜，棉袄上沾着酱色的冰碴。听见周县丞要查灾田，他手里的木耙“哐当”掉在地上：“我家的地都冲成乱石滩了，有啥好查的？”嘴上虽硬，还是揣着地契跟了出来，驴车辕上拴着个沉甸甸的布包，不知装了些什么。
鹰嘴崖下的雪刚化了一层，露出黑褐色的泥土。林砚踩着泥泞往前走，靴底沾满了冰碴。苏老爹的谷田就在左手边，田埂上还留着收割时的谷茬，齐刷刷的，显然收成不错。
“李大户，你的灾田在哪？”林砚指着谷田右侧的地块，那里种着一片冬小麦，绿油油的苗正从雪缝里钻出来。
李大户往地上啐了口唾沫：“这是补种的！原先的谷子全被冲了！”他掏出地契，泛黄的纸页上画着歪歪扭扭的田界，“你看，这上面清清楚楚写着一百二十亩！”
林砚接过地契，指尖触到纸页边缘的油光——像是被人反复摩挲过。他忽然注意到地契右下角的朱砂印，比官府存档的印鉴小了圈，边缘还缺了个角。
“周大人，”林砚把地契递过去，“这印鉴看着不对。”
周县丞匆匆扫了眼，往李大户手里塞了个银锭：“老眼昏花了，看着像真的。”银锭在雪地里闪着冷光，李大户的手迅速攥紧，指缝里渗出黑泥。
林砚没说话，蹲下身扒开麦田间的雪。雪下的泥土很松，还带着新翻的潮气，根本不像被山洪冲过的样子。他忽然瞥见几根干瘪的谷穗，穗粒饱满，显然是成熟后才收割的。
“这麦子是啥时候种的？”林砚捏着谷穗问旁边的农户王老五。王老五缩着脖子，眼神躲闪：“秋收后就种了……李大户说，种麦子能抵税。”
李大户突然跳起来：“你胡说！这是山洪过后补种的！”他冲过去要抢谷穗，却被林砚用《灾年税册》挡住：“补种的麦子哪有这么深的根？”他指着麦根周围的土，“这土是翻过的，底下还埋着谷子秸秆。”
周县丞突然咳嗽起来：“天快黑了，先回吧！税的事以后再说！”他转身就往驴车那边走，袖口沾着的炭灰蹭在了李大户递来的布包上——林砚看清了，布包里是两匹靛蓝布，和苏老爹染坊的料子一模一样。
往回走的路上，李大户的驴车走得飞快，布包在车辕上晃来晃去。林砚望着鹰嘴崖的方向，那里的夕阳正把雪染成金红色，苏老爹的谷田在暮色里像块整齐的棋盘，而李大户的“灾田”却像块被胡乱涂鸦的废纸。
回到粮秣房时，炭盆里的火已经弱了。林砚翻开《灾年税册》，在李大户的名字下画了个问号，旁边批注：“地契印鉴可疑，田亩实为麦田，无灾损痕迹。”
周县丞端着酒壶进来，酒气比下午更重了：“砚老弟，李大户家也不容易，就别揪着不放了。”他往税册上洒了点酒，“这页纸潮了，明天再重抄吧。”
林砚把税册往怀里一揣，酒液在纸页上晕出个浅痕，恰好盖住了那个问号。“大人，”他望着窗外的雪，“去年山洪冲了染坊的布，林石他们拼死保住了二十几匹；春燕的酱菜坊被李大户诬陷，靠账本才洗清冤屈。现在轮到田亩了，总不能让老实人吃亏。”
周县丞的脸涨得通红，忽然摔了酒壶：“你以为我不知道？可李大户的亲家是州府的张通判！你查他，就是跟张通判过不去！”碎片在炭盆里溅起火星，照亮了他袖口那抹靛蓝——正是李大户布包里的颜色。
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